– Что случилось, шпиона поймали?
– Никак нет. Сам пришел. Просится пассажиром в обмен на ценные сведения.
– Ценные? – Хирш скептически хмыкнул. – Ты проверил?
– Мне он ничего не говорит. Требует встречи с командиром. Сказал только, что дело касается Хауэра.
– Вот как! – Хирш удивленно вскинул брови. – Удачно, если правда. Заводи.
– Необязательно заводить, – входя в каюту, заявил гость. – Будет надо, сам заведусь – не остановите. Желаю здравствовать, командир. Я Шершень, вольный бродяга.
– Капитан второго ранга Хирш. – Отто кивком указал на кресло. – Располагайся, Шершень.
– Ого, какой вы добрый, – усмехнулся смаглер. – Не думал, что мароманны так умеют.
– Давай без этой вашей смаглерской иронии, – спокойно, даже почти дружелюбно предложил Хирш. – Сам видишь, обстановка сложная. В любую минуту может еще что-нибудь на остров рухнуть. Некогда глупостями заниматься. Рассказывай, что имеешь сказать.
– Имею много чего, господин капитан второго ранга. Позволите по порядку изложить или фрагментами? Ну, времени же мало.
– Я люблю видеть полную картину. Выкладывай все, что считаешь относящимся к делу. В подробностях…
…Шершень начал издалека, с момента, когда отправился по своим смаглерским делам к Урме-Центр. Поначалу Хирш совершенно не понимал, к чему вся эта прелюдия, но перебивать смаглера не стал. И правильно сделал. Именно предисловие стало основой для понимания всех последующих событий.
Шершень еще не закончил рассказ, а у Хирша начали вырисовываться предварительные выводы. После общего понимания, что произошло, капитан осознал, где находится и какова диспозиция. С учетом его собственных знаний и данных разведки, которую провели робокриги из группы Фогеля, картина складывалась достаточно полная.
«Торрент» совершил посадку вплотную к восточному шлюзу бывшей ремонтной станции и перевалочной базы на острове Проклятых. Это Хирш знал и без подсказок Шершня. Имелась у капитана и план-схема базы. А вот ситуацию внутри станции ему прояснил как раз смаглер, ведь робокриги дальше порога большого центрального цеха не ходили, а подключиться к системам внутреннего наблюдения корабельным инженерам не удалось. Кто-то сделал это раньше и наглухо заблокировал доступ для посторонних.
Шершень сообщил, что в катастрофе уцелели несколько частных кораблей, которые теперь стояли у северных и южных ворот, а западный шлюз заблокирован кораблем, не сумевшим совершить мягкую посадку.
– Все корабли выживших неисправны, поэтому никто не качает права, все пытаются починить свои посудины и разбежаться, как только утихнет огненный шторм. – Шершень развел руками. – Однако для изготовления нужных деталей всем нужен большой промышленный принтер. А он только один, да и работает через раз. И ладно бы очередь, это можно урегулировать. Проблема в том, что каждый запуск принтера может стать последним!
Именно этот момент и создавал общее напряжение. Застрять на станции не хотелось никому.
В этом смысле положение Хирша и его экипажа мало чем отличалось от положения других уцелевших. Крейсер имел проблемы с защитным полем, и чтобы устранить неполадки, мароманнам тоже требовался доступ к большому принтеру. В теории мароманны могли силой обеспечить себе доступ «вне очереди». Они были лучше вооружены и подготовлены. Но после того, что рассказал Шершень, у Хирша возникли большие сомнения в успехе силовой операции.
Нет, Отто не сомневался, что получится добиться своего. Но какой ценой? Смаглеров и наемников на станции было вполне достаточно, чтобы оказать мароманнам достойное сопротивление.
Да ко всему прочему, среди этого сброда затесались особо опасные противники. Целых четыре мароманна-дезертира и один дактианский тактик. И еще какой тактик! Лучший диверсант армии Аррадакта Сайрус Рем. А дезертиров возглавил Макс Хауэр. Прежде считалось, что они антиподы, стоящие друг друга профессионалы. Даже ставки на них делались. Теперь же они работали в одной команде, по неведомой причине сбежав из своих армий и образовав этот очень странный альянс.
Едва услышав о Хауэре, синтетик Хирша выдал предупреждение, что командор объявлен в розыск. Правда, объявила его почему-то не контрразведка или военная полиция, а стратегическая разведка. Это было странно.
И пометка «задержать по форме» тоже была странной. Корректно, «по форме» задерживали обычно тех, кто совершил мелкие проступки. А дезертиров арестовывали, действуя без всякого почтения к погонам и заслугам. Если надо, и оружие применяли. И вдруг такое вот сочетание. Вроде бы Хауэр и его подручные чистой воды дезертиры, а предписано «задержать по форме», словно для обычной головомойки с последующей отправкой на передовую. Непонятно.
В общем, получалось, что действовать придется не только быстро и напористо, но еще и хитро. К задаче устранить неполадки и улететь теперь автоматически присоединялась задача задержать и доставить Хауэра со товарищи на ближайшую базу разведки. На данный момент это была база «Железная звезда». Формально она никакого отношения к разведке не имела, но там почему-то гостил сам генерал Шторк, заместитель начальника всей разведки армии Маробода. Именно его подпись стояла под предписанием насчет Хауэра, значит, к нему и следовало доставить задержанного. Получится красиво, выстрел в десяточку. Как Хирш и любил.
Смущал только один момент – неутихающий огненный шторм. Разогнаться для прыжка в таких условиях очень трудно даже крейсеру…
* * *
… – Вот что, смаглер, – выйдя из задумчивости и прервав рассуждения Шершня, сказал Хирш. – Сведения интересные, но на билет ты не заработал. Поможешь нам пробиться к принтеру и взять Хауэра, улетишь с нами.
– Ни фига себе, ценник у вас! – Шершень возмущенно округлил глаза. – Тогда мне проще будет свое корыто подлатать!
– Никакое корыто не сможет разогнаться в условиях десятибалльного солнечного шторма, – спокойно заметил Хирш. – Кроме моего крейсера. Ты поэтому и пришел, не так ли?
– Ну-у… допустим. – Смаглер обмяк.
– Вот и не торгуйся. Или пойдешь с нами, или останешься на станции задыхаться. Решай.
– С вами. – Шершень вздохнул. – Только учтите, смаглеры начеку. Да и группа Хауэра не дремлет, выход из восточного цеха под наблюдением.
– А ты как сюда пробрался?
– Под полом. Есть там пара лазеек. Можно даже прямиком к принтеру попасть.
– Значит, и мы проберемся.
– Если принтер брать, потом оцепление ставить, много народу потребуется. Если все под полом поползут, да по одному станут выбираться – внезапности не будет. Накопиться там негде.
– Робокриги пойдут поверху, отвлекут смаглеров на себя, а бойцы захватят принтер. Хауэр тоже в цехе, где принтер?
– Когда я уходил, он был у южных ворот. Но это можно исправить. Я знаю, как заманить его в цех.
– Действуй, смаглер, – Хирш кивнул. – И без фокусов. Мы проследим за тобой.