Совпадение? Или провидение?
В конце концов решать, видимо, должен был он сам. Сэйзед медленно вернул письма и дневники в метапамять, опустошив собственную, но сохранив чувства, которые они в нем пробудили. Кем же он станет? Верующим или скептиком? Пока что ни то ни другое не казалось очевидной глупостью.
«Я хочу поверить, – подумал террисиец. – Я потому и потратил столько времени на поиски. Я не могу быть и тем и другим сразу. Мне надо определиться».
Как же поступить? Несколько минут он сидел, погрузившись в раздумья и воспоминания.
«Я попросил о помощи… и мне ответили».
Сэйзед улыбнулся, и все вокруг будто стало немного ярче.
«Бриз был прав, – подумал он, поднимаясь и собирая вещи. – Не вышло из меня атеиста».
Мысль казалась немного легковесной с учетом только что произошедшего. Собирая металлические листы и готовясь к встрече с Первым поколением, Сэйзед понял, что кандра, проходившие мимо его маленькой пещеры, и не подозревали о важном решении, которое он принял.
Но похоже, так оно всегда и случалось. Одни важные решения принимались на поле боя или в зале совещаний – другие случались тихонько, незаметно для остальных. От этого принятое решение не казалось Сэйзеду менее важным. Он будет верить. Не потому, что ему предоставили доказательства, а просто потому, что так решил.
И он понял, что когда-то Вин точно так же решила поверить и довериться их компании. Этому ее научил Кельсер.
«Теперь и я стал твоим учеником, Выживший, – подумал Сэйзед, выходя в туннель и направляясь на встречу с правителями кандра. – Спасибо».
Террисиец шел по каменным коридорам, ощущая радостное нетерпение оттого, что предстоял еще один день разговоров с Первым поколением. Узнав многое об их религии, он намеревался перейти к Первому договору.
Он, Сэйзед, единственный человек, не считая Вседержителя, которому довелось читать этот договор. Удивительно, но члены Первого поколения относились к металлу, на котором тот был высечен, с куда меньшим почтением, чем остальные кандра.
«Конечно, – заворачивая за угол, думал Сэйзед, – в этом есть определенный смысл. Для Первого поколения Вседержитель был другом. Они помнят, как вместе с ним поднимались в горы; да, он был главным, но не богом. Мы ведь тоже не сразу поняли, каким видят Кельсера те, кто в него верует».
Все еще погруженный в размышления, Сэйзед дошел до Сокровенного места, чьи металлические двери оказались открыты. Оказавшись внутри, остановился. Первое поколение, как обычно, поджидало в своих нишах. Они не спускались, пока Сэйзед не закрывал двери. К его удивлению, зал оказался полон: Второе поколение со своих трибун обращалось к многочисленным кандра, которые, хоть и были куда более сдержанны, чем люди в подобной обстановке, все же демонстрировали признаки взволнованности.
– …Понимать, Кан-Паар? – спрашивал молодой кандра. – Прошу тебя, мы обеспокоены. Спроси у Первого поколения.
– Мы уже об этом говорили, – ответил Кан-Паар, глава Вторых. – Нет причин тревожиться. Вы только гляньте на себя, собрались тут и бормочете, распространяете сплетни, словно какие-то люди!
Сэйзед подошел к одному из юных кандра, которые стояли у самых дверей Сокровенного места.
– Простите, – прошептал он. – Что случилось?
– Туман, Святой мироносец, – тоже шепотом ответил кандра, оказавшийся особой женского пола.
– Что с ним? – уточнил Сэйзед. – Он стал задерживаться все дольше и дольше?
– Нет, – возразила девушка-кандра. – Он исчез.
– Что? – Сэйзед обомлел. Кандра кивнул.
– Никто ничего не заметил, пока не наступило раннее утро. Снаружи еще не рассвело, и один из стражников вышел, чтобы проверить, как там наверху. Он говорит, что тумана не оказалось, хотя была ночь! Выходили и другие. Они говорят то же самое.
– Все очень просто, – принялся объяснять собравшимся Кан-Паар. – Мы знаем, что прошлой ночью шел дождь – иногда он разгоняет туман на некоторое время. Завтра все будет как раньше.
– Но сейчас-то дождя нет, – заметил какой-то кандра. – И когда Тар-Кавв вышел наружу, его тоже не было. Туман держался по утрам вот уже много месяцев. Где же он?
– Чушь, – махнул рукой Кан-Паар. – Вы переживали, когда туман стал задерживаться по утрам, а теперь вам не нравится, что он исчез? Мы кандра. Мы вечны – мы переждем что угодно. Мы не сбиваемся в шумные толпы. Возвращайтесь к своим делам. Ничего не произошло.
– Нет, – послышался чей-то шепот сверху.
Все притихли и посмотрели туда, откуда донесся звук.
– Нет, – повторил сидевший в своей нише предводитель Первого поколения Хаддек. – Это важно. Мы ошибались, Кан-Паар. Мы… сильно ошибались. Очистите Сокровенное место. Пусть останется только хранитель. И передайте всем. День, когда надо будет исполнить Обещание, приближается.
От этих слов беспокойство кандра вспыхнуло с новой силой. Сэйзед стоял, точно громом пораженный: он никогда еще не видел, чтобы эти обычно столь спокойные существа так себя вели. Они сделали, что было приказано, – кандра определенно хорошо исполняли приказы, – покинули зал, но продолжали при этом шептаться и спорить. Вторые ускользнули последними, и выглядели они пристыженными. Сэйзед следил, как они уходили, и вспоминал слова Кан-Паара.
«Мы вечны – мы переждем что угодно».
Внезапно он стал лучше понимать этот народ. Бессмертным нетрудно забыть про окружающий мир. На их веку было столько невзгод и испытаний, восстаний и бунтов, что любые события наверху должны казаться им банальными.
Настолько банальными, видимо, что они даже сумели не заметить, когда бывшие частью их собственной религии пророчества начали исполняться. В конце концов зал опустел, и двое мускулистых членов Пятого поколения закрыли двери снаружи, оставив Сэйзеда в одиночестве посреди пустой комнаты. Он терпеливо ждал, раскладывая заметки на столе, пока Первое поколение проберется по тайным лестницам и спустится в Сокровенное место.
– Скажи мне, хранитель, – проговорил Хаддек, когда его братья расселись по местам, – что ты думаешь об этом событии?
– Об исчезновении тумана? Оно и впрямь кажется зловещим, хотя я и не могу объяснить почему.
– Потому что мы еще тебе не все объяснили. – Хаддек посмотрел на остальных. Все они казались очень встревоженными. – Это связано с Первым договором и с обещаниями, которые дали кандра.
– Пожалуйста, продолжайте. – Сэйзед приготовил металлический лист.
– Я должен попросить, чтобы ты это не записывал.
Сэйзед помедлил, потом отложил перо:
– Хорошо, но я обязан вас предупредить, что память у хранителей долгая даже без метапамяти.
– Ничего не поделаешь. Нам нужен твой совет, хранитель. Совет чужака.
– И сына.