Мы не смотрим друг на друга, пока не добираемся до конца грязного канала и не поворачиваем за угол, на широкий шумный бульвар.
– Здесь и пойти-то некуда…
Я смотрю во все стороны, но всюду вижу одно и то же. Люди, тук-туки, животные – везде, насколько может охватить взгляд.
– Пойти для чего?
Лукас кладет руку на мое плечо, и я ощущаю его прикосновение так, будто он рад ускользнуть от Образованной Свиньи не меньше, чем я.
– Чтобы найти местечко, где можно остаться одним, – отвечаю я, взвешивая книгу на ладони. – Прежде чем кто-нибудь заметит, что мы сбежали.
– Одним? Мне нравится, как это звучит. Но полагаю, такое место найти нелегко, особенно в островной колонии. – Лукас смотрит вдоль улицы, мимо меня. Потом я чувствую, как его пальцы сжимают мое плечо. – Нашел. Идем!
– Ты же не была в детстве сыном Посла, вот и не научилась кое-каким фокусам, – говорит Лукас.
Мы пристраиваемся на полянке сорняков, на грязном берегу под лодочным причалом. Это крошечная полоска земли, застрявшая между двумя обветшавшими многоквартирными домами. От шумной улицы позади нас скрывает только выступ потрескавшегося бетона, но деревянные доски над головой дают достаточно защиты.
Перед нами раскинулся залив и изогнутая линия берега по одну сторону от него – широкая и яркая.
Почти идиллическая картинка.
Если ничего не знать.
Мои ноги погружаются в грязь, я чувствую, как вода пропитывает саронг.
Сейчас нас никто не видит.
Лукас затаскивает меня поглубже в теплую тень, и я ощущаю его дыхание на своем обнаженном плече.
– Вот теперь мы одни, – шепчет он, склоняя ко мне голову. – Так чего ты хотела?
Он улыбается, пока я не протягиваю ему истрепанную, обожженную книгу.
– Вот это.
Лицо Лукаса меняется, когда я открываю обложку… и мы начинаем читать.
ДЕТИ ИКОН
ЛАБОРАТОРИЯ КОЛОНИЙ ЮГО-ВОСТОЧНОЙ АЗИИ,
НЕДЕЛЯ 42
Образец № 1: вмешательство в ДНК минимальное. Требуется дальнейшее изучение формулы белка.
Примечание. Я сам прослежу за развитием этого образца.
Образец № 2: перенос генов. Последовательность генома прослеживается в обычном порядке.
Примечание. Наблюдает Уильям.
Образец № 3: главный фактор – нуклеиновая кислота. Прослеживаем данные по биоинформации.
Примечание. Просил Янг присмотреть за образцами. Первые результаты могут проявиться уже на следующей неделе.
Образец № 4: эпигенетический анализ в состоянии разработки.
Примечание. Эла подтвердит.
Примечание. Я впервые ощутил себя чем-то близким к человеку. Ирония меня не покинула.
– Чем-то близким к человеку? Что это значит?
Я поднимаю голову. Лукас продолжает читать, глядя через мое плечо.
– И Эла? Кто это? – Лукас явно так же растерян, как и я.
Я закрываю тетрадь. И впервые замечаю маленькие золотистые буквы, выбитые в углу обложки. Похоже, это «Э», а может быть, «Л». И дальше, более отчетливо, – «А».
Но не «Ф».
Я пытаюсь догадаться, как эта книга оказалась в руках Фортиса. Еще до падре.
Смотрю на Лукаса:
– Фортис весьма… сложный человек.
Просто не знаю, как еще это можно выразить. И не знаю, что еще думать.
– Не из тех людей, кому бы ты вверила судьбу мира?
– Ну, это уж слишком… Нет. – Я снова взвешиваю книгу в руках. – Я хотела сказать, во всем этом виновата я, разве нет? Ведь именно я привела его к нам. Может, мы ошибались, доверяя ему. Может, я ошибалась.
Лукас тянется к моим волосам, заправляет темную прядь мне за ухо.
– Дол… В этом нет твоей вины. Ни в чем.
Его большой палец скользит по моему подбородку, опускается к шее.
А потом он оборачивается, срывает худосочные полевые цветы, что покачиваются рядом с нами, и подбрасывает их в воздух. Красные лепестки, красные, как рубины, красные, как поцелуи, падают вокруг меня.
Лукас прижимается губами к моим губам так медленно, как будто смакует каждую каплю воздуха между нами. У меня перехватывает дыхание.
Я попалась.
Я попалась, я принадлежу ему, думаю я.
И Ро тут ни при чем. Больше ни при чем.
Это больше не имеет отношения к Ро.
Запах цветов висит в душном воздухе, он так же тяжел, как поцелуй, так же тяжел, как огонь, что все еще горит между нами. Мне бы хотелось, чтобы я могла остановиться. Мне бы хотелось, чтобы я захотела остановиться. Рассудком я понимаю, что в книге следует прочесть и еще что-то – до того, как нас найдет Фортис. Это мой лучший шанс. Наш лучший шанс.
Но я ничего не делаю.
Я не могу.
Я не могу остановить себя и не хочу этого.
Ты должна сделать выбор, думаю я.
Ты уже выбрана, думаю я.
Избери Лукаса.
Я медленно разматываю повязку на руке.
Мы никогда с этим не покончим. А я хочу быть с ним. Быть связанной с ним.
Я хочу чувствовать себя так, словно я нечто большее, чем один человек. Хочу, чтобы мое сердце снова почувствовало тепло.
Я не хочу кончить жизнь серым пеплом на земле торговых рядов.
Не хочу стать пеплом. Не до того, как случится это.
Кое-что никогда не меняется.
Я давно уже знаю об этом. А все остальное – меняется.
Этому я научилась сегодня.
Моя повязка падает.
Я кладу книгу в пыль рядом с собой, поворачиваюсь к Лукасу и протягиваю к нему руку с обнаженным запястьем:
– Лукас…
Он смотрит на меня, и в его глазах я вижу что-то другое, темное и глубокое. Он знает, о чем я думаю. Он знает, что мы делаем.
Что это такое.
– Я… – Я не знаю, что сказать.
Я так долго ждала этого. Я больше не хочу ждать.
– Дол… – Лукас привлекает меня к себе, медленно расстегивает кожаный браслет, и тот падает на землю рядом с витками моей матерчатой повязки.
Кожа к коже во влажном дневном воздухе.
На поросшем сорняками берегу, под причалом.
Я сплетаю пальцы с пальцами Лукаса, мы прижимаем руки друг к другу, распрямляем ладони.
И я медленно приближаю свое запястье к его запястью.