Каве закрыла лицо руками.
– Хитер, – непонятно кого имея в виду, произнес полудух. – Как я и думал.
– Он мог убить и его, – с ненавистью глядя на Стригоя, произнесла Каве. – И ты это знал!
– И тебе не жаль старого президента, Татьяна? – Полудух ухмыльнулся. – Ты могла бы проявить больше соболезнования, ведь твой друг сейчас скорбит. Шутка ли, потерять отца. А виновата в этом ты, Каве.
– Я?!
– Один из хранителей должен был умереть, – жестко произнес полудух. – Иначе Круг Силы не выполнил бы свою миссию до конца. Дверь в Скале должна принять жертву одного из трех, владевших самыми могущественными вещами на земле. Таково было условие, поставленное Великим Мольфаром. Они знали об этом – и Вордак, и Лютогор. Вот почему пришло время избрать Единого Карпатского Князя. Единого, Каве. Так решили древние маги.
Каве сглотнула подступивший к горлу комок.
– А Лешка? – сипло произнесла она. – Лешка, он знал?
Полудух промолчал, но скривился.
– Честно говоря, я ставил на президента, – задумчиво произнес он как бы для себя. – Как же занятно все повернулось… А теперь, леди, прошу извинить, я должен вас покинуть. Мне надо исследовать Дверь. Тебя будут охранять, на всякий случай.
Он кому-то кивнул, и вокруг Каве зазмеились тени призрачных охранников.
Но, как только полудух отошел, девушка три раза плюнула через левое плечо. Что бы ей это ни принесло, но Великому Мольфару она доверяла намного больше, чем кому-либо из присутствующих. Возможно, он раскрыл ей способ лучшей защиты…
Тем временем в развале наступила полная, всеобъемлющая тишина. При напряженном молчании толпы маг Виртус указал на Скипетр и Венец, а после что-то произнес Лешке, по-прежнему державшему отца за бессильно повисшую кисть.
Парень вновь зло ответил. Виртус заговорил еще более настойчиво. К сожалению, Каве со своего места не могла ничего расслышать, а ближе ее не подпускали духи-охранники.
«Новый Карпатский Князь, – вдруг зашептали люди. – Истинный Князь…»
Маг Виртус вновь произнес несколько коротких, чеканных слов.
Алексей Вордак отпустил руку отца. Встал. Белоголовый поляк положил ему на плечо свою ладонь. Но парень ее сбросил и что-то зло выкрикнул. Люди заволновались.
«Новый Карпатский Князь, – вновь зашептались между собой маги. – Истинный Князь…»
Каве, заслышав это, чуть не взвыла… Лешку выбрали правителем вместо отца… Но если бы старший Вордак убил Лютогора, то и дальше был бы властителем карпатских земель. Единым Князем. Но теперь – жребий судьбы выпал младшему… А ведь Криста это знала! Или смогла предугадать? Ох, что же теперь будет?
Каве заметалась в отчаянии. Что же ей теперь делать? Лютогор убежал, но может вернуться и довершить покушение на сына Вордака…
Неожиданно ее что-то кольнуло в грудь. Каве схватилась за сердце, казалось, в него тоже попал дротик… Но боль тотчас отпустила.
Невольно приложив руку к груди, она вдруг нащупала нечто твердое и холодное. Металлическое. Маленький предмет.
Скосив глаза вниз, Каве увидела в своей руке небольшой, размером с мизинец, золотой ключик. Благословенный для многих артефакт болтался на тонкой кожаной полоске, обвитой вокруг шеи девушки.
Еще один подарок от Великого Мольфара – на этот раз для Каве.
Внезапно пространство над черным камнем, где был возложен Круг Силы, вспыхнуло, и перед собранием объявился Лютогор. Его свита, сразу после побега предводителя взятая в кольцо охранниками карпатского президента, тут же радостно взвыла.
– Ни с места, щенок! – пригрозил Лютогор младшему Вордаку, моментально выхватившему меч. Глаза парня пылали лютой злобой. Он молчал и не двигался, но намерения его были ясны.
Лютогор скалился радостной ухмылкой. Каве поняла, почему Лешка не нападает: между противниками пролегала огненная линия – магический барьер, возведенный Лютогором. Позади главного дикого вовсю орудовали сынки: они обшаривали Дверь в Скале, торопливо касаясь переплетений и выемок золотистых узоров.
– Ничего, – сказал один из них. Кажется, это был Левий.
Марк чертыхнулся.
– Ключа нет! – словно раскат грома прогремел голос полудуха, и все его услышали. Он вышел вперед и встал между Алексеем Вордаком и Лютогором. Огненный барьер исчез от короткого взмаха его плаща, не причинив Чародольскому Князю никакого вреда.
– Я давно уже проверил Дверь, – добавил он чуть тише, но его голос по-прежнему был отчетливо слышен. – Никаких следов. Ни-че-го.
– Ты обманываешь, чародолец, – процедил Лютогор.
– Нет, – возразил полудух. – Ты и сам знаешь, что сейчас я предельно честен.
Лютогор ощерился.
– Да, пожалуй, ты не лжешь, – прорычал он. – Иначе давно сбежал бы с этой девчонкой… Кстати, где она? Где твоя молодая ведьма, Чародольский Князь?
В следующую минуту Алексей Вордак бросился на предводителя диких и даже успел полоснуть его клинком по плащу, разом отрубив изрядный шмат ткани.
Лютогор взревел и нанес ответный удар. Впрочем, его тут же парировал маг Виртус, грациозно отбив жуткий ядовито-зеленый меч озверевшего дикого.
Нападение послужило сигналом к общей схватке: люди Лютогора прорвали оборону и теперь наносили удары направо и налево, без разбору. Люди закричали, то и дело кто-то падал и его сразу топтали в общей панике… Поднимались далеко не все.
Охрана Каве ослабила бдительность, духов взволновало сражение: люди дерутся, а значит, есть опасность для их повелителя – Чародольского Князя. Воспользовавшись этим, Каве совершила ультрапрыжок и очутилась аккурат возле Двери в Скале.
Рядом никого не было. Все до единого ввязались в драку, и Каве это было только на руку. Раз Великий Мольфар доверил ей Золотой Ключ, значит, он согласился с предложением спрятать сей предмет подальше от людских глаз. А значит, оставался единственный путь.
– Не вздумай убегать, Каве!
Заслышав громовой голос полудуха, тысячекратно размноженный эхом, Каве дернулась назад и тут же почувствовала спиной шероховатую поверхность. Да, позади была прекрасная, сияющая Дверь в золотистых узорах. Дверь в Скале. Так близко…
– Отдай мне Ключ, Каве. – приказал Рика Стригой.
Схватка прервалась в одно мгновение. Заслышав громовой голос полудуха, все, кто находился в развале, обернулись к Двери в Скале.
Невольно Каве ухватилась за маленький ключик, прятавшийся за вырезом платья, и этот жест заметили и оценили многие.
– Ключ, Ключ… у ведьмы Золотой Ключ, тот самый…
Полудух медленным шагом направился к девушке. Каве заволновалась.
– Стоять! – проревел Лютогор.
Но Виртус тут же напал на него, накрывая радужной мерцающей сетью. Завихрилась разноцветная дымка, и они оба исчезли. Люди вновь заволновались, но полудух взмахнул рукой, и за ним выросла прозрачная стена, отделившая от остальных его и Каве.