– Да чего вы пацаненка все пытаете? – однажды напустилась на них соседка. – Не видите, не в себе он!

– То-то и оно, гражданка, – сказал самый старший из милиционеров. – Совершен поджог. Родственники мальчика убиты выстрелами, возможно, Аристарх видел, кто это сделал, а также знает почему.

– Господь с вами! – замахала на него руками соседка. – Кому ж тут стрелять? Мы выстрелов не слышали. Только когда загорелось, люди заметили, подняли народ. Да поздно.

– Ну ладно, поищем родственников парня. Не найдем – в детдом его определим.

Прошел месяц, Арик оставался молчуном. А когда уже оформляли документы в детский дом, приехала тетя, родная сестра отца. Она целовала его лицо и голову, горько плакала, а потом увезла Арика к себе. Перед отъездом Арик залез в колодец и забрал сумку с зеленой папкой отца. Никому не дал посмотреть, что лежит в сумке.

Тетя и ее муж окружили мальчика заботой, хотя имели собственных детей, определили в школу. Учился он хорошо, но судить о его знаниях можно было только по письменным работам, устно он не отвечал. На переменах не играл в игры, сидел за партой.

– Должно пройти время, – успокаивала приемных родителей учительница. – Мальчик пережил сильный шок, но он пройдет, я о таких случаях читала. Наберитесь терпения. Вы знаете, какие у него были увлечения?

– Конечно, – сказала тетя. – Он с моим братом делал фотографии.

– Вот. Если у вас есть деньги, купите ему все для занятий фотографией. Думаю, это поможет вернуть его в прежнее состояние. Поверьте, все проходит.

Однажды муж тети позвал Арика, открыл дверь кладовки, а там… настоящая фотомастерская. И фотоаппарат «Зенит».

– Ну, Аристарх, придется тебе писать историю нашей семьи в кадрах, – сказал тетин муж, обняв парня за плечи. – Будешь нас снимать и делать фотографии. Это тебе задание, понял? – Арик кивнул. – Ну, хоть нравится?

Аристарх улыбнулся ему, и это была его первая улыбка за полгода.

11

Аристарх выпил рюмку, закурил. После паузы продолжил:

– Я хранил свой старый фотоаппарат в сумке с папкой отца. Конечно, проявил пленку. Снимки убийцы получились достаточно четкими. А поскольку я поставил на автоматическую съемку, фотоаппарат выдал несколько кадров в тот момент, когда она стреляла в сестру. Даже из дула пламя зафиксировал. Позже покажу тебе фотографии, правда, уже обработанные на компьютере. Говорить я начал еще через полгода. Как заново учился. Когда получал паспорт, взял фамилию тетиного мужа, так что я действительно не тот, за кого себя выдаю.

Зоя поежилась, проникнувшись рассказом. А она достаточно живо представляла себе маленького мальчика, спасающегося от взрослой женщины, женщины-убийцы. Разумеется, свою независимость и обиду Зоя, выслушав повествование Аристарха, припрятала для другого случая, хотя и подумала: тем не менее он не должен был так поступать с ней.

– Скажи, твою маму звали Лидой? – спросила она.

– Об этом после, хорошо?

– Ну, а каким образом все истории связываются? Хотя… Наверное, ты узнал, кто была та женщина.

– Мурка. Та самая Мурка, помнишь? Но на сегодня хватит воспоминаний. Ты устала, у меня тоже был нелегкий день.

– Тогда скажи своим, чтобы отвезли меня домой.

– Нет, Зоя. С сегодняшнего дня ты будешь жить у меня. – Она вскинула брови, мол, так мы не договаривались. – И, пожалуйста, без протестов! Я отвечаю за твою жизнь, раз втянул тебя в свою игру. Но жить будем не здесь, а в той квартире, которая тебе показалась нежилой. Я действительно в ней раньше не жил. Вот и обживем!

– Но почему? Почему я должна жить у тебя?

– Потому что она должна попытаться меня убить.

– Кто?

– Мурка.

– Мурка? Она жива?!

– Жива. Мурка будет охотиться за тобой. Это я вчера понял, когда на тебя напали те двое отморозков. Но встретит меня. Сюда она не рискнет прийти, а туда придет. Или подкараулит рядом с домом.

– И что будет потом? – насторожилась Зоя.

– Посмотрим.

– Хорошо, – сдалась она, хотя не исчерпала вопросы, их просто необходимо было сначала упорядочить в голове. – Где моя комната?

– Спальня наверху.

– Твоя спальня. А я спросила, где моя комната.

– Зоя, ты до сих пор сердишься на меня? Я же рассказал тебе правду. Пойми, так сложились обстоятельства! К тому же ты сама не давала мне возможности объясниться.

– А теперь мне надо пережить обстоятельства, которые ты настроил.

– Наверху еще три комнаты, выбирай любую. Ванная там тоже есть.

Ну надо же, он еще и недоволен! Ишь, прикусил фалангу пальца, глаза отвел. А что хотел? Чтобы Зоя прижала его к груди и утешила в кровати? Во-первых, настроение не то после похищения, когда она была уверена, что ее везут убивать. Во-вторых, Аристарх использовал и подставил Зою, пошел путем обмана, а такое никому не понравится. В-третьих, теперь ей необходимо переосмыслить все – и Аристарха, и его признание, и свое отношение к нему. В-четвертых, она выжата, как лимон в соковыжималке, энергия – на отметке ниже нуля.

Зоя пожелала Аристарху спокойной ночи, приняла душ и упала на кровать трупом.

Хорошо просыпаться, зная, что половина кошмара закончилась. Нехорошо просыпаться, зная, что вторая половина еще не раз ударит по нервной системе, а также не зная, чем она вообще закончится. С Аристархом обменялись общими фразами за столом, Зоя чувствовала себя неловко, будто не он, а она воспользовалась им, применив тактику обмана. После завтрака он, облачившись в непрезентабельную одежду, повез ее на студию на драндулете, сзади ехал джип.

Зоя по-новому изучала Аристарха, пытаясь ответить на вопрос: кто он? Одержимый мститель? Но детская память умеет стирать последствия пережитых трагедий. И все же другого объяснения нет.

– Значит, ты хочешь отомстить Мурке, – сказала Зоя, не спуская с него глаз.

– Это не так просто. («А прямо-то он не ответил…» – подумала Зоя.) Давай вернемся к данному вопросу вечером? Я заеду за тобой. Обещай, что без меня ты не выйдешь на улицу.

– Обещаю. А теперь скажи, кто ты на самом деле?

– В городе я живу полтора года, меня прислали поднимать производство, так что я не обманул тебя, когда сказал, что занимаюсь трубами.

– Понятно, – с многозначительной интонацией сказала Зоя. – Так это ты тот захватчик, который не любит журналистов, не дал ни одного интервью?

– Нет. Меня наняли те, кто… не захватил вашу металлургию, а выкупил.

– Мне-то не рассказывай, я знаю, какая там война велась.

– Я же сказал: меня прислали. Но прислали не без моего желания и усилий, как ты понимаешь. Помог мне муж моей тети, он из высокопоставленных. Да, я не даю интервью, чтобы лишний раз не светиться. Мурка не должна меня увидеть раньше, чем я запланировал.