Я прокашлялся, очистив легкие от пыли, которой наглотался в подземелье и начал искать следы беглеца. След, который был хорошо различим в темноте туннеля, при свете дня растворился среди аур деревьев, и мне пришлось напрягать все свои способности, чтобы попытаться обнаружить Агрипу. Поначалу мне это не удалось, но через пару минут из-за скалы ниже по склону вынырнула яркая светящаяся точка мощного защитного амулета.
— Ну, вот и ты дружок. Хватит играть в прятки пора на кладбище! — злобно прошептал я и как выслеживающий добычу зверь заскользил по склону, стараясь обогнать свою жертву.
Агрипа передвигался очень медленно, похоже, сказывалась плохая физическая форма Верховного мага, которого даже в сортир, наверное, носили на руках. Молодость давала мне большую фору перед пожилым имперцем, поэтому не прошло и часа, как я уже устроил засаду на верхушке скалы, стоящей на пути беглеца. Мозг холодно просчитывал варианты действий, выбирая момент для атаки. Я дождался, когда маг пройдет мимо засады и бросил ему в спину кинжал, который срикошетил об магическую защиту и со свистом улетел в кусты. Я ожидал чего-то подобного и сразу нанес ментальный удар, истратив на него все запасы «Силы». Агрипу сбило с ног, и он кубарем покатился вниз по склону, однако маг остался жив. Магическое зрение показывало, что защитный амулет Агрипы находится на последнем издыхании, но я был уже практически пуст. Мне ничего не оставалось, как бросится на противника с мечом в руках, рассчитывая только на молодость и физическую силу. Из защитного амулета вылетела молния и ударила в мой меч и на этот раз уже я, начал считать ребрами камни на склоне. Досталось мне крепко, но сдаваться или бежать я не собирался. Пока ваш покорный слуга приходил в себя, Агрипа подобрал мой меч и, цепляясь за кусты, спустился вниз. Я, пошатываясь, встал на ноги и поднял над головой булыжник, потому что отбиваться мне стало нечем.
— Ну, парень ты и герой! — ехидно заметил маг. — У тебя был еще шанс сбежать, а ты камнями решил кидаться. Ну, ну…. Как тебя, кстати, зовут придурок, поделись со мной перед смертью?
— Здесь нет никакого секрета. Меня зовут Ингар, перед тобой князь хуманов и твоя неминуемая смерть! — зло ответил я, выигрывая время для восстановления сил.
— Тот самый Ингар? — удивленно спросил маг и застыл на мгновение.
Я вложил в бросок камня все имеющиеся у меня силы и чудовищную ненависть к Агрипе. В глазах потемнело от напряжения, и магический взрыв отбросил в меня в кусты, словно тряпичную куклу.
В лесу уже начало темнеть, когда сознание вернулось ко мне. Магическое сканирование организма обнаружило, что у меня сломана левая рука и четыре ребра, а в остальном все было более или менее в порядке. Я поднялся на ноги и пошел проведать своего противника. Труп мага мне удалось обнаружить по обгоревшим кустам на месте поединка. Тело Агрипы сильно обгорело в результате взрыва амулета, а размозженная ударом булыжника голова полностью отсутствовала. И з меня словно выпустили воздух, и я опустился на камень рядом с покойником.
— Ну, вот Игоряша и рассчитался ты за смерть Тузика, — прошептал я, облизывая сухие губы.
Однако осознание этого факта не принесло мне облегчения. Перед глазами всплыла лохматая голова моего закадычного друга и по щеке скатилась горючая слеза. Я понимал, что у меня нет в целом свете существа, которому я дорог только одним фактом своего существования. Тузику не нужны были причины, чтобы беззаветно любить меня и он не раздумывая бросил свою душу в огненный шар файербола просто для того чтобы я жил дальше.
— Ладно, Игоряша, хватит сопли разводить и жалеть себя. Тузик умер, чтобы ты жил, а жизнь это не ползанье на коленях, а непрерывная битва с самим собой и врагами всего, что тебе дорого. Вставай, пора искать источник «Силы», чтобы залечить раны, — шепотом командовал я себе, стараясь победить апатию и заставить себя действовать.
Поиски источника «Силы», заняли около часа. Моя аура была практически пуста и те крохи что остались, уходили на ремонт изломанного тела, поэтому я мог разглядеть луч энергии не далее чем на расстоянии трех шагов. Наконец мне повезло, и я устроился на земле рядом с валуном, из-под которого выходил луч «Силы». Мне удалось настроиться на вибрацию луча и поток энергии начал наполнять поблекшую ауру.
Полностью подзарядиться мне не удалось, краем глаза я уловил какое-то движение в кустах, но среагировать не успел. От сильного удара у меня в голове загудели колокола, и в глазах вспыхнул звездный фейерверк. Земля поменялась местами с небом, и я упал набок, проваливаясь в небытие.
Резкая боль в сломанной руке выдернула меня из забытья.
— Ну что падаль имперская, очухался? — произнесла зеленая рожа тарга, склонившегося надо мной. — Чего разлегся? Думаешь, что я такого бугая на своем горбу потащу? Вставайте Ваше вшивое могущество и топайте ножками, пока я вам вторую руку не сломал!
Я сел на землю и осмотрелся по сторонам. Рядом со мной стояли три тарга в полной боевой готовности, двое из которых прислушивались к голосам леса, стараясь уловить посторонние звуки, а третий занимался моей персоной. Все это указывало на то, что я попал в руки отряда разведчиков Арданая, которые искали подходы к магической академии. По всей видимости, мне не позволили долго прохлаждаться без сознания, потому что в лесу едва наступили сумерки. Чтобы в очередной раз не схлопотать по шее, я попытался подняться на ноги, но от слабости меня повело в сторону. Однако тарг не позволил своей добыче упасть. Огромная когтистая лапа схватила меня за шкирку и поставила на ноги. Из глаз снова полетели искры и я, застонав от боли, схватился за сломанную руку. На этот раз сознание не покинуло вашего покорного слугу, и мне удалось удержался на ногах.
— Господи, и почему все подряд меня лупят по башке? Разве у меня нет других мест на теле? Хотя если судить по умственным способностям, то голова у меня самое крепкое место, потому что там вместо мозгов сплошная кость! — отругал я себя за раздолбайство, ощупывая очередную шишку на голове.
— Улухай, маг очухался! Можно идти к лошадям, — сказал тарг своему напарнику.
Затем он, убедившись в том, что я полностью пришел в себя, обратился ко мне:
— Слушай имперец, сейчас ты побежишь впереди меня, куда тебе укажут, и не дай бог сделаешь какую-нибудь глупость. Я тарг не злобливый, но оторву твои яйца на раз! Ты меня понял?
Я утвердительно кивнул головой и побежал следом за разведчиками, спины которых уже скрылись в кустах. Забег по склону горы продлился около часа, и за это время окончательно стемнело. Тарги от природы имели отличное ночное зрение, а я ориентировался с помощью магии, поэтому отряд передвигался довольно быстро. Забег закончился на поляне, где разведчиков дожидались лошади под охраной молодого воина. Меня усадили верхом на заморенную заводную лошадь, и отряд поскакал по лесной тропе на северо-восток. Моя кляча была привязана к седлу лошади тарга захватившего меня в плен, и мне не приходилось заморачиваться выбором дороги. Поэтому я полностью переключился на собственные болячки, стараясь зарастить хотя бы перелом на левой руке. К счастью, перед тем как мне врезали по башке, я успел немного пополнить запас «Силы», который теперь стремительно таял, расходуясь на лечение.