Стойбище коттов расположилось вдоль ручья, притока реки Тасеево, недалеко от впадения ее в Ангару. По коттскому календарю приближался месяц опадания листвы. Начался период заготовки рыбы. Все мужчины на реке ставят сети — пущальни, самоловы, промышляют острогами. Рыба для коттов — очень важный продукт питания. Переработка рыбы сейчас для них основное занятие. На зиму впрок заготавливают рыбий жир, порсу и юколу. Если юкола просто вяленая рыба, то порса еще и измельченная в порошок. Этим сейчас заняты все женщины поселения коттов. Дети беззаботно резвятся среди чумов и нескольких землянок, наслаждаясь последними теплыми деньками.
Появление русских всех повергло в шок. Шестеро казаков вошли в лагерь как хозяева и без всяких церемоний стали искать мягкую рухлядь. Добыча оказалась незначительной и составила лишь пару дюжин соболей очень низкого качества. Казаки были озлоблены. Взять в стойбище нечего. Их внимание привлекли женщины. Таких красивых женщин в стойбищах инородцев Сибири они еще не встречали. Стройные, длинноволосые, с большими, чуть раскосыми глазами, лица немного смуглые, с легким бронзовым отливом.
— Казаки, взгляните, — произнес десятник, — а эта добыча получше соболей будет. Бабы-то очень хороши. Ловите помоложе да краше, и сразу уходим на лодку.
Казаки, не мешкая, кинулись выполнять распоряжение десятника. Селение заполнилось криком и женским плачем. Все пришло в движение. Казаки без всяких церемоний ловили молодых женщин, рассматривали их зубы, ноги, грудь и, связав веревками, сгоняли в центр селения. Они были возбуждены до предела, начались попытки изнасилования. Только зуботычины десятника смогли их остановить.
— Уходим, браты, — кричал десятник, — потом попробуете добычу, берет каждый по две бабы, лодка более не подымет!
При выборе добычи произошло несколько драк среди молодых казаков. Для них это очень важная добыча, к тому же женщины действительно обладали необычной привлекательностью. Вся эта суета заняла много времени. Пленницы при малейшей возможности пытались бежать, оказывали отчаянное сопротивления, кусались и царапались. Но это только больше возбуждало казаков. Наконец, закончился дележ добычи, и плачущих связанных пленниц служилые потащили к лодке.
Их на берегу реки уже поджидали мужья и братья плененных женщин. Из-за деревьев в казаков полетели остроги, а затем с ножами в руках на них бросились котты. Схватка была долгой и кровопролитной. Остроги не могли смертельно поразить казаков, но в каждом торчало по несколько штук, причиняя немыслимую боль. Несмотря на это, их сабли уверенно рубили коттских мужчин. Но те, охваченные ожесточением и ненавистью, продолжали нападать на пришельцев, пока казаки, обессилев, все до одного не упали под их ножами.
Освобожденные пленницы радостно бросились в стойбище, а победители, не обращая внимание на павших братьев, бросились собирать добычу.
Для начала они обобрали павшего противника, сняв с них оружие и одежду, не брезгуя даже изрезанной и залитой кровью. Хотя она вся была таковой. После этого кинулись к лодке. Здесь их охватил дикий восторг, а при виде большого медного котла некоторые пустились в пляс.
Бросив трупы русских в реку, котты собрали добычу и, оглашая тайгу победным кличем, ушли в стойбище.
Князь Шорин продолжал свой путь. Волею судьбы он проплывал устье реки Тасеево как раз в тот момент, когда река вынесла трупы русских казаков. Полуголые изуродованные тела выглядели воплощением рока, знаком неизбежности наказания. Жалости к ним князь не испытывал, но долг православного человека по отношению к единоверцам он выполнил.
Выловив трупы из воды, князь схоронил сгинувших казаков на берегу Ангары. Братская могила стала последним убежищем для их тел, а души вместе предстанут на суд Божий.
Шорин долго не мог покинуть эту одинокую могилу. Он чувствовал, что это последние русские, которые были в его жизни. Они погибли в бою, их схоронил единоверец по православным обычаям. А что будет с ним? Кто закроет его глаза? Кто выроет ему могилу и засыплет землей? Но от судьбы не уйдешь, а князь Шорин оказался полностью в ее власти.
Братские захватили его врасплох. Еще с воды они заметили дым от костра и незаметно подкрались. Князь сидел, глубоко задумавшись, не замечая опасности. На него навалились рослые широколицые воины. Возможности воспользоваться оружием у него не было. Братские крепко схватили его по рукам и ногам, связали сыромятными ремнями так, что Шорин лишился всякой возможности двигаться.
Пленника братские отнесли на берег Ангары, где укрыли свои лодки. Шорин насчитал две с половиной дюжины воинов.
Историческая справка. Ближайшие братские (браты) проживали около рек Уда, Чуна, Тасеево, Кан. Они прославились своими многочисленными набегами на енисейские народы. Только в 1622 году к братским был послан из Енисейска воеводой Хрипуновым служилый человек Ждан Козлов с товарищами. Ему поручили уговорить братских покориться русским. Заодно должен был проведать, живут ли постоянно на одном месте или кочуют, какие у них крепости и какое оружие употребляют, сколько конных воинов могут выставить в случае войны, какова вообще численность этого народа, чем они промышляют. Почему братские предпочитают своей собственной родине места на реке Кан. О последующих событиях известий в архивах не сохранилось. Однако очевидно, что это была первая посылка к братским.
В лагере князь увидел только воинов. По всему, братские пришли сюда за военной добычей или взять ясак со своих данников, а данники для них все, кто слабее. Верхняя одежда у них была шита из овчины. На ногах сапоги из бычьей кожи с загнутыми носками, на головах высокие шапки из волчьего меха. Внешне они сильно напоминали монголов. Те же широкие скуластые лица, узкие глаза, но сложением гораздо крупнее. Ростом они не уступали Шорину. Братские пришли на больших лодках, оснащенных парусом и веслами на шесть гребцов. Лодки у них изготовлены из кондового кедра, самого легкого и прочного, мягкого и нетонущего. Формой лодки длинные, килевые, с острым носом и кормой. При необходимости они закрывались шкурами, наподобие палатки, для защиты от дождя и волн.
Братские совершили длительный переход, и их остановка была вынужденной. Лодки требовали ремонта. Младшие воины трудились вовсю, конопатили щели и смолили дегтем. При виде этой картины Шорин даже улыбнулся.
«Все, как у нас, — подумал он, — видимо, один учитель».
Раздались радостные крики. Подошла еще одна лодка. Ее с ходу отправили на разведку в реку Тасеево. Там она наткнулась на злополучное стойбище коттов. Те, не принимая боя, кинулись бежать. Забрав добычу, которую они даже не успели разделить, братские, ликуя ушли обратно.
Мэргэн — родовой военачальник, был доволен. Перед ним разложили ружья, сабли, доспехи, котел и другую утварь русских казаков. Это была уже неплохая добыча.
Его заинтересовал дорожный сундук. Мэргэн долго и внимательно рассматривал грамоты, карты, перебрал все до одной серебряные монеты, и, наконец, достал дощечку с написанным на ней человеческим ликом. Это был лик князя Василия Шорина, намалеванный за пятак церковным служкой по велению Мангазейского воеводы князя Окаянного. Его взяли с собой служилые, чтобы опознать беглеца.