– Все очень просто, – покивала Даша. – Смотри: красный клубок обычно указывает аудиторию, зеленый – выход из здания, черный – что-нибудь официальное, синий или сине-черный цвет обозначает, что это клубок неизвестный, за ним лучше не ходить… Потому что у него нет определенного направления или оно специально скрыто.
– Кто бы раньше это сказал, – проворчала Таня. – А если серебристый? Светящийся?
– О, это редкие и очень дорогие клубки, – покачала головой Дашка, – их сматывают из тонких нитей… Такие клубки указывают быстрые переходы или, как их называют, ультрапути – с их помощью можно мгновенно перемещаться в пространстве. А почему ты спрашиваешь? Видела такой?
– Угу. С помощью похожего клубка мы с Алексой переместились в кафе к этой рыжей – Кристе Соболь.
– А-а, ясно. – На лицо подруги легла тень. – Ты же теперь в «Кристалле» состоишь. Круто, ничего не скажешь.
Таня с удивлением взглянула на Дашу:
– Мне все больше кажется, что в этом как раз ничего хорошего. Мне не нравится Криста Соболь. И знаешь, там, под куполом, эта рыжая приложила меня сознательно… Надеюсь, она не хотела меня убить.
– На глазах у всех? – фыркнула Даша. – Не выдумывай. Да и зачем ей?
– А я знаю? – Таня поморщилась: при разговоре щека болезненно саднила.
– Ладно, ты сейчас отдыхай, – нарочито беспечно произнесла Даша и поднялась. – А я пойду приготовлю что-нибудь съестное. Я купила в магазине мясо и картошку.
– Откуда у тебя деньги? – удивилась Таня.
– Стипендию выдали, – неожиданно грубо произнесла Дашка. – Не забывай, я сирота, – мне кое-что положено… Так что проживем.
– Да ты чего злишься? – Таня села в постели. – А ну, давай начистоту.
Подруга потопталась на месте и вдруг вскинула подбородок.
– Знаешь, – медленно произнесла она, глядя прямо на Таню. – Ты меня извини за откровенность… Но с тобой связано много непонятного. Да, твой браслет тебе помогает. Но посмотри: экзамен ты почти провалила, но тебя все равно приняли. Возможно, тебе помогло знакомство с Вордаками… – Видя, что Таня хочет возразить, она подняла ладонь. – Потом ты делаешь супериллюзию. Кстати, действительно ли такую хорошую? Но этого достаточно, чтобы тебя перевели на более высокий ярус. Бац! И четвертый. – Дашка, переводя дух, шумно вздохнула. – Ради которого надо прилежно учиться год, а то и два… И вот ты ввязываешься в астральный бой и… побеждаешь!
– Ты же слышала Костю – победила Криста, – возразила Таня. – А я, к твоему сведению, только защищалась, поэтому так долго и продержалась.
Даша наградила подругу тяжелым взглядом.
– Нет, – медленно произнесла она. – Я внимательно наблюдала за боем. Если бы не Саша, который тебя прикрывал, ты бы вылетела еще в первом туре… Он постоянно отводил от тебя молнии.
– Ну возможно. – Таня раздраженно пожала плечами. – Ты же сама говоришь, что он ко мне неравнодушен. Ну и что с того…
– Ладно, Саша мог защищать тебя из благородных побуждений, – не дослушав, перебила Дашка. – Но дальше еще хуже – ты вдруг попадаешь на субастральный уровень! А это уже нерядовое совпадение. Или ты действительно обладаешь уникальными способностями наряду с невероятным везением… Или кто-то тебя сознательно провоцирует: бросает из огня да в полымя, чтобы с тобой всегда что-то происходило.
– Что за странные мысли? – недоверчиво протянула Татьяна. – Кому это надо?
– А я знаю? – Даша развела руками. – Может, кто-то хочет раскрыть твои способности. А может, ввести в некое бессознательное состояние, чтобы ты добровольно браслет отдала… Разозлить, ослабить? Не знаю… Но столько уникальных событий подряд просто не бывает. Я не удивлюсь, если завтра тебя выведут на пятый ярус. Допустим, за успешный бой. Тебе не кажется, что за этим всем кто-то стоит, а? У тебя ведь имеются довольно высокопоставленные знакомые, с которыми шутить не стоит.
– Если ты про Вордака, – начала Таня, – то сама подумай: почему бы ему сразу не ввести меня на пятый ярус? С самого начала учебы. Но зачем ему помогать мне? Кроме того, он ведет себя довольно вежливо: вон, даже на Апрельский бал пригласил… Оберег мне дал, на который я как раз очень надеюсь. А еще, кстати, говорил, что Кукушка поможет мне приобрести хорошие колдовские умения.
– Может, это и не он все подстраивает, – задумчиво произнесла Даша. И, вновь присев на край постели, вдруг прошептала: – А что, если это те таинственные люди, о которых ты говорила? Те, что подбросили тебе золотую монету? Может, это они тебе подкидывают такие… необычные обстоятельства? Я спрашивала у Кости, и он подтвердил: никогда ученик не терял сознания внутри купола для поединков… Поэтому нельзя все списывать на случайность. Кто-то помог тебе войти, хм… в другую дверь. В обратную сторону. Не на материальный уровень, а наоборот – на более тонкий, на субастральный!
– Но кто? – чуть не взвыла Татьяна, чрезвычайно встревоженная ее рассуждениями. – Криста?
– Для этого необязательно находиться рядом, – рассудила Даша. – Можно было ведь и раньше чары на тебя навести… Хотя это явно сделал человек, пребывающий внутри купола… Но кто?
– Погоди, – помотала головой Таня, – я запуталась. Ты хочешь сказать, кто-то меня специально на этот субастральный уровень выкинул?
– Именно так.
– Но зачем?!
– Послушай… – Дашка прищурилась. – А с тобой ничего такого прям вообще особенного не произошло? Может, что-то видела там, слышала? Нечто совсем необычное?
– Ну да… – Таня встала с постели и направилась к сундуку. – Кое-что я слышала, причем отчетливо.
– Ой, не вставай! – забеспокоилась Даша. – А то вдруг опять плохо станет? Врач сказал, чтобы ты обязательно полежала в постели до завтра. А если не станет лучше, то вообще не шла на учебу.
– Ну вот еще. – Таня присела возле сундука, пытливым взором оглядела крышку и осторожно нажала на паучью спинку. – Да со мной все нормально.
Крышка моментально откинулась, и девушка заглянула в сундук. Теперь там лежал серый клубок – пропуск в Кукушку, граненый флакон с зельем для полетов, холщовый мешочек, пергамент, свидетельствующий о поступлении, и приглашение на Апрельский бал. Таня осторожно извлекла эти предметы по очереди и лишь затем ощупала дно сундука.
– Как думаешь, здесь может быть тайник? – спросила она у Даши.
– А в чем дело? – По всему было видно, что подруга очень заинтригована.
Таня поведала вкратце о том, что слышала. Она даже не удивилась, когда ее браслет начал теплеть: значит, догадка оказалась верной – на субастрале она слышала реальное указание, поэтому следовало найти в сундуке двойное дно.
После часа безуспешных попыток расколдовать сундук, чтобы обнаружить хоть какое-то второе дно, девушки сдались.
– Возможно, тебе просто привиделось, – сокрушенно вздохнула Даша, впрочем, весьма заинтересованная «секретом от прабабки». – Я о субастрале ничего не знаю, а жаль… Возможно, там вещи действительно болтают, но всякую ерунду.