– Мы продолжим проект, несмотря на то, что кому-то этого не хочется.
Зоя выключила телевизор, подняла глаза на Аристарха:
– Ну и как тебе?
А тот обхватил пятерней подбородок. Но вопреки ожиданиям Зои он явно не мучился угрызениями совести оттого, что осложнил жизнь директору канала. Что и подтвердил:
– Отлично. Репортаж льет воду на мою мельницу. Теперь я уверен: твои фильмы посмотрит весь город.
– Это все, что ты можешь сказать? – разочарованно протянула Зоя. – Тебя не волнует, что нашего шефа избили? Он ведь мог оказаться в больнице или вообще погибнуть из-за твоей причуды!
– Зоя, каждый человек имеет право выбора, так ведь?
– Не могу с этим спорить.
– Твой шеф выбрал деньги. Знаешь, сколько я отвалил ему? Восемьсот тысяч.
– Фью! – присвистнула Зоя. – Многовато.
– Вот именно.
– А мне он сказал – пятьсот.
– Сначала я дал ему пятьсот тысяч, потом он потребовал еще. И все наличными. Так в чем же моя вина?
Зое нечем было крыть, она лишь подумала, что все слилось в некий порочный ком, а в чем порочность – сложно определиться. Вроде бы Аристарх прав. Но одновременно неправ – его методы какие-то… скользкие. Тем временем он обнял ее за плечи:
– Поехали?
– Да, – встрепенулась Зоя.
Пока она закрывала замки, Аристарх позвонил соседу. Тот высунул голову на площадку, хитрющими и любопытными глазами прошелся по парочке.
– Вы не могли бы нам помочь? – задал вежливый вопрос Аристарх.
– А че надо? – с готовностью откликнулся сосед.
– Если будут спрашивать Зою, скажите, что она живет у меня. И дайте наши координаты, вот… – Аристарх достал лист бумаги, отдал мужчине. – Здесь номера моих телефонов и адрес.
– Сделаем, – пообещал сосед.
– Спасибо.
Аристарх взял Зоину сумку. Спустились вниз, у выхода он придержал ее за локоть, позвонил по мобильнику:
– Как обстановка?
– Машина стоит во дворе, в ней люди, – ответили ему. – Больше никого.
– Номера знакомые?
– Да. Не беспокойтесь, Аристарх Ильич, мы держим их на контроле.
– Идем, Зоя, – открывая дверь, сказал он.
Драндулет двигался по улицам города на скорости издыхающей клячи. Аристарху позвонили:
– Машина со двора едет за вами.
– Пусть едет. Кто за рулем?
– Мужчина. В салоне сидит еще один человек, но не разобрать кто.
– Когда мы приедем, последите за ними, куда они поедут. – Аристарх положил трубку в карман и подмигнул Зое. – Что я говорил? Мурка не спит на печке, вышла на охоту и следит за нами. Возможно, не сама лично, а кого-то приставила к нам.
– Мне, в отличие от тебя, это не нравится, – ворчливо промямлила Зоя. – Меня устраивает болотная тишь, чтобы вокруг ничего не колыхалось.
– В этом мы с тобой схожи, я тоже не люблю всплески.
– Свежо предание! Скажи, а другого способа изобличить Мурку не нашлось?
– Не нашлось, поверь. Зоя, я остановлюсь у подъезда, меня не жди, иди в квартиру. Держи ключи, брелок приложишь к кодовому замку…
– Знаю, – со вздохом сказала Зоя, забирая ключи.
Он остановился, как обещал, вплотную к подъезду:
– Иди, Зоя. Быстро!
– А ты?
– Я скоро.
Когда она выходила, во двор въехал легковой автомобиль. Сделав полукруг, он стал неподалеку. Зоя поспешила скрыться в подъезде. Попав в квартиру, она присела на пуфик в прихожей, не раздеваясь, и приуныла. Сколько же предстоит жить на пороховой бочке, передвигаться по городу тайком, дрожать от страха?
Минут пятнадцать спустя вошел Аристарх. Кажется, догадался, что за мысли терзают Зою, обнадежил:
– Скоро все закончится.
– Как скоро?
– Точной даты сказать не могу, но не больше месяца.
– За месяц я умом повернусь…
– Ты не поставила чайник? – сменил он тему.
– Нет. Я и есть не хочу. – Зоя поежилась. – Вообще ничего не хочу.
Он присел перед ней, взял ее руки в свои:
– Зоя, я не хотел, чтобы так получилось, поверь. По логике, она должна была искать заказчика.
– Откуда ты знаешь? Может, как раз заказчика она ищет.
– Тогда нечего переживать. Идем, поужинаем.
Через час пришли охранники, сообщили адрес, куда поехала машина со «следопытами». Аристарх остался доволен:
– К ней поехали.
Зоя только головой покачала. Ушла в душ, а потом села на кровать, обхватила руками согнутые ноги и положила подбородок на колени. И вдруг явление в махровом халате – Аристарх плюхнулся рядом, как будто не заметил вытянувшегося лица Зои.
– Ты собрался спать на одной кровати со мной? – зашипела она. – Это не входит в мои планы.
– А в мои входит, – шепотом поставил ее в известность Аристарх. – В квартире три кровати, две из них заняли охранники. Где прикажешь мне провести ночь?
– На креслах, – огрызнулась Зоя, отодвигаясь от него. И заговорила официальным тоном: – Аристарх Ильич, поскольку у нас деловые отношения…
– Не-а, вовсе не деловые, – сказал Аристарх, нагло обнимая Зою. – У нас совсем другие отношения, и мне они нравятся. Зоя, я не понимаю тебя: чего ты взбеленилась? У нас же было все хорошо.
– До того, как я обнаружила, что ты бессовестно обманул меня и подло подставил. Убери свои руки! Я познакомилась с обычным симпатичным человеком…
– Я такой и есть, – потянулся к ее губам он.
– Ты оборотень. Да отстань же! Здесь посторонние люди, – упиралась она. – Учти, я подниму шум…
– Ну и что? Мои люди воспитанные, сюда не войдут.
Зоя просто выбилась из сил или… Нет, бабы безнадежные дуры. Даже умные. Все до одной.
Чехонин-младший
Он никогда не занялся бы поисками, если бы ему не дали задание написать большую статью о работниках уголовного розыска.
– Мой старший брат работал в уголовном розыске, – сказал Илья. – Я давно хотел написать о нем.
– Ну вот, очень удачно совпало! – воскликнул главный редактор журнала, человек необычайно энергичный, хотя ему без малого полтинник. – Расспроси брата, пусть он расскажет о своих подвигах. Желательно, чтобы в статье не было сухости, а имелось побольше фактов, историй, опасности, связанной с профессией сыщика. Хочется чего-то остренького, необычного, чтобы люди читали и восхищались мужеством работников милиции. А то нам со столичными журналами трудно тягаться, спросом не можем похвастать, пора рейтинг поднимать.