Подъехав к берегу озера, странники почувствовали исходящую от него удушающую сероводородную вонь. Озеро, действительно, было заполнено серой, маслянистой грязью. С заведенной периодичностью на его глянцевой, как крышка рояля, поверхности вздувались пузыри, то большие, то маленькие, лопающиеся с неприятным влажным чмоканьем.
Двинувшись, как и велел Феликс, вдоль западного берега, странники углубились в созданный самой природой огромный каменный лабиринт. Каменные стены возносились местами на десятиметровую высоту. Виден был только проход впереди. Теперь из-за тента даже наверх нельзя было посмотреть, чтобы увидеть быстро темнеющее небо.
– Плохое место, – мрачно заметил Валтор. – Тут с нами можно в момент разделаться.
– Согласен, – кивнул Иона. – Нужно отсюда выбираться.
– Куда и как? – удивленно посмотрел на спутника Валтор.
– Я не имел в виду ничего конкретного, – ответил Иона.
– Плохо, – Валтор недовольно прикусил губу. – Если нас здесь прижмут…
– Не стоит прежде времени бить тревогу, – перебил Иона. – Феликс велел нам обогнуть озеро с запада. Надо полагать, он знал, что советовал.
– Надо полагать, он ни разу не ездил среди этих камней на кваде, – возразил Валтор. – А мы еще тент зачем-то натянули. – Он недовольно ударил кистью руки по крыше над головой. – Теперь даже не видно, есть ли кто там, наверху, на камнях?
– Тебе стало бы легче, если бы ты увидел?
– Разумеется!
– Вот, смотри.
Иона указал на небольшую, размером с ладонь ящерку сине-зеленой расцветки, будто прилепившуюся к вертикальной каменной поверхности. По спине рептилии тянулся невысокий гребень, а голову украшала пара довольно длинных рожек.
– Это – ящерица, – усмехнулся Валтор. – Думаю, вот она-то как раз не собирается на нас нападать.
– Почему?
– Потому что ей нас не съесть.
– Это шок-ящерица, – уточнил Иона. – Она поражает своего противника ударом тока.
– Серьезно?
Валтор посмотрел назад, туда, где осталась ящерица. Он пожалел, что упустил возможность проверить, как действует ее шокер.
– Вон еще одна, – указал вперед Иона.
– И с твоей стороны две.
Валтор достал нож.
– Что ты задумал? – с тревогой глянул на него Иона.
– Хочу посмотреть, как она сработает.
– Ящерица?
– Разумеется, кто же еще.
– Лучше этого не делать.
– Почему? Вряд ли в этой малышке больше электричества, чем в батарейке для часов.
– На, – Иона протянул Валтору пластиковую авторучку. – Если хочется непременно ткнуть – ткни этим.
Валтор усмехнулся, кинул нож в ножны и взял авторучку. Он был уверен, что Иона перестраховывается, но спорить не стал. В конце концов, ему ведь нужно было только спровоцировать атаку шок-ящерицы. Кого она поражала ударами своей электробатарейки? Жуков да головастиков?
Борт медленно двигающегося вперед квада поравнялся с камнем, на котором сидела шок-яшерица. Валтор хотел было сначала коснуться авторучкой ее головы. Точно между смешно торчащими в стороны рожками. Но в последний момент передумал и дотронулся до гребня на середине спины. Ящерица среагировала мгновенно. Резко вскинув голову и хвост, она изогнулась полукольцом, как будто внутри у нее сработала тугая пружина. В следующий миг раздался сухой треск электрического разряда. Между рожками образовалась синяя электрическая дуга. А затем тонкая молния соединила дугу между рожками и кончик вздернутого вверх хвоста.
Никак не ожидавший такого, Валтор инстинктивно отдернул руку.
Ящерица опустила голову и посмотрела на него долгим, немигающим взглядом. Она как будто хотела убедиться, что человек усвоил преподнесенный ему урок.
– Ну, как? – поинтересовался Иона. – Получилось?
– Да, вроде.
Валтор посмотрел на авторучку. В том месте, где молния коснулась авторучки, в пластиковом корпусе зияла оплавленная дыра.
– Ох, и ничего себе!
Валтор показал авторучку Ионе.
Андроид только головой покачал, как будто хотел сказать: а я тебе что говорил?
С тихим стуком на капот машины упала шок-ящерица, размером чуть больше той, что прожгла дырку в авторучке. Дернув головой из стороны в сторону, словно желая понять, куда она попала, ящерица быстро побежала вперед, пока не ткнулась смешной мордочкой в лобовое стекло. Она приподняла переднюю часть туловища и прижала к стеклу лапки.
– Надо бы пересадить ее обратно на камень, – сказал Иона.
– Ты снова говоришь это, не имея в виду ничего конкретного? – ехидно усмехнулся Валтор.
– Почему? – удивился Иона.
– Ты собираешься взять эту ящерку голыми руками?
Иона озадаченно поджал губы. Они ехали, едва не задевая бортами камни, так что выйти из машины было бы весьма проблематично. А просто протянуть руку и поймать ящерку – необдуманно.
Шлеп!
На бампер упала еще одна ящерка.
Шлеп! Шлеп!
Еще две!
– Это что еще за новости такие? – недовольно нахмурил брови Валтор.
– Видимо, их привлекает тепло от мотора, – предположил Иона. – К вечеру становится прохладнее, и ящерицы, как существа холоднокровные, ищут более теплые места, чтобы запастись теплом к ночи.
– Это неправильно, – покачал головой Валтор. – Мой квад – не радиатор для шок-ящериц!
Ящерица, смотревшая на людей через лобовое стекло, неожиданно раскрыла пасть и зашипела довольно злобно.
– Она недовольна твоим заявлением, – улыбнулся Иона.
– А мне-то что за дело? – вполне серьезно отнесся к его словам Валтор. – Машина и без того вся черт знает в чем! А эти еще, чего доброго, гадить начнут!..
Одна из ящерок именно так и поступила.
– Ну, что я тебе говорил! – обиженно ткнул в нее пальцем Валтор.
– А что я могу сделать? – пожал плечами Иона.
– Мог бы хотя бы встать на мою сторону, а не на сторону мерзнущих по ночам рептилий!
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
На капот спрыгнули еще ящерицы.
А затем застучало по тенту. Да так часто, как будто град начался.
– Иона, мне это не нравится! – уверенно заявил Валтор.
– Понимаю, – с участием кивнул андроид.
Шок-ящерица, наблюдавшая за людьми через лобовое стекло, внезапно согнулась дугой и вскинула хвост. Между ее рожками заблестела голубая дуга электрического разряда. В следующую секунду вылетевшая из кончика хвоста молния ударила в стекло.