Но это ревел уже не дикий зверь, а форсированный мотор, срезающий металлическую стружку с зубьев передаточных шестерней.
Нельзя сказать, что в этот момент внутри у Валтора все оборвалось.
Нет.
Рамон всегда был готов к пакостям, которые так любит подбрасывать жизнь. Та самая, которая, между прочим, забыла создать для человека систему резервного копирования. Или же нарочно не стала этого делать, чтобы интереснее было следить за тем, как человечек дергается, подвешенный всего на одной тонкой нити. Но все же Валтор был обманут в своих лучших ожиданиях. А он был уверен, что, по крайней мере, сегодня с ними уже ничего не случится. Ну а завтрашний день – будет завтрашний день. Там и видно будет, куда рвануть.
Но, как любил говорить Вася Улет: «Если жизнь преподносит тебе сюрприз, глупо отказываться. Лучше сделай вид, что тебе понравилось. Даже если это мешок с дерьмом». А Вася Улет хотя был и не Конфуций, но кое-что в этой жизни повидал. Хотя и не обо всем рассказывал.
Собственно, в самый первый момент, как только раздался звук работающего мотора, Валтор уже знал, что нужно делать. Дорога, по которой они ехали, давно не ремонтировалась, бетонные плиты на ней расползлись, и порой расстояние между их краями составляло ладонь, а то и больше. Для такой дороги скорость, с которой Валтор вел квад, была предельной. Разогнать машину еще быстрее было бы самоубийственной затеей. Валтор умел рисковать, но предпочитал даже это делать с умом. Поэтому увеличивать скорость не стал. Одной рукой Прей выдернул ружье из держателя, передернул затвор и положил дробовик на колени. После чего сосредоточился на управлении машиной.
Звук работающего мотора быстро приближался. Так, во всяком случае, казалось Валтору. До тех пор, пока Иона не сказал:
– Странно.
– Что?
– Это ведь звук работающего машинного мотора?
– Скорее всего.
– Зачем заводить машину, если не собираешься ехать?
И тут Валтор понял.
Точно!
Какой идиот несся бы со всей дури на машине через лес? Машина с работающим мотором стояла чуть в стороне от дороги. Это они ехали ей навстречу! Лес, поднимающийся по обеим сторонам от дороги, создавал некое подобие замкнутого прохода, звуки в котором искажались и постоянно меняли направление. Они как будто доносились одновременно со всех сторон. И достаточно было проявить совсем немного воображения, чтобы представить, будто источник их находится где-то в глубине леса, да еще и движется параллельно дороге, то приближаясь, то удаляясь. Так бывает, когда смотришь кино. Даже если источник звука находится у тебя за спиной, кажется, что он доносится с экрана. Мозг устраняет психологический дисбаланс, совмещая изображение и звук.
И вот тут-то Валтор действительно немного занервничал. Потому что звук, доносящийся спереди, мог означать лишь одно – их ждали. Ждали с заведенным мотором. Значит – готовились атаковать. А раз так, выходит, были в себе уверены. И это было нехорошо.
Поэтому Валтор и сделал то, чего никто, по-видимому, от него не ожидал. Даже он сам. Он снял ногу с педали тормоза и до предела вдавил педаль газа в пол. Скорость была сейчас единственным шансом обставить тех, кто ждал их впереди.
– Что ты делаешь? – спросил Иона.
Он задал вопрос спокойно, без нервов. И это очень понравилось Валтору.
– Иду на взлет.
Иона вновь порадовал Валтора – он лишь чуть приподнял брови, но ничего не сказал.
Расчет Валтора оказался верным.
Видя, что квад резко набирает скорость, противник тоже занервничал.
Ломая кусты, на дорогу перед квадом вылетело нечто, что довольно сложно было назвать машиной. Больше всего это было похоже на большую лодку, обшитую железными листами и поставленную на колеса. Высокие откидные борта, которые в данный момент были подняты, не позволяли видеть, что находилось внутри «лодки» и сколько человек входило в ее экипаж. По всей видимости, планировалось, что острый, обитый железом нос «лодки» протаранит движущийся по дороге квад. Однако маневр Валтора заставил водителя «лодки» поторопиться и сделать неверный шаг. Однако теперь «лодка» стояла поперек дороги. Рыча мотором, она была готова рвануться в ту сторону, с какой квад решит ее обогнуть.
Чтобы избежать столкновения, Валтор резко ударил по тормозам и начал быстро выворачивать руль вправо. Квад развернулся к «лодке» левым бортом, но при этом все еще продолжал сближаться с ней. В тот момент, когда до столкновения оставались считаные секунды, Валтор вновь ударил по педали газа. Квад рванулся вдоль корпуса перегородившей дорогу «лодки». Водитель необычного транспортного средства тоже начал движение в том же направлении, хотя и с некоторым опозданием. И все же за счет свой длины «лодка» успевала перекрыть кваду проезд.
Водитель «лодки» считал действия Валтора предсказуемыми. И в этом заключалась его ошибка. Он был уверен, что квад попытается обогнуть препятствие. А когда ему это не удастся, въедет в лес. Потому что возможности развернуться на кромке дороги у него не будет.
Но Валтор был рамоном. А рамон, поступающий так, как от него ждут, как правило, долго не живет.
– Сможешь запрыгнуть на борт? – спросил он Иону.
– Конечно, – ответил андроид.
Едва поравнявшись с кормой «лодки», Валтор повернул руль налево и принялся сам ее таранить.
– Давай!
Иона прыгнул на заднее сиденье, оттолкнулся ногой от борта квада, подпрыгнул и ухватился рукой за высокий борт сухопутной «лодки». Секунда – и он уже был на палубе. На носу лодки располагалась закрытая полукруглым обтекателем кабина. Ближе к корме – большая, но невысокая прямоугольная кабина, похожая на салон для пассажиров. С обеих сторон от салона имелись проходы вдоль бортов. Сколько человек находилось в салоне, рассмотреть было сложно. Но четверо находились на палубе, прильнув к борту, возле которого находился квад. Вид у них, надо сказать был диковатый. Длинные волосы, гребни на голове, бороды, заплетенные в косы, чудная, ни на что не похожая одежда из кожи со множеством клепок, значков и цепочек. Увидав чужака, четверо тут же с воплями кинулись на него, довольно угрожающе потрясая копьями и длинными ножами.
– Держи! – Валтор кинул андроиду ружье.
Поймав дробовик, Иона вскинул его и выстрелил аборигенам под ноги.
Это заставило их остановиться.
Следующий выстрел обратил их в бегство.
Не опуская ружья, Иона чуть сместил прицел и принялся палить по стеклам салона.
Стекла красиво, со звоном разлетались вдребезги.
Ионе это нравилось.
Но вскоре патроны закончились.
Однако к этому времени Валтору уже удалось развернуть корму «лодки» настолько, что можно было протиснуться между ней и обочиной.