– Разве андроидам нужен сон? – удивился Валтор.
– Нет. Но я могу переводить свою память в спящий режим.
– А прежде, когда у тебя был хозяин?
– Хозяин просто выключал меня, когда я был не нужен. Он выставлял таймер и задавал список работ, которые я должен был выполнить после включения.
– Противно было?
– Страшно.
– Страшно противно или?..
– Нет, по-настоящему страшно. Жутко страшно. Попытайся себе представить. Вот некий человек берет в руку пульт и собирается нажать кнопку, после чего ты перестанешь существовать. Тебя на какое-то время не станет. А что, если это не на время, а навсегда?.. У людей есть мифология, которая помогает им побороть страх смерти…
– Если ты о религии, то, поверь мне, толку от нее никакого. От нее все уже давно отказались, кроме самых упертых.
– Пусть так. Но все равно человек знает, что он умрет только один раз. А со мной это происходило едва ли не ежедневно.
– Да уж, неприятно.
– Неприятно?.. По-моему, это не то слово.
– Стой!
– Ну, если ты хочешь сменить тему…
– Впереди!
Иона надавил на тормоз.
Из-за угла первого дома поселка, к которому они как раз подъезжали, цепляясь руками за траву, на дорогу выполз безногий мертвяк. Вскинув голову с безумно вытаращенными глазами и пятнами засохшей крови на щеках и подбородке, зомби злобно зашипел и еще быстрее пополз навстречу машине.
– Дави тварь, – холодным, как сталь, голосом произнес Валтор.
Иона молча снял ногу с тормоза и надавил на газ.
Квад сорвался с места.
С треском вылетели из-под колес фонтаны мелкой гальки.
Мертвяк пронзительно и дико завизжал.
Хрустнул расколовшийся под колесом череп.
Иона остановил квад.
Валтор поглядел назад.
– Готов.
– Выходит, они уже сюда добрались.
– Значит, добрались.
Валтор перегнулся через андроида и выдернул из-под рулевого колеса свою винтовку.
– Что будем делать?
– Поехали к дому Александра.
– И что?
Иона молча указал пальцем на зеркало заднего вида.
Глянув в него, Валтор увидел трех мертвецов, надвигающихся на них сзади.
– Ну и отлично.
Валтор быстро перебрался на заднее сиденье, перегнувшись через спинки, забрался в багажное отделение и, покопавшись, достал из ящика с оружием снайперскую винтовку и коробку патронов. Зарядив винтовку, он поднялся во весь рост, зафиксировал локоть на пулеметной турели и тремя выстрелами уложил зомбаков в дорожную пыль. Затем он отрегулировал оптический прицел и направил ствол в сторону огородов.
– Там тоже мертвяки!
Валтор нажал на спусковой крючок.
– Ты собираешься всех их перестрелять?
– Да.
Выстрел.
Еще один.
Третий.
Валтор чувствовал необычное возбуждение. Как будто на каждом его нерве висел крошечный серебряный колокольчик, дзинькающий всякий раз, когда по нерву пробегал импульс. Но это вовсе не выбивало рамона из колеи. Скорее, даже наоборот, действовало как стимулятор. Валтор очень тщательно целился и неизменно плавно нажимал на спусковой крючок. И после, когда зомби падал, он еще какое-то время наблюдал за ним через оптический прицел, чтобы убедиться в том, что пуля попала в голову и мертвяк затих навсегда.
– Валтор.
Выстрел.
– Что?
– Они все движутся в нашу сторону.
– Вижу.
– Это нехорошо.
Выстрел.
– Понимаю.
– И я не вижу живых людей.
– Живые прячутся в домах.
– Уверен?
– А что им еще остается?
У Ионы на сей счет имелись серьезные сомнения. Трое зомби, уложенные Валтором на дороге, были одеты в такие же серые накидки, как и те, что носили жители поселка. Но рамон упорно не желал этого замечать.
От удара изнутри настежь распахнулась дверь дома, рядом с которым стоял квад. И на пороге возник низкорослый лысый мертвяк. У него была только одна рука – на месте другой болталась кровоточащая культя, – но и ту он тянул в сторону людей.
Иона схватил оставленное рамоном ружье и выстрелом разнес зомби голову.
Но на его месте появился другой.
А за ним теснились еще.
– Валтор! Мы уезжаем! Это западня!
Иона взялся за руль.
– Вперед! – скомандовал рамон, продолжая выискивать новые жертвы через оптический прицел.
– Поселок мертв!
Валтор опустил винтовку и посмотрел на андроида.
– Если ехать к Лукориным, нам все равно нужно пробиться на другую сторону.
В этом он был прав.
Иона нажал на газ.
А Валтор кинул снайперскую винтовку на сиденье и взял в руку пистолет.
Мертвецы лезли из всех домов. Они выходили через двери, вываливались из окон. Парочка даже скатилась с крыши – и зачем они только туда забрались? – но оба тут же поднялись на ноги и заковыляли в сторону дороги. Первого из них, выбравшегося на четвереньках из кювета, Иона не отказал себе в удовольствии, сбил. Бампер у квада был тяжелый, кованый, так что можно было не опасаться повредить машину.
Держась одной рукой за распорку для тента, Прей время от времени стрелял в особо рьяных зомби. При этом он отметил любопытную особенность. Когда ему приходилось убивать людей – а ему порой приходилось это делать, чтобы спасти собственную жизнь, – он чувствовал холодную отрешенность от происходящего. Словно все это произошло не здесь и не с ним. Как будто он лишь стал свидетелем реконструкции того, что случилось когда-то очень давно с совершенно незнакомыми ему людьми. Видимо, это была психологическая самозащита, позволяющаяся избавиться от вины за содеянное. Сейчас же, глядя на то, как от удара пули дергается голова очередного мертвяка, Валтор чувствовал удовлетворение. Как от хорошо выполненной работы, которая, несомненно, принесет людям пользу. А может быть, и радость доставит.
Ах, как же не хватает нам в жизни радости!
Радости и еще доброты.
Нам ведь больше ничего и не нужно.
Выстрел!
Башка очередного зомби, откинувшись назад, ударилась затылком о дверной косяк. На оструганном дереве осталось темное влажное пятно.
– Притормози.
– Что?