– Даже Каталлус? Вот уж истинный ублюдок, насколько я помню.
Слова Фортиса плывут над водой, и я ничего не отвечаю. Просто жду, когда они рассеются.
А потом я меняю тему:
– Зачем отправлять корабль, битком набитый отсевками, на стройки в Колониях Юго-Восточной Азии, если в Хоуле идет своя стройка? Это выглядит бессмысленным.
Корабль накреняется под моими ногами, и я хватаюсь за поручни, чтобы не упасть.
Фортис улыбается:
– Надо учиться держаться на ногах во время качки, Грасси! Нам на этом корабле сидеть не меньше недели. Ну, привыкнешь.
– Не пытайся увильнуть! Какая разница между этими стройками, зачем им нужно везти рабов-отсевков через половину мира?
– Ну ладно. – Мерк бросает на меня странный взгляд, как будто на самом деле мне совсем не хочется услышать то, что он собирается сказать, но он ошибается. В данный момент я хочу услышать его объяснение. – Я тебе говорил, что помогу найти маленькую нефритовую девочку. Девочку из твоего сна. И я это сделаю.
– И именно потому мы находимся на этом корабле, – говорю я, подталкивая его к дальнейшему.
– Это одна из причин, по которой я согласился устроить твое путешествие на этом корабле, – поправляет меня Фортис. – Наверное, мне следовало объяснить, что у меня есть и собственные причины. – Он снова смотрит на воду. – И еще, наверное, я должен был сказать, что Колонии Юго-Восточной Азии – это место величайшей стройки в мире.
Величайшей. В мире.
Если учесть все Иконы и все убитые ими города, звучит пугающе.
Фортис кивает, как будто я задала ему вопрос, хотя я его не задавала.
– Стройка ведется на насыпных землях, и она так далеко выдается в море, что на самом деле неясно, какой частью какой страны или города было прежде это место. Думаю, сначала захватили часть Бангкока. По принципу объединенного Сингапура. И еще занята часть юго-восточного побережья и немалая часть Вьетнама. – Фортис невесело усмехается. – Колонии Юго-Восточной Азии – это место, которое некогда называлось Золотым Треугольником. Теперь оно больше похоже на Золотой Пятиугольник. И находится буквально рядом с шанхайской Иконой.
Я пытаюсь осмыслить услышанное.
– Трудно представить что-нибудь больше, чем Портхоул.
– Больше, чем Портхоул? Да эта стройка заставит пирамиду показаться муравейником! Они могли бы набить все корабли на этой планете отсевками и еще набрать в десять раз больше народа, и все же этого было бы мало для их Юго-Восточного проекта.
Я даже представить себе не могу такого. Стройка в Портхоуле выглядит достаточно громадной и ужасающей. А что-то еще больше… еще хуже… Ну, картинка не из приятных.
– А там есть грассы вроде нас? Я имею в виду, не отсевки? Там есть организованное Сопротивление?
Люди, которые помогут нам одолеть Икону?
И если так, мы попытаемся ее уничтожить?
В этом и состоит настоящий вопрос. Потому что Идиллия пала и Неллис пал, и, с моей точки зрения, мы просто зря теряем время. Время и поддержка – вот что нам нужно, и возможность выбора. Но более всего, сильнее всего меня тревожит то, что нам, возможно, придется начать сражение, в то время как я хочу только одного: найти человека, ради которого сюда явилась.
Единственного человека, который имеет значение, если верить старику из Общества благожелателей. Если верить моим снам. Если верить каждой клеточке моего тела, хоть сплю я, хоть бодрствую. Человека, которому я везу маленькие нефритовые фигурки.
– Не так быстро. Я отвечу на все твои вопросы. Но дело ведь не только в Иконе. Есть и еще кое-что: некое маленькое дельце, которым мы должны заняться в первую очередь.
– И это…
«Маленькое дельце», как его представляет себе Фортис, вполне может оказаться чем-то почти катастрофическим для всех нас. Это все, что я знаю.
– Колонии Юго-Восточной Азии, – говорит мерк, и его глаза загораются, – это также и место пребывания Главного Посольства и Главного Посла Планеты Миядзавы.
– Что?!
Чувствую себя, словно Фортис зачерпнул ведро морской воды и вылил ее прямо мне на голову. То, что мы направляемся прямиком к обители ГПП… такого я и помыслить не могла. – А почему я ничего об этом не знала?
– В целях безопасности Главное Посольство переезжает с континента на континент. Так его труднее обнаружить, труднее с ним бороться. Но сейчас, похоже, наш Главный Посол устроился именно в Колониях Юго-Восточной Азии. Полагаю, в связи с чересчур разросшейся стройкой. Если подумать, в этом есть определенный смысл. Гнилое яблоко хочет быть уверенным, что его дерево больше остальных.
Разумеется.
Я содрогаюсь при этом названии. Это ведь не просто Посольство, а Главное Посольство. И там все будет битком набито симпами. Симпами и невесть кем еще.
Потому что Миядзава не просто какой-нибудь Посол, он тот самый Посол. Прямая связь с самими Лордами. Главный предатель человечества.
Главный работорговец планеты.
Он богатейший человек на Земле, а его единственный товар – человеческая плоть.
Одна только мысль о нем вызывает у меня настоящую, физическую тошноту. Я смотрю на мерка:
– Что мы делаем, Фортис?
– Собираемся найти твою девочку и, как я говорил, посмотреть, какая у нее карта в рукаве. Если она действительно одна из вас, отлично, вы лишь станете еще сильнее.
– И?..
– И тогда придет время уничтожить Главного Посла и его чересчур разросшиеся стройки. – Фортис мрачнеет и умолкает. Все становится предельно ясным.
– Я думала, мы пытаемся уничтожить Иконы. Что без Икон все само собой развалится. Ты никогда ничего не говорил о стройках. Наша сила не сможет противостоять человеческой жестокости. Мы ничего не сумеем сделать с Главным Послом, и всеми его симпами, и всем их оружием.
Даже для Фортиса это безумный план.
– Мы найдем способ. Так или иначе, но мы здесь для того, радость моя, чтобы уничтожить все Колонии Юго-Восточной Азии.
Я таращусь на него во все глаза. Просто не могу воспринять его слова всерьез. Это уж слишком.
Я не в состоянии это сделать.
Фортис не может так думать.
Или может?
– И не надо смотреть на меня вот так! Ты сама этого хотела, Грасси. Это была твоя идея – отправиться сюда.
– Для того, чтобы найти Дитя Иконы! Чтобы разрушить Икону и ослабить хватку Лордов на нашей планете! А не для того, чтобы уничтожить все Колонии! Не знаю, что там с тобой сотворили Лорды, но ты точно не в себе, Фортис. Мы должны делать то, на что действительно хватит наших способностей!
– Ты не первая, кто это говорит мне, малышка. – В глазах мерка загорается ярость. – Но может быть, мы куда ближе к цели, чем ты осознаешь. Подумай, что ты сумела сделать там, в Хоуле, сама по себе, одна. И представь, что могла бы сделать теперь, когда вы все вместе или если вас на самом деле пятеро.