– Ты был вправе это сделать.

– Надеюсь. Но я его убил, потому что он привел под стены моего города армию колоссов и позволил ей бесчинствовать. Здесь я почти что повторяю его путь. Там, снаружи, двадцать тысяч тварей.

– Ты можешь ими управлять.

– Джастес тоже думал, что может, – напомнил Эленд. – Я не хочу спускать их с поводка, Вин. Но что, если осада не удастся и мне придется как-то пробиваться в город через укрепления Йомена? Я не смогу этого сделать без колоссов. – Он снова покачал головой. – Если бы я только мог поговорить с Йоменом. Возможно, я убедил бы его прислушаться к доводам рассудка или сам убедился бы в том, что его надо победить.

Вин помедлила:

– Вообще-то… у меня есть идея.

Эленд устремил на нее внимательный взгляд.

– В городе по-прежнему устраивают балы, – сказала Вин. – И король Йомен посещает все без исключения.

Эленд моргнул. Поначалу он решил, что неправильно понял. Однако выражение лица Вин – отчаянное упрямство – говорило об обратном. Иногда в ней ощущалось что-то от Выжившего или, по крайней мере, от того, кем Кельсер представал в легендах. Она делалась дерзкой и безрассудной. Смелой и наглой. Она унаследовала от Кельсера больше, чем ей хотелось признать.

– Вин. Ты предлагаешь, чтобы мы отправились на бал, который проходит в осажденном нами городе?

– А почему бы и нет? – Вин пожала плечами. – Мы же оба рожденные туманом – нам ничего не стоит проникнуть в город.

– Да, но…

«Целый зал с аристократами, которых я намереваюсь запугать, не говоря уже о человеке, который не сможет уклониться от встречи со мной, потому что не захочет сбежать у всех на виду, выставив себя трусом».

– Признайся, ты ведь считаешь это неплохой идеей, – лукаво улыбнулась Вин.

– Это безумная идея. Я император, и мне не полагается пробираться во вражеский город, чтобы пойти на вечеринку.

Вин смотрела на него, прищурившись.

– Однако должен признать, что суть твоего плана весьма привлекательна.

– Йомен не захочет с нами встречаться, поэтому мы придем сами и испортим ему вечер.

– Я уже давно не посещал балы, – задумчиво проговорил Эленд. – Надо будет раздобыть какую-нибудь хорошую книжку и вспомнить старые добрые времена.

Внезапно Вин побледнела. Эленд замер:

«Что случилось? Убийцы? Туманный дух? Колоссы?»

– До меня только сейчас дошло. – В голосе Вин послышалось отчаяние. – Я не могу пойти на бал: у меня нет платья!

* * *

Вседержитель не просто запрещал какие-то определенные изобретения, он полностью подавлял технологическое развитие. Сейчас кажется странным, что за тысячу лет его правления почти ничего не изменилось. Земледелие, архитектура и даже мода оставались на удивление постоянными во времена Вседержителя.

Он создал империю, которую считал совершенной, и попытался удержать ее в неизменном виде. Во многом ему это удалось. Карманные часы (еще одна вещь, заимствованная у хленни), которые изготовлялись в десятом веке, практически не отличались от тех, что делали в первом веке. Ничего не менялось.

Пока все не рухнуло, разумеется.

29

Как и в большинстве городов Последней империи, в Урто не было крепостной стены. Раньше, еще до того, как он связался с повстанцами, Сэйзеду казалось, что запрет строить городские укрепления исподволь намекает на уязвимость Вседержителя. Ведь если его беспокоили бунты и восставшие города, значит Вседержитель подозревал, что его можно победить.

Подобные размышления привели Сэйзеда к Мэйр, а от нее – к Кельсеру. Теперь же они привели его в Урто – город, который наконец-то взбунтовался против владычества аристократов. К несчастью, они не собирались делать исключение для Эленда Венчера.

– Мне это не нравится, господин Главный хранитель.

Капитан Горадель шагал рядом с Сэйзедом, который, чтобы не потерять лицо, занял место в карете рядом с Бризом и Альрианной. Покинув сородичей-террисийцев, Сэйзед поторопился вслед за Бризом и остальными, и теперь они все вместе наконец-то добрались до места назначения.

– Я так понял, здесь творятся жуткие зверства, – продолжал Горадель. – Это может оказаться опасным для вас.

– Думаю, ты преувеличиваешь, – не согласился Сэйзед.

– А если вас возьмут в плен?

– Видишь ли, – подавшись вперед, чтобы лучше видеть Гораделя, вмешался в разговор Бриз, – короли потому и отправляют вместо себя послов. Если кого-то поймают, сам король все равно останется невредим. Мы, мой друг, отличаемся от Эленда тем, что нас можно заменить.

– Я бы не хотел, чтобы меня заменили, – нахмурился Горадель.

Сэйзед выглянул из кареты и посмотрел на город, полускрытый падающим пеплом. Урто был одним из самых старых городов в империи. Террисиец с интересом отметил, что дорога, по которой они ехали, все время шла под уклон, переходя в нечто похожее на опустевшее русло канала.

– Как это понимать? – высунув золотоволосую голову с другой стороны кареты, поинтересовалась Альрианна. – Зачем делать дороги, похожие на канавы?

– Каналы, моя дорогая, – поправил Бриз. – В этом городе их раньше было множество. Теперь они пусты: землетрясение или что-то еще изменило течение реки.

– Жуть, – возвращаясь на свое место, поежилась Альрианна. – Дома из-за этого кажутся в два раза выше.

На подступах к городу карету окружили две сотни солдат: Сэйзед отправил гонцов, которые предупредили об их прибытии, и король – Гражданин, как его здесь называли, – позволил привести с собой маленькое войско. А непосредственно на въезде прибывших уже ждала делегация одетых в коричневые униформы солдат Урто.

– Они говорят, что их король хочет немедленно с вами встретиться, мастер террисиец, – сообщил Горадель, возвращаясь обратно к карете.

– А он зря время не теряет, – заметил Бриз.

– Раз так, то мы идем к нему, – кивнув Гораделю, принял решения Сэйзед.

* * *

– Вас тут не ждали.

Квеллион, Гражданин, оказался коротко стриженным человеком с обветренным лицом и почти военными манерами. Сэйзед невольно удивился, каким образом этот мужчина – скорее всего, бывший до Крушения обычным фермером – сделался столь умелым правителем.

– Я понимаю, что у вас нет никакого желания видеть в своем городе чужих солдат, – осторожно начал Сэйзед. – Однако и вы должны понять, что мы пришли не завоевывать. Отряд в две сотни человек едва ли можно считать захватнической армией.