– Когда будем на месте, я все отошлю Смиту, и сами мы сможем это подробнее изучить.
Приехав на Гринвиль-авеню, Ник остановился на парковке позади ресторана «Дим Сам». Под фонарем неподалеку стояла новенькая «тойота». Когда он мигнул фарами, «тойота» медленно двинулась вперед, а Ник, выждав секунд двадцать, поехал следом.
Его контакт по имени Пол Хуанг Ричардсон был далек от службы федеральных маршалов – настолько далек, что ни единая живая душа в конторе о нем не знала.
Они долго петляли по переулкам, пока Пол не затормозил у дома позади одного из торговых центров. Он выскочил из машины и махнул рукой, чтобы Ник парковался.
– Мой друг, – улыбнулся Пол, выпуская из ноздрей клубы сигаретного дыма и пожимая руку Нику. Пол был китаец лет сорока, с проседью в густых черных волосах.
– Давненько мы не виделись. Как твоя мать? – спросил Ник.
– Ах, ты же ее знаешь. Ее не выгнать с кухни. У меня теперь есть деньги, я могу ее обеспечивать. Я говорю: мне не нужна помощь, отдохни. А она что делает? Работает. Такая упрямая.
– Она хочет приносить пользу, – сказал Ник.
– Это правда. Она боится состариться.
– Как дела в ресторане? – Ник несколько раз помогал Полу, когда местные банды хотели обложить его данью, иначе угрожая сжечь его дом и бизнес.
– Хорошо, спасибо тебе. Они больше не возвращались.
Пол смотрел на Сэди, ожидая, что Ник ее представит.
Ник только головой покачал:
– Тебе лучше ничего об этом не знать.
Пол понимающе кивнул, сунул сигарету в зубы и стал отпирать дверь.
– Здесь не слишком просторно, но чисто. Есть хотите?
– Нет. Мы хотим спать.
– Берите все, что лежит в холодильнике. После твоего звонка я сразу накупил продуктов. Ресторан у вас за спиной, – Пол бросил на стол два ключа. Один был от входной двери, которым он только что отпер замок, – через двор. Если не найдете что нужно здесь, идите туда.
– Спасибо за помощь, – сказал Ник. – Мы к тебе ненадолго.
– Все что хочешь, мой друг. Ты спас мне жизнь. А мои тетя и дядя все равно тут не живут. Они вернулись домой, в Китай. Не знаю почему. Я говорю: я ничего там не забыл. – Пол засмеялся собственной шутке. – Так что тут сейчас свободно. Это не проблема. Я постелил для вас свежее белье. – Он посмотрел на Сэди и сказал: – Если бы не этот парень, у меня бы ничего не было. Эти мерзавцы хотели забрать мой бизнес и прогнать меня из города. Ник, он им помешал. – Пол дружески похлопал его по плечу. – Ты не дал в обиду малыша.
– Рад был помочь, – рассмеялся Ник.
– Он хороший парень. – Пол подмигнул Сэди. – Он и тебе поможет.
Квартира была небольшая, но все необходимое в ней имелось. Здесь была гостиная, столовая и кухня. На стене, напротив раскладного дивана зеленой кожи, висел большой плоский телевизор. Семейные фотографии занимали все свободное пространство.
Сэди сразу пошла в ванную и включила воду. Теплая ванна была для нее сейчас пределом мечтаний. Она почти разделась, когда в дверь осторожно постучали.
– Входи, – разрешила она, обматываясь полотенцем и садясь на кромку ванны.
Ник приоткрыл дверь и сказал:
– Извини, что побеспокоил, у меня новости. Первое, я отправил информацию Смиту. Второе, моя семья сейчас на пути в Галвстоун. Никто не знает, что у нас там есть жилье. Там их не найдут. – Ник открыл дверь пошире. – Кстати, я только что звонил Риду. Бумер в порядке. Хорошо, что он не поехал с нами. Там ему лучше. О нем позаботятся.
– Да, он в хороших руках, – с грустью вздохнула Сэди.
– Потом бабушка не захочет тебе его отдавать. – Ник широко улыбнулся. В руках у него появились две бутылки пива с этикеткой «Цинтао». – Я нашел это в холодильнике, – объяснил он. – Хорошее пиво, между прочим. Главное – холодное. Будешь?
– Да, конечно! С удовольствием глотну холодненького.
Ник открыл бутылку и протянул ей.
– Ты не беспокойся, у нас все получится. Теперь мы знаем, кто предатель, и это большой плюс. Остается собрать достаточное количество улик, и его запрут в тюрьму.
Слова были слабым утешением. Куда более благотворно действовало на нее само присутствие Ника.
Оно ее умиротворяло, успокаивало нервы. Так недолго и привыкнуть.
– Если тебе что-нибудь понадобится, то я рядом. Не возражаешь, если я оставлю щелку?
– Вовсе нет. Мне спокойнее, когда я знаю, что ты меня слышишь.
Ник исчез, а Сэди сбросила полотенце и вместе с пивом забралась в ванну. Она сразу почувствовала, что напряжение, накопившееся в ее теле за день, начало растворяться в горячей воде, и глотнула пива из запотевшей бутылки. Прохладная жидкость с легким вкусом освежала горло.
Потом в памяти ее возникло лицо похитителя, которого она вновь увидела на фотографии. Снова нахлынула боль воспоминаний. Как она устала! Ее мозг истощился, тело изнемогло. Когда она в последний раз спала? Теперь и не вспомнить.
Сэди откинулась на спину и закрыла глаза.
Она долго лежала в ванне. Затем приняла душ, вручную выстирала свое белье в раковине и развесила его на бечевке сушиться.
Найдя на полочке зубную пасту, она почистила зубы пальцем – все-таки лучше, чем никак. Потом обернулась полотенцем и вышла из ванной в коридор.
Ник в гостиной сидел на диване, щелкая пультом телевизора. Сэди остановилась на пороге. Несмотря на полотенце, она чувствовала себя голой.
– Э-э-э… может, присядешь?
Его реакция зажгла у нее внутри маленький огонек.
Если бы не усталость, она бы возгордилась тем, что смогла лишить Ника дара связной речи.
– Хорошо.
Сэди свернулась калачиком на противоположном конце дивана.
– Возьми. – Ник отдал ей пульт, встал и вышел в спальню. Через минуту он вернулся, неся толстое теплое и мягкое одеяло, которое Сэди натянула до подбородка.
– Спасибо. Это просто здорово.
Ник постоял, задумчиво крутя пальцем свои черные как ночь кудри, и сказал:
– Я тоже пойду сполоснусь.
Между ними пробежала чувственная волна.
– На полочке лежит второе полотенце.
Ник снова проверил замки на окнах в гостиной и кухне, потом достал свой пистолет.
– Оставить тебе это?
– Да, оставь на всякий случай, – ответила Сэди, хотя при виде пистолета ее пробила дрожь.
– Здесь мы в безопасности. Я доверяю Полу. Никто в нашей службе о нем не знает. Я недолго. Если что – кричи, я мигом прибегу.
Сэди невольно представила себе голого, мокрого, мускулистого Ника, и огонек внутри вспыхнул с новой силой. Как бы этот огонек не разгорелся и не вышел из-под контроля.