Не теряя больше времени, Таня приказала браслету защитить ее, и вовремя: как только магия браслета покрыла ее тело мелкой серебристой сеткой, от ловко направленного удара огромным синим шаром эта же сетка с мелодичным звоном разлетелась вдребезги, словно была создана из хрусталя. Тогда девушка вновь приказала браслету соорудить защиту, и в этот раз сетка продержалась дольше десяти секунд, пока сама девушка была занята тем, что уворачивалась от синих молний, шаров и секущих предметов самой диковинной формы.
У нее появилось стойкое ощущение, что она попала внутрь яркой и сложной компьютерной игры, где царил истинный хаос схватки. То и дело рядом исчезали люди с такими ужасными криками, что казалось, их поочередно пожирает некое чудовище. Таня, хоть и пребывала в состоянии острой паники, как только слышала мелодичный звон, не забывала сооружать защиту и была занята лишь тем, чтобы прятаться за спинами окружающих ее «красных». Девушка остро сожалела, что ввязалась в такую бойню, но и сдаваться, подставившись под удар, не хотелось, тем более что проигравшие исчезали с душераздирающими воплями. Наконец раздался долгий пронзительный свисток: чей-то механический голос объявил минутный перерыв.
Участников поединка осталось не больше десяти. Татьяна видела, как ведьмы и колдуны спешно наращивают вокруг себя защиту – у некоторых участников сетка не хотела появляться полностью, покрывая только ноги, руки или голову: по всей видимости, во время первого тура эти бедняги растратили все силы.
Первым, кого она разглядела из «синих» противников, был Лешка. Он тоже увидел ее и удивленно покачал головой – мол, а ты-то что здесь делаешь? Татьяна не выдержала и скорчила ему гримасу. Вордак насмешливо фыркнул, но промолчал. Кажется, во время перерыва участникам запрещалось разговаривать друг с другом.
Таня демонстративно перевела взгляд на других участников и сразу же заметила Кристу: ее лицо и фигура в аккуратной ученической накидке тоже светились бледно-синим. Ведьма улыбнулась Тане как старой знакомой, но не без привычного превосходства. Оказалось, что и Саша выдержал первый поединок: он заметил Танин взгляд и обрадованно кивнул в ответ. Наверняка не ожидал ее увидеть… У «красной» команды было преимущество: Таня насчитала шесть человек своих, а вот противников оказалось всего лишь четверо – Лешка, Криста и двое незнакомых парней, по виду угрюмых и очень напряженных.
Свет мигнул: наверное, стоило приготовиться ко второй части боя.
Раздался свисток, и тут же замелькали красно-синие молнии. Таня привычно бросилась в сторону, каждую секунду ожидая услышать хрустальный перезвон. Но сейчас, когда не было беспорядочной схватки, стало намного легче уклоняться от разрядов. Ей даже удалось «вытянуть» из браслета тонкий дротик и запустить его в одного из «синих». Тот отбил не глядя, послав взамен длинный и острый меч, чуть не разделавший девушку напополам. Разозленный неудачей, парень зашел сбоку и послал стаю тонких стрел. Татьяна инстинктивно прыгнула вперед рыбкой, перекувыркнулась и оказалась нос к носу с Лешкой.
Мгновенно раздался хрустальный звон. Понимая, что шансов у нее почти нет, Таня вновь «подняла» защиту – благо у браслета силы не иссякали, но Вордак уже выпустил в нее нечто пузырящееся, темно-бордовое, похожее на шаровую молнию. Неожиданно откуда-то сбоку возник Александр и тут же прыгнул, прикрывая девушку своим телом: она не успела даже вскрикнуть, как парень растворился в воздухе.
Вновь раздался свисток и мигнул свет.
Под куполом остались Лешка, Татьяна и Криста. Парень выглядел невозмутимо, словно знал, что так или иначе войдет в последнюю тройку, а вот Криста казалась рассерженной и сосредоточенной – она больше не улыбалась.
Лишь вновь мигнул свет, Криста с Таней одновременно послали в Лешку по два разряда: к их обоюдному удивлению, тот даже не сопротивлялся – молча исчез.
Девушки принялись друг за друга. Некоторое время для Тани все шло гладко: она легко уклонялась от ярко-синих змеистых молний, раз за разом насылаемых Кристой, а если та вдруг попадала, то успевала быстро «натянуть» новую защитную сетку. Но вот сама Татьяна атаковать не успевала, даже маленький дротик послать – и то не получалось! Она и в Лешку метнула какую-то мелочь… Да, если с защитой браслет справлялся, то вот с атаками не спешил помочь.
Силы были на исходе, она все чаще ошибалась и действовала неуклюже. Вот почему роковой удар Татьяна приняла почти безропотно. Казалось, будто ей в грудь метнули кусок синей глины – тот быстро растекся, проникая под кожу, опаляя огнем внутренности, заполоняя вены. Девушка закричала, но не от боли, а от ужаса – страшного, жуткого ощущения, что собственное тело перестало ей принадлежать.
Она еще видела озадаченное лицо Кристы, без всякого торжества наблюдающей за ее муками… Странно, но тело явно не спешило исчезать, как ранее происходило с другими учениками. Татьяна ощущала, что проваливается в нечто чужеродное, густое, мерзкое и колышущееся, как холодный кисель.
– Та-а-аня, – тонкой нитью проскользнуло в ее сознании, – Окрайчи-ик… Загляни в свой сундук… Открой второе дно…
Татьяну охватил настоящий ужас. От зябкого шелеста этих слов у нее мурашки побежали по коже: создалось впечатление, будто бы голос доносится с того света… Ее паника усиливалась мрачной атмосферой пространства, где она ненароком оказалась. Девушка хотела побежать, но шаги давались тяжело и растянуто, неторопливо, как будто время здесь замедлилось. Откуда-то издалека доносились шорохи, трески, голоса – обрывки слов, смеха, пение, словно кто-то терпеливо крутил ручку старого радиоприемника, ища нужную радиостанцию. В этом чудном месте были разбросаны клубки самого разного вида – от здоровых, как валуны, шаров до крохотных, размером с орех, с едва светящимися хвостиками… Некоторые из них валялись в куче, другие катились сами по себе; были среди них яркие, а были тусклые; цветные, пестрые и однотонные…
Неимоверным усилием Татьяна подняла правую руку и коснулась браслета, намереваясь переместиться. И тут же к ней вернулось мерзкое и неприятное, некомфортное ощущение, будто она очутилась в одном из подзабытых детских кошмаров, когда в сны веришь более, чем в реальность.
И снова послышался далекий голос:
– Ва-ажно!.. Очень ва-ажно… Там будет листо-ок… Сожги его…
Этого Татьяна не выдержала: перед глазами закружился хоровод из клубков разной величины и девушка провалилась в небытие.
…Из-под матового зеленого абажура блеснул огонек.
– Где я?
– Добро пожаловать в дикие горы славного Чародола, ведьма! – произнес кто-то басом.
– Куда? – Таня ошалело оглянулась, но из-за нечеткого зрения лица присутствующих показались ей расплывчатыми пятнами. – …Чародол?
– Очень смешно, Костя, – послышался откуда-то сбоку раздраженный голос Александра.
– Да что такого-то?
– Перестань, я сказал.
– Правильно-правильно, – вмешался Дашин голос. – Она и так столько пережила… Не бойся, Таня, ты уже дома.