Источник «Силы» нашелся рядом с лагерем на берегу реки и через два часа я закончил зарядку своей ауры и камней для метателя. Кроме того мне даже удалось по-быстрому искупаться и прополоскать грязную одежду, которую я решил высушить прямо на себе. К полудню тарги свернули лагерь и, перекусив на скорую руку наш отряд, отправился в путь.
* * *
Часа через три горный перевал остался позади, и дорога пошла под уклон вдоль горного ручья текущего по дну ущелья. Погода с утра была пасмурной, но к вечеру небо очистилось от туч, и я увидел впереди огромный столб черного дыма.
— Хорошо горит! — сказал ехавший рядом со мной Марул. — Если так дальше пойдет, то башня обязательно завалится.
Поначалу я обрадовался похвале тарга, но затем на спине выступил холодный пот и я громко скомандовал:
— Всем ускорить движение, привал отменяется!
— Ингар, что случилось? Зачем ты приказал ускорить движение, разве за нами кто-то гонится? — удивился Марул.
— Нет, никто за нами не гонится, но если рухнет башня, то произойдет сильное землетрясение и в горах начнутся обвалы. Нас может запросто завалить камнями в этом ущелье!
Марул проникся высказанной мною мыслью, и отряд перешел в галоп. Каким образом никто из таргов не сломал себе шею на горном серпантине, мне до сих пор неизвестно, но через два часа бешеной скачки мы вырвались из ущелья на более безопасный склон. Сил ни у кого уже не осталось, и Марул на первой же поляне скомандовал привал. Мы буквально вывалились из седел на землю, с трудом переводя дух и расседлывая загнанных лошадей. Толком отдышаться мы не успели, когда раздался подземный гул, и земля заходила ходуном. Тарги и лошади бросились врассыпную, спасая свои жизни, а я обхватил ближайшее дерево руками, дожидаясь, когда закончится эта свистопляска.
Через полчаса землетрясение закончилось, и мне с трудом удалось отцепить руки от дерева, в которое я вцепился как клещ. В последнее время меня очень трудно было чем-нибудь напугать, но животный инстинкт самосохранения, вбитый в спинной мозг тысячелетиями эволюции, временами прорывался сквозь запреты разума. Размяв одеревеневшие мышцы, я пошел искать Марула, а заодно и свою сбежавшую лошадь.
Собрать разбежавшийся отряд удалось только к вечеру. У нас появилось пятнадцать раненых бойцов и три десятка лошадей, которые переломали себе ноги. Лошадей пришлось прирезать, чтобы не мучились, но отряд потерял мобильность. Продолжать марш по ночным предгорьям стало невозможно, и я решил отложить его до утра. Пока Марул раздавал оплеухи подчиненным, я занялся лечением раненых. В основном это были переломы рук и ног, поэтому никакой сложности для меня они не представляли. Раны у таргов вообще заживали как на собаках, а с моей помощью через неделю самый тяжелораненый скакал бы по скалам, как горный козел. Однако времени у меня на это не было и для разруливания проблем требовалось командирское решение. Исходя из создавшейся обстановки, я решил разделить отряд на две части и ускакать налегке, с двумя десятками воинов, навстречу каравану пленных эльфов, а затем уже связаться с основным отрядом. Такой расклад таргов не устроил, и разговор пошел на повышенных тонах. Обстановка стала накаляться, и я решил прогнуть Марула под себя. Война диктовала свои законы, и командир должен быть только один, да и отступать мне было уже некуда.
Ночное совет с командирами таргов незаметно перерос в скандал и мне даже пришлось доказывать свои полномочия с помощью мордобоя. Моя расшатанная непрерывным стрессом нервная система не вынесла препирательств с Марулом и я, взяв командира таргов за грудки, начал трясти его как грушу. Улухай увидел, что с его начальством обходятся непочтительно, бросился на подмогу, а к нему присоединились остальные десятники, присутствовавшие на совете. Короче, совет перерос в банальную драку, в результате которой в отряде появилось еще шестеро раненых, а избитых подсчитать было трудно. Марул имел некоторое представление о моих боевых возможностях, а после того как я взорвал башню магической академии и убил Агрипу, проникся ко мне еще большим пиететом, поэтому он изо всех сил старался не допустить смертоубийства, пресекая попытки подчиненных схватиться за мечи. Наконец все желающие получить по морде закончились и я, злобно оскалив зубы, с удовлетворением созерцал одним глазом устроенную мной кучу малу из стонущих воинов. Второй глаз у меня заплыл от могучего удара кулаком одного из оппонентов, не согласных с моей точкой зрения на вопрос о единоначалии, и вокруг него образовался огромный синяк. В общем, с такой рожей только таргов пугать, что у меня прекрасно получалось.
Адреналин кипел в крови и победоносная драка, значительно улучшила мое моральное состояние. Однако здравый смысл подсказывал, что теперь мне снова придется разбираться со своими проблемами в одиночку. К моему удивлению, конфликт с таргами закончился для меня как нельзя лучше. Из кучи избитых воинов выполз Улухай и восторженно заявил:
— Меня с детства ни кто так сильно не лупил! Бывало, ввяжешься в драку, и даже по уху никто толком не заедет, а тут сразу два зуба выплюнул! Лихо ты нам навешал! Правда, мне рассказывали про одного хумана, который якобы измордовал шестерых таргов, но я не поверил в эти сказки.
— Тебе случайно не Барт рассказывал об этом хумане? — поинтересовался я.
— Нет, это ему с приятелями навешали где-то на границе с афрами. Так это ты его уделал? Ну, тогда верю, — согласился со мной воин.
После этого заявления Улухая, напряжение разрядилось, и тарги безоговорочно признали мое старшинство, тем более Марул был на моей стороне.
— Улухай, отбери двадцать воинов, у которых не все мозги отбиты и приготовьтесь выступать. Ты старший и я лично с тебя спрошу за каждого раздолбая, — приказал я и обратился к Марулу.
— Ты извини меня за драку, но нервы просто не выдержали. Столько навалилось за последнее время, что не смог удержать себя в руках.
— Ингар, не нужно извиняться. То, что произошло даже к лучшему. Я набрал себе в отряд одних отморозков, которые уважают только силу. Пока мы стояли лагерем, многие просто распоясались от безделья, а ты показал им кто в доме хозяин. Князь, делай что считаешь нужным, а я как только раненые смогут сидеть в седле отправлюсь за тобой.
Пока Улухай собирал летучий отряд, я вправлял выбитые челюсти и вывихнутые руки, пострадавшим в драке. К счастью сложных случаев не было, а выбитые зубы у таргов вырастут через пару месяцев.
* * *
Снова под копыта лошадей ложится едва заметная тропа, и топот копыт далеко разносится по округе, но мне на это было наплевать. Магическое зрение контролировало обстановку впереди, а лошадь почувствовав на себе твердую руку седока уверенно выбирала дорогу среди камней. Небо на западе начало светлеть, и темнота ночи стала таять. Лошади устали от многочасовой скачки, и пора было сделать привал. Я выбрал место на берегу ручья и остановил коня.
— Улухай, выстави дозорных и командуй привал. Костров не разводить, дым будет заметен издалека.
— Ясно командир, — ответил воин и убежал выполнять приказ.