— Кейтлин?
— Дакс, есть вещи, которые я хочу тебе сказать. Я бы очень хотела тебя увидеть…
Дакс сел в машину. Пальцы яростно сжали кожаный руль. Последний раз он видел ее неделю назад. Волосы в беспорядке, тело едва прикрыто его старой футболкой, то и дело соскальзывающей с левого плеча.
Да, возможно, и стоило встретиться ее еще раз, последний. Возможно, именно это было необходимо для того, чтобы поставить финальную точку. Родители поступили по-другому и поплатились за свою ошибку. Он не повторит подобной глупости. Когда Дакс подведет черту в этих отношениях, у него получится начать жить заново.
Он назначил время. Сегодня же вечером. Этого времени будет достаточно, чтобы окончательно прийти в себя и привести мысли в порядок.
Кейтлин выбрала место, удивив его.
Дакс увидел собственное отражение в зеркале заднего вида. Волосы не так аккуратно уложены, как обычно, темные круги под глазами, губы почти разучились улыбаться.
— Кейтлин, — повторил он, заводя мотор.
— Да, Дакс?
— Принеси кольцо.
Тем вечером бар выглядел иначе. Было непривычно тихо. Приглушенным разговорам уставшей вечерней публики вторили ритмы семидесятых. Еще утром Кейтлин чувствовала, что парит над землей, сбросив ношу прошлых отношений, которую таскала на себе без малого пять лет. Теперь же она едва стояла на ногах. Кейт оправила платье и пригладила волосы, коснувшись пальцами бабушкиных сережек. Этим вечером она переодевалась, кажется, сотню раз, стремясь достичь пика своей привлекательности.
«Принеси кольцо», — эта фраза до сих пор звенела у нее в ушах.
Пальцы крепко обнимали крохотную сумочку, в которой лежало украшение, словно Кейт ожидала, что из-за ближайшего угла на нее набросится грабитель. Колени начинали слабеть при одной мысли, что ей придется вернуть это кольцо. Оно было самой прекрасной вещью, которую она когда-либо видела, и отдать ее означало навсегда закончить их с Даксом отношения.
«Принеси кольцо».
Кейтлин старалась забыть слова Дакса. Сегодня она собиралась сказать ему все, что думает, и никто не сможет этому помешать.
— Пошло оно все прахом! — выругалась она, посмотрев на потолок.
— Кейтлин?
Дакс. Она прикрыла глаза, стремясь сдержать выступившие при звуке его голоса слезы. Человек, которого она любила всем сердцем. Кейтлин медленно обернулась. Он встал как можно дальше. В своем сером костюме, белоснежной рубашке он был прекрасен, полон страдания. Оно виднелось в его глазах, во всем его облике. Дакс был похож на дикое настороженное животное, выбредшее из лесной чаши на опушку. Последние крохи уверенности растаяли, подобно утреннему туману.
Дакс смотрел на Кейтлин опасливо, словно ожидал, что она атакует его. Впервые в жизни Кейтлин подумала, что совершила то, что навсегда разъединит их судьбы. И после этой встречи он окончательно пропадет из ее жизни. Но она не была бы дочерью своего отца, если бы могла покорно наблюдать за тем, как рушится ее счастье. Кейт совершила ошибку, и огромную, но стремилась исправить ее любыми способами.
— Спасибо, что пришел. — После тяжкого усилия на ее лице появилась улыбка.
— Всегда пожалуйста.
Никогда в жизни они не были так холодны друг с другом. Сердце сжалось, Кейтлин указала на свободный стул рядом:
— Присядь, пожалуйста.
Вокруг было много людей, она едва ли осмелится коснуться его лица, чтобы поправить прядь волос, упавшую ему на лоб. Дакс молча смотрел на нее еще несколько мгновений, взгляд непроницаем, спина пряма. Кейтлин чуть не расплакалась от облегчения, когда он небрежным движением скинул пиджак, бросил его на спинку стула, подозвал официанта и, ослабив галстук, сделал заказ.
— Пиво? — спросила Кейт.
Они сидели поодаль друг от друга, стараясь не соприкасаться.
Дакс решительно покачал головой:
— Решил начать жизнь с чистого листа.
Она сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони. Как бы она хотела знать, пригласит ли он ее в свою новую жизнь, или же ее поезд уже ушел. Дакс оплатил напитки, сердце Кейтлин дрогнуло, когда она наблюдала за изящными и небрежными движениями его рук.
— Сегодня я официально снял с себя полномочия главы фонда.
— Да ты меня разыгрываешь! — Кейтлин ударила его кулаком по плечу, прежде чем осознала, что делает.
Отпрянув, скрестила руки на груди. Он проследил за ее движениями, слегка улыбнулся и с довольным видом убрал бумажник:
— Именно так я и поступил.
Дакс продолжал смотреть в другую сторону, от его тела стало исходить тепло. Кейтлин показалось, что от слабой улыбки засияло солнце. Она пожелала одного — последний шанс, правильные слова, чтобы он снова взглянул на нее.
Некоторое время они провели в молчании, наблюдая за тем, как мириады пузырьков медленно ползли вверх по пивному бокалу, наполненному янтарной жидкостью.
— Видимо, ты был очень занят.
— Просто убивал время.
— Да? Я тоже.
— Чем занималась? — Дакс окинул Кейтлин взглядом, на дне его глаз мелькнул знакомый всепоглощающий жар.
Кейт чувствовала себя так, словно она летела на самолете, который попал в воздушную яму.
— Я… — Ее щеки пылали. — Я сделала педикюр.
Дакс опустил голову, чтобы рассмотреть ее ногти. Их взгляды встретились, она заметила, как тяжело вздымалась его грудь под белоснежной рубашкой.
«Я не могу упустить его еще раз». Эта мысль пульсировала в ее голове, неожиданно придав сил.
— Что ж, давай вернемся к тому, ради чего мы сегодня встретились. Быть может, тебе это не очень приятно, но я чувствую, что мне нужно объясниться, и я бы хотела, чтобы ты выслушал меня.
Дакс отставил свой бокал в сторону, его взгляд ни на мгновение не покидал ее лица.
— Что же, сегодня я никуда не спешу. — Его голос звучал неожиданно глухо.
— В тот вечер, когда мы познакомились, со мной происходило нечто… Я безуспешно пыталась смириться с ошибками, которые методично совершала раз за разом. Мне слишком часто доводилось путать привязанность с любовью. Честно говоря, я делала так снова и снова. — Она сделала паузу, наблюдала его реакцию. Казалось, ничто не изменилось в его лице. Кейтлин продолжала: — И в тот самый момент, когда я решила провести кардинальные перемены в своей жизни, появился ты. Бог в земном обличье и темно-сером костюме. Лишь мысль о том, что кто-то вроде тебя мог полюбить меня… — Она сглотнула, силясь вернуть самообладание. — Вероятность этого была так низка, как наличие во мне марсианской крови.
— Если так, то, вероятно, со стороны матери, — внезапно вставил Дакс и вновь вернулся к созерцанию напитка в своем бокале.