– Он это любит. Дома я часто ходила с ним на берег, где он бегал за мячиком. Под конец, бывало, плюхнется в озеро, вымажется весь в грязи, и я отмываю его полчаса, прежде чем впустить обратно в дом. Целая история. – Сэди откусила кусочек теплой такос.
– Наверное, он скучает по тебе. На его месте я бы скучал.
От этих слов на глаза вдруг навернулись слезы и в желудке возмущенно забурлило. Расстаться с Ником? Да, когда-нибудь наступит такое время, что его не будет рядом. Каждый из них пойдет своей дорогой. Даже думать об этом невыносимо.
– А как остальные?
– Мэг и Райли в порядке. Они уехали в Форт-Уэрт к его родителям. У Мэг начались схватки.
– Ох, наконец-то. Я очень за них рада, – сказала Сэди, гадая, увидит ли она малыша, когда он родится. Она очень надеялась, что задержится здесь хотя бы ненадолго, чтобы успеть с ним понянчиться.
– Они будут хорошими родителями. Но Райли пока очень нервничает, а Мэг – я слышал в трубке – стонет от боли. – Ник озабоченно пощелкал языком. – А док говорит, что первые роды могут продолжаться несколько дней. Да, чуть не забыл: в последний раз, когда Люк разговаривал с Люси, она сказала, что она и Стивен готовы объявить большую новость, но подождут, пока все будут в сборе, чтобы отпраздновать. Думаю, они объявят о своей помолвке.
– Будем надеяться! – обрадовалась Сэди. – Люк сказал, что новость хорошая, да?
– Говорил, – широко улыбнулся Ник. – И еще, что они немного испуганы. Наверное, так всегда бывает перед свадьбой.
В его карих глазах засверкали искры, как всегда, когда он рассказывал о своей семье. Его лицо так и сияло любовью и гордостью. Может быть, это выглядело отчасти сентиментально, но его улыбка, изгиб его губ вызывали у Сэди другие мысли. Ей казалось, что это очень чувственно и привлекательно.
Ей жаль было портить ему настроение, задавая вопросы о прошлом, однако любопытство взяло верх.
– А ты? У тебя были когда-нибудь планы жениться?
Ник не знал наверняка, почему ему захотелось поделиться с Сэди своей историей. По той же, очевидно, причине, которая вызывала у него желание рассказывать ей о своей семье, чего он почти никогда не делал.
– Да, были. Я как-то собирался жениться.
– Могу я спросить, что случилось?
– Можешь. Ты можешь спрашивать у меня все, что хочешь, – разрешил Ник, отхлебывая кофе из ее стакана. – Это было давно. Я был еще очень юн и думал, что в жизни у меня все складывается неплохо. К тому времени я уже несколько лет был знаком с моей невестой. Ах, какой я был наивный!
– Вы вместе учились?
– Откуда ты знаешь?
– Только не обижайся, но Люси рассказала мне кое-что о тебе.
– Удивительно. Люси у нас молчунья – моя защитница.
– Я это сразу почувствовала. А еще рассказала, что случилось с ней.
– Да ну? – Ник вытаращил глаза. – Что это на нее нашло? Не знаю, чем объяснить ее откровенность, но признаюсь, что, когда этот негодяй ее похитил, я готов быть прикончить его голыми руками.
– Мне странно, что ты этого не сделал. Наверное, родные тебя остановили?
– Спасибо им за это. Если бы не они, кваситься бы мне сейчас за решеткой, – сквозь зубы пробормотал Ник. – Помнится, в зале суда бабушка сидела рядом и держала меня за руки. Она догадывалась, что у меня на уме.
– Не устаю удивляться мудрости твоей бабушки.
– Меня возмущало, что судейские с ним слишком нежно обращаются. Я был молод и зол на весь мир. Мне хотелось выместить где-то свое отчаяние, и я подался в армию, чтобы драться с кем угодно, хотя Рейчел была против того, чтобы я шел на войну. Она хотела, чтобы я ехал с ней и учился в колледже.
– А ты что сделал?
– Частично я тебе уже рассказывал. Я провел четыре года в зоне боевых действий. Война вправила мне мозги. Под конец службы я стал задумываться о будущем. Я решил получить образование и стал откладывать на учебу. Также я отсылал деньги домой маме и бабушке, которые поднимали младших. Еще я мечтал жениться на Рейчел, хотя, как я говорил, она была не в восторге, когда я уехал на четыре года, но я верил, что у нас все наладится. Я хотел удивить ее и даже купил кольцо ей в подарок…
– И что потом?
Ник потупился, разглядывая узоры на полу.
– Когда я вернулся, мы стали выяснять отношения и поссорились. Она решила провести Новый год с друзьями, а не со мной. И по дороге на вечеринку она погибла. Пьяный водитель выехал на встречную полосу…
– Мне очень жаль.
– Это кольцо я целый год потом носил в кармане. Я так и не успел сделать ей предложение… Все не отваживался, думал, у меня в запасе еще много времени. Да и страшно было. Женитьба, мне казалось, – это что-то капитальное, неизменное, надо прежде все хорошо обдумать, взвесить. Когда я наконец созрел, было уже поздно. А ведь я планировал сделать ей предложение в первый день нового года. Я хотел, чтобы у нас все было идеально…
Сэди забормотала что-то утешительное вроде «Ах, как жаль», «Жизнь бывает так несправедлива» и прочее.
Впервые Ник заговорил о Рейчел не с членом семьи, да и в семье он не очень-то обсуждал эту тему. Но все-таки хорошо, что наконец рискнул и освободился от этого груза. Слишком долго он держал все в себе, окружая свое сердце непроницаемыми стенами.
Сэди встала и обняла его, а он уткнулся головой ей в живот и обхватил обеими руками ее талию.
– Я часто думал, что если бы я не тянул так долго, то все было бы иначе.
– Но у тебя же нет магического кристалла. Откуда тебе было знать, что произойдет?
– Если бы я сделал ей предложение накануне, она отмечала бы Новый год с нами, а не поехала бы к друзьям.
– Тут не угадаешь. Исход мог бы быть тем же. Ник сжал кулаки.
– Что теперь говорить… Потом у меня было такое чувство, что это я на нее наехал.
– Ты не виноват.
Эти три слова точно пуля пронзили кевларовую защиту его сердца.
Ник отстранился и пристально взглянул ей в глаза, ожидая, что она подаст знак остановиться или скажет, что так нельзя. Но Сэди взамен провела языком по губам, и он уже не мог оторвать взгляд от блестящей дорожки.
– Если ты еще раз так сделаешь, то я уже не смогу себя контролировать. Я буду делать то, к чему ты, возможно, не готова.
Пульс бился в ямочке у основания шеи. Нику требовалась вся его выдержка, чтобы не тянуться к нему губами.
– Ты вчера не целовал меня. Я подумала, что ты передумал…
Ах, этот влажный блеск зеленых глаз…
– Ничего я не передумал. Я просто хочу убедиться, что ты готова. Это все изменит между нами.
– Ты хочешь сказать, что никогда раньше не занимался сексом ради секса?