Лишь через несколько часов Кейтлин удалось найти уединенное место за палаткой чревовещателя. Она скинула туфли.
— Это просто восхитительно! — Словно из ниоткуда рядом возникла Френни. В ее руке уже был бокал. Она приобняла подругу. — Помню, ты говорила о каких-то бонусах на праздники, можешь попросить одну из эти «зет девять»?
Кейтлин посмеялась:
— Ты уже видела моего босса?
— А-а-а… — Подруга поджала губы. — Тогда это, вероятно, будет корзина с продуктами. Так, ладно, а как Дакс? Душа любой компании?
Кейтлин выглянула за угол и обнаружила Дакса там, где он и должен быть, — в окружении самых ценных клиентов, внимающих каждому его слову, словно он был мессией. Ощутив ее взгляд на себе, он обернулся, прервавшись на полуслове. Толпа вокруг него сразу же одобрительно загудела. Он был прекрасен. Точка.
Все ожидали этого вечера несколько месяцев, в карьере Кейтлин мероприятие должно было сыграть решающую роль. Это был настоящий триумф, но неожиданно Кейт поняла, что хочет, чтобы все это скорее закончилось.
— Мужчине нельзя быть таким красивым. Это дискредитирует всех остальных.
Моргнув, она поняла, что ее подруга все еще здесь.
— Прости, ты что-то сказала?
— Кейт, он чудесен.
Мимо них проплыл официант. Френни, ничуть не смутившись, остановила его и набрала полную салфетку закусок. Ее подруга лишь покачала головой. Она просто не могла заставить себя что-то съесть, в ее крови бушевал адреналин.
— Все забываю спросить, — неожиданно произнесла Френни. — Как он отреагировал на ваш разговор о твоих бывших?
— Нам еще лишь предстоит пересечь это минное поле, — раздался глубокий голос позади них.
Побелев, Кейтлин резко развернулась на каблуках, она едва не упала, но удержалась, схватившись за декоративные кисти, висевшие на палатке чревовещателя. Френни чуть не подавилась своей закуской.
— У меня создалось такое впечатление, что, если бы я выждал еще немного, мне бы удалось узнать что-то весьма интересное. — Темные глаза были полны уверенности, но не подозрения.
— Представить себе не можешь. — Френни, справившись с собой, делано хохотнула. Кейт окатила ее холодным взглядом, но та даже не заметила этого.
— Понятно. Так о чем вы, девочки, шепчетесь? — Дакс переводил взгляд с одной на другую. — Череда разбитых сердец, тянущаяся от центрального побережья до Мельбурна?
— Ну… — начала было Френни, но Кейт незаметно пнула ее:
— Прости! Мне показалось, что у меня на ноге сидела пчела!
Подруга лишь приподняла брови, намекая на то, что пора уже сделать это. Ему следовало все знать.
Да, она собиралась сказать Даксу правду, но лишь в нужное время и в правильном месте.
— Видишь ли, я подписала договор о неразглашении с каждым из моих бывших. В целях национальной безопасности, как ты понимаешь.
Дакс все так же пристально смотрел на нее:
— Все настолько серьезно? Ты интригуешь меня все больше.
— Сегодня все пусть так и останется, ты же помнишь, что мы решили позволить друг другу небольшие секреты.
— Разве?
Перестав судорожно задыхаться, Френни теперь смотрела на подругу так, словно ее глаза были готовы выпрыгнуть из орбит. Кейтлин игнорировала ее как могла, ждала, когда та поймет, что пора сменить тему. Так она и сделала. Френни неожиданно повернулась и была такова, оставив влюбленных наедине. Дакс, Кейтлин и ее прошлое.
Сегодня Кейт заметила нечто странное в глазах Дакса, нечто едва уловимое. Так он смотрел на нее только раз. Она проснулась среди ночи и обнаружила, что он не спит. Его взгляд блуждал по ее лицу. Она почувствовала себя особенной. Между ними установилась близость, связь, доверие, которые она никогда ранее не испытывала. В тот момент Кейт почувствовала себя по-настоящему счастливой, хоть и боялась в этом признаться.
Когда Дакс узнает о Джордже и о других, он больше никогда не будет смотреть на нее так, словно ему достался первый приз.
Тяжело сглотнув, Кейтлин подумала, что именно так чувствует себя человек в открытом море без спасательного плота, когда вокруг рыщут голодные акулы.
— У тебя наконец-то нашлось время для меня? — Схватив его за руку, она решила вывести его в гущу толпы, но Дакс вновь потянул ее в тень позади шатра.
— Есть вещи, которые мне хотелось бы сделать с тобой без лишних глаз.
Избегая смотреть ему в глаза, Кейт попробовала отшутиться:
— Ты слишком прямолинеен.
— Только так.
Прильнув к нему, она захотела полностью раствориться в его тепле, но мысли о Джордже создали неуловимую преграду, словно обернув ее в целлофан.
— Кейтлин! Мисс Марч! — Голос ее босса разорвал тишину между ними, от возникшего облегчения она была готова разрыдаться.
— Меня зовут великие дела! — почти пропела Кейтлин, высвободившись из объятий Дакса, и стремительно удалилась.
Выполнив нелепые указания босса, Кейтлин нашла Френни. Приблизившись, она схватила подругу за руку и с силой потащила прочь. Та как раз флиртовала с дизайнером по интерьеру.
— Нет! — Френни тоскливо смотрела через плечо. — Он мой единственный, я знаю это.
— Он женат, — коротко бросила Кейт.
— Черт!
Отведя подругу в сторону, как можно дальше от гостей, и еще раз убедившись в том, что Дакса нет где-нибудь неподалеку, Кейт обрушилась на нее:
— Френни, я бы попросила тебя подбирать слова как можно более тщательно. И вообще планировать наш разговор, когда я работаю. Чтобы он как можно меньше касался моей личной жизни. Дакс не должен знать никаких подробностей.
По лицу подруги разлилась болезненная бледность, словно ей дали пощечину, которой она не заслужила.
— То есть ты так ему и не сказала? Кейтлин!
— Это… это вообще ничего не значит. Я также не упоминала о том, что целовалась с Кайлом Меннингом в пятом классе после урока физики. Или о том, что у меня был секс с парнем на бейсбольной площадке, а теперь я не могу вспомнить даже его имени. Или о том, что я, взрослая женщина, после фильма «Школьный мюзикл» где-то неделю сходила с ума по Заку Эффрону.
— Я не говорю о каких-то незначительных романчиках. Я имею в виду Джорджа, Майкла и того, с веснушками…
«Его звали Мартин, — мысленно добавила Кейтлин. — Я обручилась с ним через месяц наших отношений. Неудивительно, что моя лучшая подруга не помнит его имени».
Кейтлин пожала плечами:
— Это непростое дело!
— Это гораздо проще, чем ты думаешь! — неожиданно резко оборвала ее подруга.
По телу Кейт пробежала волна ужаса, когда она поняла, что до этого момента они с Френни никогда не ссорились, никогда не повышали голос друг на друга. Кейт вообще избегала конфликтов — последствия запутанных отношений с собственной матерью. Она старалась быть миротворцем, всегда шла на компромисс. Сама мысль о том, что можно расстроить кого-то близкого, приводила Кейт в панику. Она с трудом находила в себе силы сказать «нет», поэтому отношения с бывшими молодыми людьми оказались серьезным испытанием. Тогда страх поглотил даже ее нерешительность. Но обидеть Френни было просто невозможно.