Но я покачала головой, вспоминая о том, что мы обсуждали с гномом на прошлых занятиях. Конкретно с этим преподавателем в коротких паузах между ударным трудом в рудниках науки мы премило болтали на отвлеченные темы. В том числе и о его семье, здоровье и даже моей жизни в Академии.
— Проблемы со спиной — это не шутки. — Я улыбнулась в ответ, заправляя за ухо прядку волос, и наставительно продолжила: — Себя надо беречь!
— О, не переживайте об этом, Невилика. Мне достаточно платят за визиты к вам и за страдания моей спины, — заверил бородатый.
— Чудненько, — дежурно ответила я и, наконец устроившись поудобнее, стала листать учебник в поисках главы, на которой мы остановились.
— Десятая, — подсказал мне гном.
— Оу, спасибо. — Я рассмеялась и в шутку посетовала: — Рассеянная стала, просто до безобразия!
— Я бы сказал, что вы сегодня очаровательны до безобразия… — почти неслышно ответил учитель.
Я удивленно на него посмотрела, но лицо гнома снова стало невозмутимо.
Принюхалась. В комнате почему-то пахнуло жаром кузнечного горна и хорошо выделанной кожей.
— С вами все в порядке? — с опаской уточнила я, лихорадочно думая, может ли флер очарования мавки действовать так, что я этого не осознаю?
Слишком уж много совпадений сегодня…
Лис, а теперь и мастер-гном.
Неужели истинная сущность вырвалась на свободу и теперь настолько сильна? Подавляла я ее и правда долго, но… Леший, я не готова к таким последствиям!
Из положительного в моей ситуации есть только один нюанс. Вроде бы мавка больше не отодвигает в сторонку здравый смысл, и бал не правят инстинкты.
Поэтому я настороженно поглядывала на пожилого преподавателя, ища признаки одержимости мной соблазнительной, и с немалым облегчением замечала, что ничего такого нет. Да, он сегодня был немного рассеян, но более ничто его не выдавало. И я постепенно успокоилась и даже снова начала получать удовольствие от учебного процесса.
Но уже в конце, когда гном собирал в свой чемоданчик принесенные материалы и бумаги, он неожиданно сказал:
— Ну вот, хоть логично все стало.
— Что именно? — Я непонимающе на него посмотрела.
— Вы — мавка. — Гном погладил свою бороду, подкрутил кончик уса и попытался объяснить: — Ученица-мавка подразумевает немалые сложности в работе. Отчасти потому, что большинство девушек вашего вида… э-э-э… глуповаты. А еще, преподаватели тоже мужчины… и нам не чужды чувства и желания. Мавки — соблазнительные существа.
— Тогда почему бы не нанимать женщин?
— Если мавка в расцвете своих сил, она чрезвычайно раздражает почти любую представительницу прекрасного пола, — хмыкнул гном. — Работа вообще нереальна.
— Ясно…
— До свидания, Невилика, — откланялся гном, и я рассеянно кивнула на прощание.
А сама с ужасом вспомнила, что в Академии ко мне и раньше девушки не особо хорошо относились, и попыталась представить, что будет, когда я вернусь.
Стало жутко!
А еще… неужели Айлири тоже теперь станет меня недолюбливать?..
Я озабоченно прикусила губу, понимая, что не готова к такому исходу. Не хочу терять единственную подругу!
Так! Вдох-выдох! Все пока хорошо, ничего не случилось, и я паникую преждевременно. И вообще, у меня слишком много реальных проблем, чтобы мучиться из-за того, что еще не случилось.
А еще, как говорил мой дедушка, если не знаешь, что делать, — читай! Даже если решение не придет, то знания точно лишними не будут.
А потому я покопалась в стопочке с тетрадями, учебниками и конспектами, вытащила тот, который мне совсем скоро пригодится, и решила повторить задание.
Сидеть на месте не получалось. Я ерзала, перекладывала конспект, постоянно отвлекалась и не могла сосредоточиться. В итоге встала и начала ходить по комнате, одновременно читая учебное пособие. Так дело пошло лучше.
Но спустя пяток минут я ощутила, что у меня ослабла подвязка и один чулок начал сползать. Со вздохом положила конспект на стол, разулась и пару секунд с блаженной улыбкой шевелила босыми, ничем не стесненными ступнями. После поставила ножку на кресло, подняла юбку до бедра и занялась креплением капризного белья.
Стоило мне затянуть последний узелок и разгладить кружевную подвязочку, как распахнулись двери, и от порога раздался слаженный мужской вздох. Я медленно повернулась и увидела Нар-Харза и моего второго учителя-мага, который сегодня почему-то пришел пораньше!
Торопливо одернула юбку и нервно сказала:
— Здравствуйте.
Взглянула вниз, поняла, что с одной стороны подол все равно задран до колен, и быстренько привела одежду в порядок.
Леший-Леший-Леший!
Вот кто б сомневался, что меня застанут именно в самый неудобный момент?!
— Простите за вторжение, — первым пришел в себя человеческий маг и грациозно поклонился, сверкнув белозубой улыбкой.
Лис явно нехотя последовал этому благому примеру, но сказал совершенно иное:
— На будущее — стоит закрывать дверь.
А то я не знаю! Но, видишь ли, уважаемый Нар-Харз, конкретно в тот момент мне это в голову не пришло!
Разумеется, вся эта тирада пронеслась только в моей голове, ну а вслух я сказала совершенно иное:
— Разумеется, наставник. Я просто задумалась.
— Оно и видно, — совсем уж невежливо и крайне мрачно подтвердил это лис.
— Почему же мы стоим на пороге? — внезапно воскликнул маг. — Раз я пришел раньше, то предлагаю начать занятия. Невилика, надеюсь, вы не против?
— Я только «за», магистр Донован, — с энтузиазмом подтвердила, что желаю прямо вот сейчас ломануться учиться.
Все что угодно, лишь бы сумрачный кицунэ глаза не мозолил! Перед ним почему-то чем дальше, тем более стыдно.
— Вот и отлично. — Маг снова улыбнулся мне и прошагал через всю комнату, но отнюдь не к столу, а ко мне. Завладел рукой и, глядя в глаза, провел большим пальцем по моим костяшкам, а после поднес к губам.
— Ну что вы, это будет излишним. — Я покраснела, впрочем, не торопясь отбирать руку.
Все же это, во-первых, невежливо, а во-вторых… мне стало интересно, что будет дальше!
Дальнейшие события несказанно порадовали вновь проснувшуюся мавочку!
— Я рад вас снова видеть… и надеюсь на очень плодотворное сотрудничество.
Я окинула Донована оценивающим взглядом. Хм-м-м… а ведь это нестарый еще мужчина, весьма внушительной комплекции, с густыми черными волосами и смуглой кожей. Осознала, что варвары-блондины, конечно, замечательно, но мужественные маги — это тоже неплохо!