– И все?
– Больше ничего.
– Ну, и что это значит?
– Понятия не имею. Я думал, может, у тебя есть какие-то соображения на сей счет?
– Я мертвыми не увлекаюсь.
– Ты думаешь, это как-то связано с зомби?
Валтор усмехнулся.
– Как я понимаю, у Моисея Бухлера вся жизнь связана с зомби.
Темнота проглатывает расстояние и сглаживает перспективы. Когда едешь в темноте, видя перед собой только свет фар, скачущий по неровностям дороги, кажется, что мир проваливается в бездонную яму. И ты падаешь вместе с ним. Если посмотреть наверх, то даже звезд не видно. Но лучше этого не делать. Стоит оторвать взгляд от дороги, как она тут же улизнет в сторону. И машина окажется в кювете. Рык мотора, скрип протекторов и шум ветра, разбивающегося о лобовое стекло, заглушают все остальные звуки. Тьма становится не просто тьмой, а пустотой, пожирающей все вокруг. Даже само время.
– Мы не пропустим поворот на Борей-2? – В голосе Валтора беспокойство.
– Я слежу за дорогой, – заверил его Иона.
– Я и забыл, что ты видишь в темноте, – успокоился Валтор.
– Может быть, мне сесть за руль? – предложил андроид.
– Да нет, пока все нормально. – отказался Валтор. Он и в самом деле чувствовал себя на удивление бодро. Сна не было ни в одном глазу. Должно быть, в крови все еще бродил адреналин, выплеснувшийся во время огненной бойни на заднем дворе. – Может быть, ты пока сообразишь что-нибудь пожевать? А то Моисей чаем напоил, а перекусить не предложил.
– Не проблема.
Иона перелез через спинку и, оказавшись на заднем сиденье, открыл коробку с припасами.
И тут случилось то, чего Валтор меньше всего ожидал.
Прямо перед машиной, в свете фар возникла человеческая фигура.
Ну, кому могло прийти в голову тащиться среди ночи по темной дороге, тянущейся через безлюдную местность?
Валтор ударил ногой по тормозу и попытался вывернуть руль в сторону. Но скорость была слишком высокой, а расстояние, разделявшее его и странного пешехода, – слишком незначительным. Машина ударила незнакомца бампером и левой фарой. Тот молча вскинул руки и упал. Машину дважды тряхнуло, когда сначала передние, а затем и задние колеса проехали по телу. И только после этого она остановилась.
– Что случилось? – спросил Иона, выбираясь из багажного отделения.
Щека у него была ободрана, а рука вымазана в синем соусе.
– Мы кого-то сбили, – не оборачиваясь, ответил Валтор.
Он держался обеими руками за рулевое колесо, как будто только это могло им хоть как-то помочь. Сказать по чести, Прей не очень-то переживал из-за попавшего под колеса ночного скитальца. Сам виноват – какого лешего потащился куда-то среди ночи? Ну, а раз пошел, так смотри по сторонам. Он что, шума мотора не слышал? Не видел света фар? Куда больше Валтора тревожило то, что у них снова возникла проблема и задержка в пути. Проблемы им сейчас были совершенно ни к чему. Это уж точно.
– Может, он был глухой?
– Почему? – удивился Иона.
– Он даже не обернулся.
– Ну, тогда уж и слепой заодно, если свет фар не увидел.
– Может, он задумался о чем-то?
– Или заснул на ходу.
– Такое разве бывает?
– Говорят, что бывает… Нужно посмотреть, как он?
– Как? – Валтор наконец-то отпустил руль и повернулся к Ионе. – Я сбил его на полной скорости и проехал по нему всеми четырьмя колесами! И после этого ты хочешь поинтересоваться, как он себя чувствует?
– Нельзя же оставлять его на дороге, – Иона открыл дверцу и вышел из машины.
Валтор хмыкнул, не то насмешливо, не то презрительно, взял из бардачка фонарик – в отличие от андроида, видеть в темноте он не умел, – и вышел из квада.
– Ну, и что там?
Обогнув машину с другой стороны, рамон направил луч света на то место, где должен был лежать попавший под колеса бедолага.
Пострадавший был на месте. Вот только тело его не лежало безжизненным мешком на дороге. Человек, сбитый машиной, пытался подняться на ноги. Лежа на животе, он активно двигал всеми четырьмя конечностями, однако делал он это как-то очень уж бестолково и бессмысленно. Все его движения были как будто рассинхронизированы. Как у сломавшейся куклы. Казалось, он корчился в страшных, предсмертных муках. Зрелище было настолько неприятным, что Валтор невольно поморщился. Сразу возникала мысль, что у бедолаги серьезно повреждена голова или позвоночник. А может, и то, и другое разом. И, видимо, жить ему оставалось недолго. Но, как бы там ни было, сейчас он нуждался в помощи. Если уж они ничем не могли ему помочь, то должны были хотя бы положить конец его страданиям.
Валтор подошел к корчащемуся на земле человеку, наклонился и тронул его за плечо.
– Эй, приятель…
Тот никак на это не отреагировал.
Валтор взял его за плечо обеими руками, собираясь осторожно перевернуть на спину.
И тут вдруг пострадавший резко дернулся, странным образом изогнулся в пояснице и сам схватил Валтора одной рукой за плечо, а другой за шею. Прямо перед собой, всего в нескольких сантиметрах, рамон увидел омерзительно уродливую маску на месте лица, с которого были содраны, а может быть, обкусаны почти вся кожа и мышцы. Из пустых глазниц сочилась темная густая жидкость, не похожая на кровь. Безгубый рот, полный белых крупных зубов, хищно скалился. Из углов его текла такая же жидкость, что и из глазниц.
Изо рта ожившего мертвеца вырвался не то стон, не то вопль, и он попытался вцепиться зубами в шею Валтора.
Хватка у него была такая крепкая, что ему это непременно бы удалось. Но выскочивший из темноты Иона обхватил его обеими руками за шею, сцепил пальцы в замок и, рванув изо всех сил, повалил зомби на спину. При этом упырь мертвой хваткой продолжал держать Валтора. Рамон оказался сверху, но все так же в опасной близости от оскаленных зубов. Убедившись, что вырваться ему не удастся, Прей решил действовать иначе. Сунув руку под плащ, он выхватил острый, как бритва, охотничий нож с широким лезвием и глубоким долом, тянущимся от острия до ограничителя.
– Отпускай! – приказал он Ионе.
И тот, видимо, сообразив, что хочет сделать рамон, мгновенно выполнил команду.
Зомби снова потянулся зубами к Валтору. Рамон даже успел почувствовать, как мерзко воняет у него изо рта. И в ту же секунду одним широким движением перерезал упырю шею. Почувствовав, как лезвие коснулось позвонков, Валтор быстро вернул нож назад, прижал конец лезвия ладонью свободной руки и всем весом своего тела навалился на нож.
Позвоночник хрустнул, и голова зомбака откатилась в сторону.
Валтор замер, упершись кулаками в землю. Он сидел верхом на теперь уже окончательно мертвом мертвяке и смотрел, как его отделенная от туловища голова все еще скалится и щелкает зубами.