Князь Покровский внимательно слушал императора и сосредоточенно глядел на схему.
– Главная оборонительная линия состоит из шести фортов и пяти промежуточных укреплений. Кроме нее проект предусматривает еще окружение Старого города и Восточного бассейна непрерывной линией укреплений из опорных пунктов временного характера и связывающих их линий в виде вала со рвом, имеющих отвесный контрэскарп и фланговую оборону, – продолжал государь. – Предусмотрены также различные передовые позиции, на горе Дагушань, к примеру. Приморский фронт должен состоять из двадцати пяти береговых батарей, расположенных тремя группами на Тигровом полуострове, Золотой и Крестовой горах. На батареи должны быть назначены сто двадцать четыре орудия различных калибров.
– Что ж, – проговорил Покровский. – Вполне внушительные укрепления. Войска, занимающие их, смогут успешно вести длительную оборону, естественно, при наличии достаточных запасов боеприпасов и продовольствия.
– Да, – проговорил император. – Но ввиду финансовых трудностей эти работы были разделены на три этапа, с расчетом окончить постройку крепости в девятьсот девятом году. Сами понимаете, что данный срок сейчас совершенно неприемлем. По докладам наместника адмирала Алексеева, сейчас в Порт-Артуре завершено чуть более половины всех запланированных работ. Наибольшее внимание было обращено на приморский участок, который на данный момент является самым боеспособным. На нем возведены двадцать одна батарея, из них девять долговременного типа и двенадцать временных, плюс два пороховых погреба. На сухопутном фронте окончены только один форт, два укрепления, несколько батарей. Остальные сооружения в работе, а к некоторым даже не приступали.
– Извините, ваше величество, а сколько орудий сейчас имеет порт-артурская крепость?
– Своевременный вопрос. Незачем извиняться, князь. По докладам адмирала Алексеева, сейчас в Порт-Артуре сто шестнадцать артиллерийских орудий. Распределены они следующим образом: сто восемь пушек на морском направлении и восемь на сухопутном. А по табелю там должно быть пятьсот сорок два орудия. Мной отданы распоряжения о срочном усилении крепости. К отправке на восток уже готовятся значительные силы, недостающая артиллерия, пулеметы и боеприпасы. Проблема в том, что быстро перебросить все это в Порт-Артур мы не в состоянии. Нам потребуется не менее полугода. Это просто вне пределов человеческих возможностей.
Князь Покровский посмотрел на императора:
– Следовательно, если японцы нападут в начале года, то оборонять Порт-Артур придется только имеющимися силами?
– Именно так. Я понимаю, у вас возник вполне закономерный вопрос. Почему мы, предполагая столкновение с японцами, не подготовились к нему заблаговременно?
– Вы ответили на него, ваше величество. Причины в финансовых трудностях.
– Да, но есть и другие, о которых мне неприятно говорить. План, составленный у наместника, основывается на предположении, что если на Дальнем Востоке, пусть и со временем, но будут сосредоточены достаточные силы, то и наступление японской армии на Порт-Артур немыслимо. Посему оборону крепости вполне возможно осуществлять силами ее гарнизона. Военный же министр генерал Куропаткин в своей записке еще от июля этого года указывал, что японцы постараются сразу занять Корею и завладеть Порт-Артуром. Достаточные силы, по мнению Куропаткина, мы могли бы выставить в южной Маньчжурии после объявления мобилизации к концу года. До этого порт будет отрезан от России, поэтому численность наших войск в крепости должна быть увеличена. Как видите, налицо два противоположных мнения насчет возможного развития событий.
– Значит, генерал Куропаткин считает Порт-Артур лишь крепостью, предназначенной только к тому, чтобы приковать к себе как можно больше вражеских сил? Он изначально планирует позволить японцам осадить Порт-Артур?
– Вы совершенно правы. Военный министр считает, что крепость должна отвлечь на себя значительную часть сил японской армии. Мы на время отдаем инициативу противнику, пользуемся этим, разворачиваем наши армии и наносим по врагу сокрушительный удар.
Покровский покачал головой:
– Смелое, рискованное и, я сказал бы, даже авантюрное решение.
Император с интересом взглянул на старшего офицера по особым поручениям:
– Почему вы так считаете?
– Потому, что многое в таком плане рассчитано на благоприятное для нас развитие событий и случай. Даже непрофессионалу понятно, что разгром русского флота позволит японцам организовать быструю десантную операцию и нанести нам удар на суше. Только после достижения полного господства на море японцы могут рассчитывать на захват Ляодунского полуострова с Порт-Артуром и вытеснение русской армии из Маньчжурии. Однако вероятен и одновременный удар японцев, как с моря, так и с суши. Если русский флот даст достойный отпор эскадрам микадо, то и сухопутное наступление отдельных японских сил не нанесет нам ощутимого вреда. Вероятность подобного развития событий мала. Что совершенно не говорит о том, что Порт-Артур не надо укреплять.
– Вот! – Государь прикурил очередную папиросу. – Порт-Артур необходимо укреплять. Мы будем это делать, если, естественно, позволит противник. Мы подошли к вашему первому вопросу, а именно к тому, для чего я посылаю вас в Порт-Артур. Мне необходимо знать боевые возможности крепости в ее нынешнем состоянии.
– Но вы же получаете доклады ответственных чиновников.
– В том-то дело, что чиновников. Я же хочу знать мнение опытного офицера, способного трезво, без прикрас оценить обстановку в Порт-Артуре. Флотские дела вас, Алексей Евгеньевич, не касаются, вы не морской офицер. А вот все, что относится к обороне крепости со стороны суши, я попрошу вас тщательным образом изучить и представить мне свои соображения.
– Я понял вас, ваше величество. Но для этого мне потребуется допуск на все объекты, к необходимой секретной документации, к общению со всеми командирами, интересующими меня и моих офицеров. Другими словами, я должен иметь полную свободу действий, перемещений, возможно, и за пределами крепости. Мне придется говорить со всеми, от рядового солдата до наместника.
– Ваши полномочия я лично обозначу телеграммой адмиралу Алексееву. Этого будет достаточно. Вам ясна задача, Алексей Евгеньевич?
– Так точно, ваше величество!
– О своих впечатлениях, замечаниях, предложениях докладывайте мне лично из штаба флота.
– Слушаюсь!
– Отправка поезда завтра, в девять утра.
– Я все понял. Разрешите идти?
В середине января пароход с группой Покровского подошел к Порт-Артуру. С моря город казался неприветливым, даже враждебным. Взгляду пассажиров сначала открывался длинный хребет, круто обрывающийся в море. Вид угрюмых серых скал, лишенных какой-либо растительности, навевал тоску, от них тянуло холодом. Море с глухим шумом било волнами в высокий берег.
Высадившись с парохода и представившись командованию, князь Покровский тут же решил объехать местность. С вершины Золотой горы город был прекрасно виден.