– Это чьи-то гнездовья! – уверенно заявил Валтор. – Что-то вроде муравейников!
Иона посмотрел на очередную пирамиду, мимо которой они проезжали, и с сомнением поджал губы. В любое гнездовье или даже муравейник должен быть вход. А его-то здесь как раз и не было. К тому же, кто может жить среди плотно подогнанных друг к другу камней? Разве что только какие-нибудь ленточные черви. Но им такой муравейник не построить.
– Притормози-ка, – попросил Валтор.
И, когда Иона остановил квад, он перегнулся через борт машины и сначала рукой попытался выковырнуть камень из кладки, оказавшейся рядом с пирамидой. Затем, когда ему это не удалось, рамон ударил по камню прикладом винтовки. Камень стоял на своем месте, как влитой. Валтор перебрался на заднее сиденье, достал из ящика с инструментами молоток и большую отвертку, выпрыгнул из машины и принялся долбить пирамиду, стараясь выбить камень из кладки.
– Зачем тебе это нужно? – спросил Иона.
– Дело принципа, – не прекращая работу, ответил Валтор.
На самом деле он рассчитывал, что, выбив камень из кладки, он обнаружит внутри пирамиды полость. А вот что он станет делать потом, Валтор понятия не имел. Да и в самом деле зачем ему это было нужно? Прямого и определенного ответа на этот вопрос у него не было.
Иона посмотрел по сторонам.
Пирамиды, обступавшие их со всех сторон, закрывали обзор. Настолько, что даже очень крупный хищник мог подобраться к ним незаметно. Он даже мог не проявлять особой осторожности, поскольку устроенный Валтором долбеж маскировал все прочие звуки.
Ионе это не нравилось. Но спорить с Валтором, когда ему что-то втемяшилось в голову, было бесполезно. Поэтому андроид лишь молча наблюдал за происходящим. Стараясь не упустить что-нибудь важное.
Запрокинув голову, Иона посмотрел наверх. Даже небо в Лункаре имело непривычный бежевый оттенок. А в небе, прямо над их головами, раскинув в стороны длинные крылья, похожие на черные кресты, кружили три птицы. Иона подумал, что это не к добру. С чего бы им здесь кружить? Добычу высматривают? Или ждут, в надежде поживиться остатками чужого пиршества?
Валтору наконец-то удалось выбить из кладки небольшой, размером с кулак, округлый камень. Заглянув в образовавшуюся полость, Прей разочарованно цокнул языком. Он ожидал увидеть отверстие, ведущее в глубь загадочной пирамиды, а увидел другие камни. Видимо, пирамида представляла собой сплошную каменную кладку. Валтор был разочарован. Он ожидал чего-то большего.
Камень, выбитый из кладки, грохоча, скатился по наклонной стенке пирамиды и замер, ударившись о колесо квада.
Стало тихо.
И в наступившей тишине стали отчетливо слышны странные звуки, доносящиеся со всех сторон. Это было похоже на то, как если бы одновременно, невнятно и сдавленно бормотали множество ртов, забитых горячей кашей.
– Что за фигня? – озадаченно сдвинул брови Валтор. – Ты тоже это слышишь, Иона?
– Поехали, – коротко кивнул андроид.
Но Валтор медлил. Потому что не чувствовал опасности. К тому же ему хотелось найти источник странных звуков. Он был почти уверен, что это как-то связано с загадочными пирамидами. На всякий случай он все же взял в руки ружье.
И очень вовремя.
Из щелей между камнями пирамиды, из которой со старанием и усердием, достойными лучшего применения, Прей выковыривал камень, начала просачиваться густая, вязкая, розоватая масса. Не прошло и сорока секунд, как это было уже бесформенное, амебообразное существо, отвратительно розового цвета, вся поверхность которого была усеяна многочисленными, безумно таращащимися по сторонам, большими круглыми глазами и уродливо разинутыми зубастыми ртами. Рты и глаза то появлялись, то вдруг снова исчезали в глубине розовой массы. Чтобы спустя несколько секунд вновь появиться где-то совсем в другом месте. Зрелище было довольно-таки омерзительное. Тварь напоминала собой нескольких слипшихся, но все еще живых существ, по которым несколько раз прошелся каток.
– Ну и мерзость, – неприязненно поморщился Валтор.
Он посмотрел по сторонам. Почти на каждой пирамиде, оказавшейся в поле его зрения, сидела точно такая же тварь. А то и не одна. Их хлопающие рты как раз и наполняли воздух вокруг странным, невнятным бормотанием. Твари были, хотя и уродливы до беспредела, но крайне медлительны. Поэтому и опасность они могли представлять лишь для того, кто сам решит погладить одну из них. Так решил Валтор.
Иона же принялся быстро перелистывать страницы брошюры Феликса, которую он для удобства и простоты скопировал себе в память.
Вот оно – бормотун. Что ж, подходящее название…
– Берегись, Валтор!
Каким-то совершенно непостижимым образом бормотун выстрелил в человека комком своей биомассы размером с кулак. Вовремя среагировав, Валтор отбил его ружейным стволом. Розовый комок шмякнулся о каменную стену и расплылся по ней. На поверхности мерзкой розовой массы тут же прорисовались два глаза и бормочущий зубастый рот.
– Ах, ты, тварь!
Несколько раз передернув затвор ружья, Валтор выбросил из магазина патроны с пулями и быстро вставил на их место три патрона с картечью. Он вскинул ружье и положил палец на спусковой крючок. И в тот же миг бормотун метнул в него еще один комок своего омерзительного тела. Одновременно с выстрелом комок розовой биомассы прилип к плечу рамона и тут же вцепился в него зубами. Однако прокусить плотную кожу плаща ему не удалось. Выстрел же разорвал тело бормотуна на дюжину шматков. Каждый из которых продолжал таращить глаза и разевать зубастые рты. Проведя горячим стволом по плечу, Валтор скинул розовую мерзость на землю и придавил ее ногой. Передернув затвор, он снова выстрелил. Маленьких розовых бормотунчиков стало еще больше. И каждый из них, похоже, чувствовал себя замечательно.
– Валтор, это бесполезно! – окликнул спутника Иона. – Они таким образом размножаются! Садись в машину, иначе мы отсюда не выберемся!
– Почему? – Валтор непонимающе посмотрел на андроида.
Шлеп!
К лобовому стеклу квада прилип зубастый шматок протоплазмы, выстреленный бормотуном, сидящим на другой пирамиде.
Шлеп!
На капот упал еще один розовый комок.
– Ты прав! – кивнул Валтор и, более не пререкаясь, запрыгнул в машину.
Вытащив из кармана горсть патронов, он принялся набивать ими магазин дробовика.
Квад рванулся вперед.
Вот только разогнаться как следует ему не удавалось из-за того, что все время приходилось петлять среди пирамид. К каждой из которых лепились один, два, а то и три бормотуна. И каждый норовил метнуть кусок своей омерзительно розовой плоти в проезжающий мимо квад. Валтор пытался лишить их такой возможности, упредительным выстрелом разнося в клочья розовые амебообразные тела. Но их было слишком много. И далеко не всегда удавалось с одного выстрела превратить взрослого бормотуна в выводок недомерков, не способных атаковать движущуюся цель. Шматки розовой плоти, дико таращащие глаза и скалящие зубы, то и дело шлепались на бампер, прилипали к бортам, а то и падали на заднее сиденье. Когда очередной зубастый зародыш упал ему на колени, Валтор подумал, что следовало бы натянуть тент. Да только кто ж знал, что такое случится? Прей подхватил кусок розовой плоти двумя пальцами и прежде, чем та успела цапнуть его, вышвырнул из машины.