— За кого будете переживать? — вновь заговорила ранолка.
— За «Терру», за кого же еще?! — удивился вопросу Иван. — А вы, конечно, за «Ажжи Да»?
— А вот и не угадали! Я тоже за «Терра Инкогнита»!
— Правда?! — изумился землянин. — А я был уверен, что вы за своих будете болеть…
— Свои для меня — наш «Шинник»! — провозгласила девушка. — А «Ажжи Да» — просто один из возможных соперников. Только очень сильный. Поэтому и буду желать ей поражения: в финале с ней встречаться — приятного мало.
— Ну, в финал вам еще выйти надо! — напомнил Голицын.
— Выйдем! — в голосе ранолки звучала твердая уверенность. — «Ушша», конечно, тоже не подарок, но наши шансы я оцениваю выше. Гораздо выше.
— На основании чего, интересно? — хмыкнул землянин. — Рейтинга этого?
— Рейтинг игроков — не показатель, — отмахнулась Шог-Ра. — Это в большом, профессиональном спорте он что-то значит, а на нашем, студенческом уровне все эти циферки весьма условны. Некоторые, конечно, смотрят на них, словно на Откровение свыше… Не думаю, что это правильно. А что до «Ушша» — я видела их тренировку. Можно заказать запись одной тренировки каждого соперника, вы же знаете?
Иван, к слову, ни о чем подобном понятия не имел. Интересно, Эмма в курсе? Должна, по идее…
— Так вот, «Ушша» — команда неплохая, но уверена, мы с ней справимся. А вот с «Ажжи Да» будет гораздо труднее. «Терру» вашу пройти было бы куда проще.
— Откуда такая уверенность? Тоже смотрели тренировку? — ревниво поинтересовался Голицын.
— Нет, если будет надо — посмотрим перед финалом. Но и так ясно, что в нормальном зале, безо всяких там углов и закоулков, вам, альгердам, будет сложнее. Это во-первых. А во-вторых, я хорошо себе представляю силу «Ажжи Да». В стартовом составе двое, включая вице-капитана Хардда — из моей Школы. Я их игру тысячу раз видела! А другие четверо — с Капимы. У них вообще одна из сильнейших юношеских команд во всей Раноле!
— А, ну тогда понятно… — с деланным равнодушием в голосе протянул Иван, хотя сердце его болезненно сжалось: да, нелегко придется сегодня ребятам!
— О, смотрите, ворота открываются! — воскликнул внезапно девушка, в порыве чувств схватив его за руку. — Сейчас появятся команды!
Аккуратно, но твердо высвободив ладонь, Голицын обратил взгляд в сторону зала: игроки действительно уже начали появляться из-за шестигранников ворот: справа, в синих К-комбинезонах, выстраивались боевые порядки «Терра Инкогнита», слева, в белой форме — «Ажжи Да». С трибуны зрелище было просто завораживающим — никакого сравнения с безжизненной голограммой стенда! Иван невольно подался вперед, его пальцы с силой впились в подлокотники кресла.
— Запасным игрокам отойти за ворота! — раздалась традиционная предваряющая игру команда арбитра.
— «Двойную катапульту» готовят, — произнесла вдруг Шог-Ра.
— Что? — не понял Иван.
— «Терра Инкогнита» будет «двойную катапульту» играть. Посмотрите на расстановку: все же очевидно! Ох, рискованно…
Голицын присмотрелся: да, похоже, Эмма решила повторить тот же трюк, что и два года назад, в их первой игре в ранольском криск-зале: Чжу Пэн и Чан Бяо приготовились послужить этакой подвижной стартовой площадкой для своего капитана, Глеб и Збышек, ожидая команды к старту, с невинным видом разошлись по флангам.
— А что, может, и прокатит… — с надеждой пробормотал Иван. — В тот раз же прокатило…
— До начала матча шесть секунд… — запустил отсчет судья. — Пять секунд… четыре… три… две… одна…
Взвыла сирена, и игроки обеих команд рванули к центру зала, спеша завладеть плавающими там бесхозными пока что мячами — черным снарядом и десятью битками (непривычного лимонно-желтого цвета, но все же это явно были битки, больше нечему). Маклеуд, получившая при старте дополнительное ускорение от партнеров по команде, значительно опередила всех — как своих, так и чужих. Подцепив на лету черный мяч, Эмма оглянулась в сторону Глеба, выдержала паузу, подпуская ближе капитана соперника, и, когда до столкновения оставались уже считанные мгновения, отправила снаряд в противоположную сторону — на налетающего сзади Збышека. Поляк ловко подхватил мяч, переложил его из одной руки в другую, бросил короткий взгляд налево: по плану дальше подразумевалось его столкновение с Глебом — Голицын прекрасно знал это, так как когда-то сам наигрывался в аналогичной комбинации. Однако сегодня в зале все пошло наперекосяк: казалось бы ничем не угрожающий противнику Соколов был встречен дуплетом битков и оттеснен к стене, и оставшийся уже без поддержки и лишенный таким образом возможности маневра Мазовецки оказался один против двух защитников «Ажжи Да». Поняв, что поразить в этой атаке шлюз ему уже не суждено, Збышек попытался вернуть снаряд Эмме, но мяч перехватил невесть откуда вынырнувший ранолец. Последовала пара быстрых передач, и выскочивший на ворота землян игрок в белой форме в упор расстрелял ближайшее кольцо.
— Поражен шлюз номер пять команды «Терра Инкогнита»! — подвел неутешительный итог комбинации арбитр. — Счет один-ноль в пользу команды «Ажжи Да».
«Ну, хоть не по порядку выбивают!» — мелькнуло в мозгу Ивана. Голицын сердито тряхнул головой: что это еще за пораженческие мыслишки?! Вся борьба впереди!
— Я же говорила: рискованно! — явно довольная своей прозорливостью, проговорила рядом Шог-Ра. — «Ажжи Да» ждали чего-то подобного, они были готовы!
— Ежу понятно, — буркнул Иван. — Что теперь говорить-то?..
— Ежу? — переспросила ранолка. — Это такой зверь, да? Он у вас олицетворяет непонятливость? Буду знать.
Голицын промолчал.
Тем временем игра возобновилась. Начав со своей половины поля, земляне попытались разыграть какую-то хитрую комбинацию — Иван ее не знал и не очень понял задумку. А вот ранольцы, напротив, суть просекли сразу — действительно, что ли, смотрели запись тренировки? Биток туда, биток сюда — и снаряд снова у игроков в белой форме. Контратака, правда, не удалась: выручил задержавшийся в защите Чан Бяо, но было опасно. Очень.
Земляне ответили быстрой трехходовкой, в результате которой им даже удалось вывести на ударную позицию Эмму. Маклеуд атаковала из-под защитника, но снаряд прошел в считанных сантиметрах от дужки кольца.
А потом, в течение какой-то минуты ранольцы забили три гола подряд. Сначала успехом увенчалась мудреная комбинация с многочисленными перестроениями и скрещиваниями, потом грубо ошибся с передачей Чжу Пэн, подарив мяч сопернику прямо перед собственными воротами, и, наконец, помчавшиеся отыгрываться земляне провалились едва ли не всей командой: игроки «Ажжи Да» оказались втроем перед никем не прикрытыми воротами, картинно уступая друг другу право поразить шлюз. Едва не поплатились, кстати: еще немного, и примчавшийся назад Мазовецки вполне мог бы взятие кольца предотвратить.
Но, так или иначе, а счет стал «четыре-ноль» в пользу ранольцев.