Ночной клуб пульсировал и переливался разноцветными огнями.
— Смотри, хорошенький! — почти кричала Френни.
— Мне кажется, он обычный… — Поигрывая длинной сверкающей сережкой, Кейтлин рассматривала красавчика на другом конце зала. — Хотя для типичного тусовщика у него красивые руки. Бьюсь об заклад, играет на фортепьяно.
Френни рассмеялась, от чего трубочка в ее разноцветном коктейле пустилась в пляс.
— Ты ждешь, что первый встречный сразу потащит тебя под венец.
— Что?! Я не…
— Ну конечно это так, — безапелляционно заявила Френни. — Ты мечтаешь о всякой чепухе, а тебе просто нужен настоящий мужчина, который не станет плясать под твою дудку!
Кейтлин снова окинула взглядом красавчика, тоскливо смотревшего вслед двум удаляющимся блондинкам.
— В этот раз я не слышу звона свадебных колоколов.
Френни легонько подтолкнула подругу и негромко произнесла:
— Так, может, это поскрипывание пружин кровати?
Кейтлин шлепнула ее по плечу:
— Мы познакомились лишь неделю назад.
Френни сокрушенно покачала головой — такого ответа в ее королевстве не существовало.
Кейтлин не могла отправиться с незнакомцем в постель, поддавшись возбуждению первой встречи. Подобная перспектива всегда отталкивала ее. Все главное для нее было скрыто лишь в начале отношений: робкие взгляды, несмелые поцелуи, прикосновения, электричество в воздухе — это настоящий восторг! Реальности до этого было далеко, и красавчику на другом конце зала придется подождать. Высокий, загорелый, и хотя выражение его лица казалось чуть глуповатым, Френни была права — ямочки на щеках и ежик светлых волос делали его совершенно неотразимым.
Кейтлин жестами показала подруге, что собирается присоединиться к очереди в дамскую комнату. В толчее ночного клуба Кейт вытянула шею, пытаясь понять, в верном ли направлении двигается, как неожиданно уперлась в стену. Стена была теплой на ощупь и при ближайшем рассмотрении оказалась мужским телом. Она попыталась оттолкнуться, но толпа напирала сзади.
— Ну ничего себе, — засмеялась она, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.
Кейтлин подняла глаза. Выше. Выше. Темные волосы, темные глаза, таинственное выражение лица. Она тонула в этом взгляде. Сколько прошло времени? Мгновения или минуты?
— П-простите… — Воздуха в легких не стало, словно их разом опустошили.
Мужчина продолжал молчать, она уже и не рассчитывала услышать ответ, когда глубокий бархатный голос произнес:
— За что же?
Кейтлин попыталась сглотнуть, но тщетно, во рту пересохло. С притворной уверенностью откинула с глаз волосы:
— У меня нет привычки бросаться на незнакомцев.
— Однако вышло весьма удачно.
Толпа еще теснее прижала их друг к другу. Кейтлин почувствовала слабость в ногах и стиснула руку незнакомца:
— Классическая тактика всегда действует.
— Да, есть причины, по которым классика становится классикой. — От его бархатистого голоса по ее спине пробежали мурашки, словно кто-то поводил кончиками пальцев по позвоночнику.
Они стояли так близко друг к другу, что можно было услышать, как бьется сердце незнакомца… Или это ее собственное сердце? Или импульсы музыки проходили сквозь их тела?
— Меня зовут Кейтлин Марч, — представилась она.
— Дакс Бейнбридж.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно.
Огни в клубе коротко вспыхнули и снова погасли, но было достаточно доли секунды, чтобы увидеть, каким Дакс был неописуемо прекрасным. В мире не хватило бы слов, чтобы описать нового знакомого. Он улыбнулся. Это была та улыбка, которая заставляет девичьи сердца учащенно биться, а сияние темных глаз ускоряет движение земли под ногами. Голова наполнилась туманом.
— Ты танцуешь? — спросила Кейтлин и тут же добавила: — Я не имею в виду профессионально, ты не похож на обычного посетителя ночного клуба, не представляю, как можно свободно двигаться в таком костюме…
Дакс лишь молча рассматривал ее, во взгляде читалось едва скрываемое любопытство. Они все еще были тесно прижаты друг к другу. Смеялся ли он? Ну конечно он смеялся!
Кейтлин ощутила, как его руки обвили ее талию. Толпа напирала, прижимая их еще ближе друг к другу. Его объятия стали крепче, и когда напор ослаб, ничего не изменилось.
— Что же… — Нехотя отстранившись, Кейтлин неуверенно отступила. — Спасибо за то, что не дал мне упасть.
— Спасибо, что предоставила мне такую возможность.
На его лице снова появилась умопомрачительная улыбка. Стараясь не обращать внимания на бабочек, взвившихся где-то глубоко внутри, Кейт делано рассмеялась.
— Да… — Она неопределенно махнула рукой куда-то в сторону бара. — Мне лучше поскорее вернуться к подруге, иначе она может подумать, что меня похитили зеленые человечки. Не то чтобы она действительно верила в инопланетян… Хотя однажды ночью мы видели какие-то странные огни в небе…
«Да остановись ты ради всего святого!»
— Ну ладно, пойду, пожалуй! Пока!
Дакс попрощался с ней легким кивком.
Кейтлин сделала в ответ легкий реверанс. Попятившись, натолкнулась на кого-то, повернулась, извинилась, толкнула еще одного танцора, обернулась, чтобы помахать Даксу на прощание и обнаружила, что его уже не было. Некоторое время она оставалась в центре танцпола, ощущая легкое разочарование. Но затем ее обступили ухмыляющиеся парни в одинаковых фирменных футболках с логотипом клуба. Кейтлин не замешкалась и, поднырнув под их руками, устремилась туда, где сидела Френни. Еще никогда в своей жизни она не испытывала ничего подобного из-за встречи с мужчиной. Этот неожиданный контакт двух тел, удушающая сладкая дымка, жалкая пародия на разговор. Никаких застенчивых взглядов и неловких прикосновений. В ней словно взорвалась бомба, она все никак не могла успокоиться. Кейтлин хотела скорее отделаться от странного чувства. Ей сейчас не нужны отношения, она еще не пришла в себя после разрыва.
— И что это было? — От нетерпения Френни чуть не подпрыгивала на стуле.
Кейтлин присела и с притворным интересом стала рассматривать свой коктейль:
— Ты вообще о чем?
— Ты и Костюм. Я уже ждала, что вы начнете срывать одежду друг с друга прямо на танцполе.
— Дакс вроде бы…
— Послушай, тот парень, может, и ничего, но это был настоящий мужчина!
Кейтлин вновь обернулась, желая взглянуть на того, с кем пришла на свидание, и обнаружила его потягивающим пиво в компании парней в фирменных футболках. Она недовольно поморщилась. Между подругами повисло молчание. Кейтлин обнаружила, что Френни смотрит в другой конец зала. Там был он. Дакс разговаривал с девушкой, за ее плечами виднелись блестящие искусственные крылышки. Она эмоционально размахивала руками, словно хотела взлететь. Высокий, широкоплечий Дакс выглядел потрясающе.