– Когда-нибудь я стану жонглером, – заявил Джайк с конфетой во рту. Мальчишки пробирались к местам для детей.
– Серьезно?
Джайк кивнул:
– Смотри!
Он достал из кармана три деревянных шарика и подбросил в воздух. Через мгновение один шарик стукнул Джайка по голове, а два других покатились по земле. Арлен засмеялся.
– Пальцы жирные, – оправдался Джайк, когда они пустились в погоню за шариками.
– Ага, конечно. А я вступлю в гильдию вестников, когда закончу учиться у Коба.
– Хочешь, я стану твоим жонглером? Мы вместе испытаем дорогу!
Арлен посмотрел на него:
– Ты хоть видел когда-нибудь демона?
– По-твоему, мне не хватает отваги? – Джайк толкнул его в бок.
– Скорее мозгов. – Арлен толкнул его в ответ.
Мальчишки сцепились. Арлен был еще мелковат для своих лет, и Джайк скоро пригвоздил его к земле.
– Ладно, ладно! – рассмеялся Арлен. – Так уж и быть, возьму тебя в жонглеры!
– Ты возьмешь? – возмутился Джайк, не отпуская его. – Это я возьму тебя в вестники!
– Напарники? – предложил Арлен.
Джайк улыбнулся и протянул Арлену руку, чтобы помочь встать. Вскоре они уже сидели на каменных блоках на городской площади и смотрели, как подмастерья гильдии жонглеров ходят колесом и гримасничают, разогревая зрителей перед главным утренним номером.
При виде Кирина у Арлена отвисла челюсть. Высокого и тощего жонглера, похожего на рыжий фонарный столб, трудно было с кем-то перепутать. Толпа взревела.
– Это Кирин! – Джайк в волнении схватил Арлена за плечо. – Мой любимый жонглер!
– Правда? – удивился Арлен.
– А кто, по-твоему, лучше? Кой? Марли? Они не герои, а Кирин – герой!
– Не очень-то он был похож на героя, когда мы познакомились, – с сомнением произнес Арлен.
– Ты знаком с Кирином? – восхитился Джайк.
– Он побывал в Тиббетс-Бруке. Они с Рагеном нашли меня на дороге и привезли в Милн.
– Кирин тебя спас?
– Раген меня спас, – поправил Арлен. – Кирин шарахался от собственной тени!
– Подземника с два он шарахался! Как думаешь, он тебя помнит? Познакомишь нас после представления?
– Может быть, – пожал плечами Арлен.
Выступление Кирина началось примерно так же, как в Тиббетс-Бруке. Он жонглировал и танцевал, разогревая толпу, прежде чем рассказать детям историю Возвращения под аккомпанемент гримас, сальто и кувырков.
– Песню! – крикнул Джайк.
Толпа подхватила призыв, умоляя Кирина спеть. Жонглер словно не замечал. Зрители вопили все громче, топали. Наконец Кирин засмеялся, поклонился и достал лютню под грохот аплодисментов.
Арлен заметил, как подмастерья по знаку жонглера достали шапки и ввинтились в толпу. Люди охотно сыпали монеты в предвкушении песни. Наконец Кирин запел:
Кромешный мрак…
В чужом краю
Никак мне не уснуть.
За кругом враг,
Я весь горю,
Терзает ветер грудь.
Раздался крик:
«На помощь! Эй!»
Дитя! В глазах испуг.
«К нам напрямик!
Беги скорей!
Тебя спасет лишь круг».
Малыш в ответ:
«Я упаду!»
Разносит эхо плач.
Забыв запрет,
К нему бегу,
Вцепился вестник в плащ:
«Остановись!
Он обречен,
Его ты не спасешь.
Меня держись,
Иль прямиком
Им в когти попадешь!»
Я отобрал
Его копье
И прыгнул за черту.
Страх сил придал,
И на зверье
Я в ярости бегу.
Я закричал:
«Крепись, малыш!» —
И бросился к нему.
«Ты слаб и мал,
Не добежишь.
На помощь я спешу!»
Рисую метки
На земле.
Все валится из рук.
Грозит нам смерть,
Ему и мне, —
Подземники вокруг!
Ночь разорвал
Рев громовой —
Явился великан.
Я задрожал,
Едва живой.
В глазах стоит туман.
Его рога —
Как два копья.
Прочна его броня.
Узрев врага,
Кричит дитя,
Хватаясь за меня.
Качнулась твердь…
Свиреп и дик,
Враг лапу протянул…
Казалось, смерть —
Но в тот же миг
Я меткой круг замкнул!
Пусть говорят,
Что лишь заря
Несет отродьям вред.
Я рисковал
Собой не зря —
Узнал другой ответ. [3]
Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.
– Правда, здорово? – спросил Джайк.
– Все было совсем не так!
– Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.
– Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!
Джайк фыркнул:
– Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.
Арлен нахмурился и встал:
– Лжец! Обманщик!
Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:
– Арлен?
Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.
– Вы и правда знакомы, – прошептал он.
Кирин тревожно взглянул на толпу.
– Арлен, дружище, – распахнул он объятия. – Давай поговорим наедине.
Арлен словно не слышал.
– Ты не отсекал демону лапу! – крикнул он на всю площадь. – Тебя там и в помине не было!
Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.
Кирин расплылся в улыбке.
– Поверят мне, а не тебе, – насмешливо произнес он.
– Я был там! – крикнул Арлен. – Хотите, покажу шрамы?
Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.