– У толстого жар, – Ларисса убрала ладонь с веснушчатого лба и посмотрела на Зила так, будто он одним щелчком пальца мог поставить Траста на ноги и заодно сделать так, чтобы на планете всегда была весна, никто никогда не умирал и все были счастливы. – Ну хоть капелька воды у кого-нибудь есть?!
Зил куснул губу и так растерзанную в кровь. Испробовал ведь все, что знал и что с ходу придумал, но на ноги поднять рыжего не смог. Тот даже мизинцем не пошевелил. Все напрасно. Все!..
Траст – не жилец. Так зачем надрываться, тащить жирную тушу? Рыжий наверняка мучается, вон стонет уже. Перерезать ему глотку – рептилус сделает это быстро и умело – все равно что одолжение ему сделать. Только вздорная девчонка этого не понимает. Но ты-то, Зил, потомственный леший, а не какая-то дурочка с кривыми ногами!
Кивнув тайгеру, – мол, прав ты, сволочь, – Зил открыл рот и сам удивился, услышав то, что вырвалось из его глотки:
– Нет, Фелис, мы не бросим Траста. Мы будем нести его, сколько понадобится. А вы, полукровки, сгиньте. Пусть сгинет весь ваш проклятый род.
Зил сказал это так спокойно и уверенно, будто он не парнишка с хутора, а целый генерал, привыкший отдавать победоносные приказы и посылать на заведомую погибель тысячи чистокровных.
В ответ тайгер – вибриссы его встопорщились – щелкнул желтыми слюнявыми клыками, кончики которых стерлись настолько, что рвать ими сырое мясо уже нельзя было. Пирос хлопнул крыльями. Змеей зашипел рептилус.
Не сговариваясь, полукровки шагнули к Трасту.
Снаружи пахло гарью.
Шелестя и скребя «корнями» по присыпанной пеплом земле, Родд двинул прочь от высотки, поросшей цветами, радующей взор нежной зеленью мха, и служащей прибежищем для мириадов насекомых. Его вела альтернативная система управления, которая решила, что эмиссара необходимо вывести из опасной зоны. Родд был не против, пусть «корни» шевелят его ногами и руками, при необходимости он без труда деактивирует систему. Научился уже.
Его ученики молча двигались следом.
Позади загрохотало. Земля дрогнула под «корнями». Ее ударили обрушившиеся бетонные блоки. Взметнулись клубы пыли, скрыв от солнца руины, только что бывшие высоткой-цветником. Не жалко, Родд сюда не вернется. Он возьмет свое, а потом откажется от исчерпавшего себя биомусора. Родд обернулся к своим ученикам, своим верным соратникам. Отсечь. Выбросить. Или просто уничтожить. Но это потом – преданные рабы еще послужат ему, не зря же он столько времени на них потратил. Прижимая к себе немногочисленные пожитки, ученики выстроились за спиной Родда. Они больше не скулили, и не тряслись от страха их зеленоватые тела, украшенные яркими цветами. Да, они по-прежнему были низкорослыми и юными, у них узкие плечи и жидкие волосы, но глаза их перестали быть водянистыми, в них больше не было тупой покорности. Братья и сестры по тонжерру знали, что впереди их ждет ответственная миссия, и это знание придало им уверенности и даже возвеличило.
Наступив на ниспадающую до земли зеленую бороду, Родд замкнул коммуникатор на почву и отправил Создателю на одобрение пакет информации о ближайших планах.
Подчинить себе целый рыбацкий поселок? Это была даже не разминка, это так, баловство от скуки. Долгие годы Родд копил силы и совершенствовал свое тело, данное ему Создателем и наполовину состоящее из «корней». В кровеносных сосудах у него жидкий тонжерр, а сердца нет вовсе. Множеством его периферийных органов-устройств управляют биоконтроллеры. Такие технологии – сращивание человека с каким-либо иным живым существом – на Разведанных Территориях неизвестны.
Мос – вот, что в ближайших планах Родда.
Мос. Там он поймет, для чего создан.
И тогда связь с Создателем и такими же, как Родд, эмиссарами прервется. Родд верит в это. Только ради этого он живет.
Борода завибрировала, Создатель благословил своего верного эмиссара в путь-дорожку и на великие дела.
С писком и тоскливым гулом всегда и везде Родда сопровождали полчища комаров и слепней, готовых в любой момент атаковать врага, впрыснуть ему в кровь смертельный яд. Но сейчас они почли за благо покинуть Родда и отлететь в сторону. Ученики за его спиной попятились, а затем и побежали.
«Корни» Родда воткнулись в засыпанную пеплом землю. Он замер, вслушиваясь в то, как маршируют легионеры Моса, как в такт им топает воинство Тарны, и лютые берсерки Кия, впадающие в неистовство на поле боя, запасаются грибами, дарующими неимоверную силу и нечувствительность даже к опасным ранам. Это значит, что грядет страшная битва, вот-вот начнется последняя война между истинными людьми и полукровками. А кто в ней победит, о том не знает даже Создатель, слишком уж сильны противники.
Одно Родд знал и без чужих подсказок: скоро он вернет себе утраченное много лет назад. Не зря же он так долго копил пыльцу, используя ее лишь в малых дозах и по необходимости. Теперь у него достаточно злого семени, чтобы засеять им Мос!
Родд развернулся лицом к своему логову, в недрах которого была сокрыта невиданная мощь. Цветник разрушен, но он всего лишь декорация, скрывающая от посторонних глаз хранилище. А уж оно-то устояло бы и при прямом попадании атомной бомбы. Не вынимая кончиков «корней» из недр, Родд в два рывка приподнялся высоко над поверхностью земли – и увидел реку, пепелище на месте рыбацкого поселка и обугленные трупы.
Да, задержался он здесь.
Раскинув руки в стороны, Родд резко дернулся, винтом провернув свое тело в пространстве. Со скрипом при этом «корни», вросшие в его ноги, соприкоснулись, сплелись вместе. Родд дернулся вновь. И вновь. И опять. С каждым разом «корни» сильнее прижимались один к другому, туже скручивались, превращаясь в звенящую от напряжения гигантскую пружину. Тело Родда при этом опускалось с каждым новым витком. Пружина трещала уже, грозя лопнуть в любой момент. Родд наклонился, чтобы собственной головой направить свернутую им пружину на хранилище.
Пора!
Он позволил пружине развернуться. С треском «корни» стремились вернуться в исходное положение, с устрашающей скоростью вращая тело Родда. От его раскинутых в стороны рук возник поток воздуха. Этот ветер ворвался в хранилище и выдул из него всю пыльцу. Зеленым смерчем она поднялась в небо; ее было так много, что она заслонила собой солнце. Смерч с воем завращался вокруг замершего уже Родда и поднялся над его головой.
– Жди меня, Мос. Скоро буду! – выдрав из земли «корни», Родд отправился в путь.
Его сопровождал зеленый смерч.
Послушники спешили следом.
А уж за ними вились полчища комаров и слепней.
* * *
– Зил, не позволяй им. Не троньте толстого, сволочи! – прикрыв своим телом рыжего и не сводя глаз с полукровок, Ларисса зашарила по сухой земле в поисках камней, чтобы раскроить ими черепа мерзких убийц, которые решили избавиться от Траста.