– Вы хотите убедить меня, что набираете в фонтане деньги на мороженое? – спросил Натан. – Я хочу вашу «монетку желаний». Вернее, я хочу, чтобы ты воспользовался ею и выполнил мое желание.
– Мы уже говорили об этом утром. Это был ты, так ведь? Монетка пропала, – сказал Эфраим.
Эфраим смотрел на Натана и думал, сможет ли сбить того с ног, если застигнет врасплох. Или, может, им стоило просто убежать. Он напрягся, поджидая, когда Натан подойдет достаточно близко, чтобы прыгнуть на него, но тот заметил движение.
– Не советую, – велел он и вытащил из-за пояса пистолет. Лунный свет скользнул по темному дулу.
– О, боже, – Джена сжала руку Эфраима так, что ногти вонзились в кожу. – Он настоящий, так ведь?
– Хотите проверить? Если не найдете монету и не загадаете за меня желание, закончите так же, как Натан из этой вселенной.
Джена резко вздохнула.
– Я знала это! – выпалила она. – Их было двое!
Эфраим уставился на другого Натана.
– Зачем ты убил собственного двойника?
Тот пожал плечами:
– Я спросил его о монете, но он сказал, что ничего о ней не знает. Мертвым он мне больше пригодился.
– Ты убил его… затем позвонил Шелли, рассказал о монете и попросил встретиться с тобой, чтобы она нашла тело, – Эфраим размышлял вслух, собирая картину воедино.
– Ты знал, что она все расскажет Эфраиму, а он придет искать монету, – простонала Джена.
– Это была ловушка, – сказал Эфраим.
– Чтобы спасти лучшего друга, ты бы обязательно пришел за монеткой – продолжил Натан. – И вот вы здесь.
– Я не лгал. Я действительно пожелал, чтобы она исчезла.
– Если бы ты действительно в это верил, то не искал бы ее сейчас, – сказал Натан. Он оперся на фонарь и взмахнул пистолетом. – Прошу, продолжайте. Но если я услышу слова «Я хочу» или «Желаю», то пристрелю тебя на месте. Поверь, у меня отличная реакция, и я – хороший стрелок. Практики было достаточно.
– Надеюсь, он имел в виду видеоигры, – пробормотала Джена.
Натан ухмыльнулся. Эфраим с Дженой направились к середине фонтана и стали искать монету.
– Джена, – позвал Натан.
Девушка обернулась и посмотрела на него.
– У тебя майка промокла, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты простудилась. Может, снимешь ее?
Когда она даже не пошевелилась, Натан, оттянув предохранитель, спокойно прицелился в нее. Эфраим отвел глаза и уставился в воду, внутри у него все кипело.
– «Виктория Сикретс»? – Левой рукой Натан вытащил камеру и сделал снимок.
Джена швырнула в него мокрую майку, но та не долетела до цели.
– Ублюдок.
– Скажи спасибо, что я только снимаю, – он держал пистолет в другой руке.
Девушка сгорбилась, пытаясь закрыть руками грудь, пока рылась в четвертаках. Лямка бюстгальтера сползла с плеча, и Джена выругалась.
– Как могут существовать одновременно два Натана? – прошептал ей Эфраим. Камера вспыхнула снова.
Джена закусила губу.
– Он – доппельгангер.
– Кто?
– Это как двойник или близнец. Они могут быть призраками, или тенями, или пришельцами из параллельной вселенной. Обычно служат предвестниками неудачи. Или смерти.
– Я так и понял по пистолету. Значит, парень в морге, фотография, что показал мне Натан… это и правда был я. Это был мой допельгангер?
Джена кивнула.
– По крайней мере это опровергает мою теорию путешествий во времени.
– Другой Натан показал мне снимок моего мертвого… доппельгангера. Значит, он ошивался поблизости, когда мой двойник погиб, – Эфраим даже заметил его в больнице той ночью. Внезапно он нашел объяснение всем тем случаям, когда видел друга там, где тот просто не мог быть, иногда в двух местах одновременно. Именно этот Натан избил Майкла Гупала, пока Натан Эфраима сидел в шкафчике. Именно он маячил за окном на вечеринке Джены. – Интересно, они пришли из той же вселенной, что и монетка?
– Эй, хватит болтать, – крикнул двойник.
Джена кивнула и поправила лямку. Эфраим отвел глаза.
– Почему я раньше этого не видел? Я же заснял его в парке! – воскликнул он, в сердцах ударив ладонью по воде. – Проклятие! Уверен, он следил за мной с тех пор, как я нашел монетку.
– Если он действительно из параллельной вселенной, то нет «настоящего» Натана. Они оба настоящие – просто отличаются друг от друга, – Джена возбужденно поправила на носу очки. – Это же просто здорово! У нас есть доказательство гипотезы о множестве миров!
– Я велел вам заткнуться! – крикнул Натан.
– В чем дело, у тебя уши горят? – спросила Джена.
– Не дразни его, – попросил Эфраим и повернулся к Натану – Мы очень стараемся, но монет здесь слишком много. И все выглядят одинаково.
Они обошли вокруг фонтана, но ничего не нашли, отчаяние росло. Эфраим знал, что время истекало. Когда они вновь приблизились друг к другу, Джена прошептала:
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– Что мы облажались?
– Не только. Монетка пришла из параллельной вселенной, верно? Сначала я думала, что она могла взяться из мира, где магия работает как наука из-за других физических особенностей той вселенной. Но сейчас я полагаю, что она вообще не исполняла твои желания.
Натан громко кашлянул:
– Похоже, мне придется вас разделить. Джена, иди сюда.
Та выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Я не сниму бюстгальтер.
Натан пожал плечами.
– Я уже все там видел.
Она подошла к краю фонтана и уставилась на Натана:
– И что это должно значить?
– Эфраим, – крикнул тот. – Чем быстрее ты найдешь монетку, тем меньше я буду развлекаться с твоей девчонкой.
Эфраим стал быстрее собирать четвертаки и засовывать в карманы шорт ненужные. Когда места не осталось, он на свинцовых ногах подошел к краю фонтана и выбросил монеты на землю.
Через пять минут, в очередной раз копаясь в склизкой грязи, он почувствовал теплое течение, поводил открытой ладонью туда-сюда, словно детектором металла над песком. Да, там точно было теплее.
Вытянув руку, он принялся дюйм за дюймом прощупывать дно в поисках источника и явно приближался к цели.
– Эфраим, что ты там делаешь? – крикнул Натан.
– Ищу!
– Ты ведь не тянешь время, надеясь, что кто-нибудь нас обнаружит?
– Нет!
– Может, тебе нужна мотивация посильнее? – Он направил оружие на Джену.