Говорец лежал на своем скрипучем топчане. Из носа, из ушей и даже из-под век у него сочилась кровь, но он улыбался.
Он был доволен.
Ему удалось разворошить осиное гнездо.
* * *
Опять сверкнуло. И громыхнуло почти сразу.
Ойкнув, Ларисса сжалась, став вдвое – втрое! – меньше.
Взвыл ветер, наклонил подсолнухи. Еще недавно светлое жаркое небо укрылось от края до края тяжелыми темно-серыми облаками. И пока что робко, невсерьез брызнули первые, еще теплые капли.
– Не бойся, чего ты?.. – рыжий здоровяк осторожно, будто опасаясь сломать ключицу, тронул Лариссу за плечо.
Она отшатнулась.
Парни переглянулись. Только девичьих истерик с соплями им не хватало.
Но все же Зила беспокоило больше совсем другое:
– Почему они не преследуют нас?
Понятно, что он имел в виду Сыча и его команду. С одной стороны вроде как радоваться надо, а с другой – уж очень подозрительно вел себя следопыт.
Проследив за его взглядом, – а смотрел Зил на ледяную гряду – блондинка ничего не сказала. Зато не смолчал Траст:
– Потому что они трусы!
Он пригрозил ратникам и следопыту кулаком.
Словно испугавшись его угрозы, Сыч махнул рукой, и край гряды быстро опустел.
– Видел, братец ушастый? Они сбежали!
Со зрением у лешего было все в порядке, но он никак не мог сообразить, почему следопыт отказался от погони. Решил поберечь людей и псин, а то еще разобьются при спуске? Ерунда. Плевать ему на всех и вся. Испугался поражения в схватке среди подсолнухов? Еще большая ерунда.
Так что не нравилось все это Зилу, ой как не нравилось.
Рядом бесшумно возник тайгер:
– Нам нужно убираться отсюда.
– Нам? – Зил хмыкнул. – Кому это – нам?
Будь у него алебарда, он с удовольствием снес бы полукровке седую башку. Будь нож – перерезал бы глотку. Ну а так-то оставалось лишь демонстрировать гордый вид и презрение к исконному врагу.
– Братец, а давай свернем котенку шею?
На предложение Траста тайгер отреагировал мгновенно. Он вильнул хвостом, остановив ядовитый шип у веснушчатого лица, которое враз побледнело.
И все же здоровяк сумел выдавить:
– Или заставим ублюдка сожрать свой хвост?
Дождь полил сильней.
– Мы на своей земле, – Ларисса вновь стала собой, то есть дерзкой вздорной стервой. – А ты, полосатое ничтожество, проник к нам, чтобы убивать и грабить. Да я сама тебя…
Она шагнула к тайгеру – и наткнулась на нож рептилуса, вынырнувшего из-за пелены дождя. Ларисса замерла. Сделай она еще хоть полшажка, и лезвие по самую рукоять вошло бы ей в живот.
Зил обернулся. Позади него, угрожающе подняв крыло, стоял пирос. В любой момент он мог отрубить лешему голову уцелевшей острой кромкой.
– Ну вот, все в сборе. А я-то, наивный, думал, что наш союз был временным.
Проигнорировав несмешную шутку Зила, тайгер велел рептилусу:
– Хэби, свяжись с Советом, сообщи…
– Фелис, к сожалению, я не могу этого сделать, – рептилус пожал плечами, едва не разрезав при этом куртку Лариссы, заодно он чуть не вскрыл девчонке брюшину. – Лопоухий чистяк утопил мой передатчик в ручье.
– Шершень?
– Прости, босс, но мой разбило взрывом.
Тайгер – полукровки звали его Фелисом – опустил хвост.
– А мой отобрали чистяки, когда в плен попал. Хотели еще базовый активатор забрать, – он провел лапой по груди, обнажив на миг серебристую штуковину, спрятанную среди густого меха. – Но его можно вырезать только с сердцем, а им нужна была показательная казнь в честь праздника.
– Босс, значит, связи с Советом нет? И значит, нам надо…
– Заткнуться для начала. И слушать мои приказы.
Пирос моргнул раз-другой, но больше не произнес ни слова.
Тайгер Фелис обратился к троице чистяков:
– У нас общий враг, против него нам по отдельности не выстоять. Но если будем вместе, появится шанс. Это как у менталов. Если ментал один, то он просто ментал со своим даром, и все, и ничего больше. А если менталов двое, и они вместе?.. А если трое заодно, так и сил у них в десятки раз больше, чем если б сложить их отдельные силы. Так и мы, если вместе.
Зил опять хмыкнул. Надо же, полукровка рассказывает менталу о сцепках. Кому, как не Зилу знать, что сцепка из менталов образует дуос. Из троих – триос. А четыре ментала вместе – это уже квадрос. И так далее. В зависимости от того, какой именно дар управляет сцепкой, свойства его не только усиливаются, но и могут быть несвойственными кому-либо из сцепки по отдельности. Батя Лих говорил, что можно изменять порядок соединения в сцепке, получая различные новые дары. Потому-то Зил мечтал пройти испытание и попасть на службу в легион менталов. В легионе ему подобрали бы боевых товарищей, с которыми он раскрыл бы свой дар по-настоящему.
– Всерьез верите, что следопыт отстанет? – продолжал увещевать чистяков Фелис. – Что ратники развернутся и пойдут домой, забыв о приказе Мора? Но это же смешно!
В небе грохотало, лило уже как из ведра, и это мешало обдумать сказанное тайгером. И все же и так понятно, что чистяки – или один из них, Зил, к примеру – зачем-то понадобились полукровкам. В то, что им необходим военный союз с чистяками, мог поверить только полный идиот. В отличие от диверсантов, Зил и Траст с Лариссой не воины. Это раз. Во-вторых, Сычу нет дела до полукровок, он не будет их преследовать, не было у него такого приказа. Так что по уму Фелису и его соратникам надо держаться подальше от чистяков. А лучше – просто убить Зила, Траста и Лариссу, оставив следопыту трупы.
Но даже если отбросить эти доводы, – а каждого больше, чем достаточно, – в пути троица будет лишь тормозить полукровок, потому что двигается медленнее.
Так не проще ли связать троицу и заставить подчиняться? А вот не проще. Любое насилие вызывает противодействие. Другое дело – когда жертва добровольно топает туда, куда ее ведут. Поэтому…
– Я согласен, – глядя в кошачьи глаза тайгера, сказал Зил. – Следопыт не отстанет. Нам всем угрожает опасность. Чистякам и полукровкам надо держаться вместе.
– ЧТО?! – взревел Траст. – Братец ушастый, ты чего, мухоморов объелся?!
Ларисса плюнула лешему под ноги.
– Толстый, не забывай: он же предатель. Он с котенком заодно. Не зря же с креста снял. И встреча у них тут случилась неспроста.
– Слышь, детка, да я его сейчас!..
Зил куснул губу. Не разъяснять же сейчас все рыжему и девчонке. Пусть хитроумный Фелис считает, что леший всерьез поверил в его добрые помыслы. Тем более что отказаться от союза все равно нет возможности. Отказ означал бы схватку и быструю расправу. В лучшем случае – плен. А так, согласившись и дальше быть заодно с полукровками, Зил и его попутчики сохраняли не только жизни, но и какую-никакую свободу. Идти и дышать куда приятней, если у тебя не связаны за спиной руки.