– Чего? – спросила Зои.
– Я был очень грубым. Мне не следовало говорить… то, что сказал.
Она секунду смотрела на него, затем вышла на лестницу в одних носках.
– Ты не виноват в том, что я так отреагировала… – Она прислонилась к стене и обхватила себя руками. – Я думаю о том же с того момента, как он ушел. Он даже не попрощался.
Эфраим подошел ближе.
– Слушай, знаю, я – не он, но собираюсь закончить то, что он начал. Ты права – он знал, что делал. Возможно, он просто не хотел тебя ранить. Я могу его понять.
Зои едва слышно всхлипнула и потерла глаза тыльной частью ладони.
Эфраим заговорил снова, слова так и лились:
– Его ошибка заключалась в том, что он доверился не тому человеку, а затем попытался уладить все проблемы в одиночку. Мне потребуется твоя помощь. Если я скажу или сделаю что-то идиотское, ты сообщи мне – и заставь выслушать. Пусть мы недавно встретились, но кажется, ты знаешь меня лучше, чем я сам.
– Не беспокойся. Я точно дам тебе знать, если сделаешь какую-нибудь тупость.
Они неловко посмотрели друг на друга.
– Ты, должно быть, очень устала, – сказал Эфраим.
– Не очень. Ты хотел что-то сделать?
– Ну… я видел, у твоего отца на ДВД есть «Сумеречная зона», и подумал, что было бы здорово посмотреть пару серий. Вместе.
Зои склонила голову набок. Затем улыбнулась:
– Договорились.
Эпизоды выбирала она. Эфраим еще ребенком видел большинство из них по телевизору, но совсем другое было смотреть их сейчас, взрослым, особенно с Зои. Она знала про каждую серию и закончила небольшой марафон особым эпизодом, выбранным ею специально для Эфраима. Тот назывался «Пенни за то, что думаешь» – о волшебном четвертаке, который давал возможность читать мысли окружающих.
Когда фильм закончился, девушка выключила телевизор и повернулась к Эфраиму.
– Четвертак за твои мысли, – сказала она. – Получается та же история, так ведь?
Эфраим поцеловал ее. Просто не смог остановиться. Она хотела отпрянуть, но потом подалась к нему и поцеловала в ответ.
Через мгновение они отстранились. Зои нахмурилась.
– Это было глупо? – спросил он.
– Вот вопрос точно был глупым, – она положила пульт на кофейный столик и встала. – Пора в кровать. На этот раз точно. И это не приглашение.
– Я и не подумал ничего такого, – ответил Эфраим.
– Хорошо. Это ничего не меняет, ладно? Нам не стоило этого делать, но я хотела посмотреть, на что похож твой поцелуй, – она покачала головой. – Он другой.
«Другой – это хороший?»
– Спокойной ночи, Зои, – сказал Эфраим.
– Ты ей тоже нравился? – негромко спросила Зои.
– Кому?
Она улыбнулась.
– Отличный ответ. Спокойной ночи, Эф.
Она поднялась наверх. Эфраим сидел в одиночестве на диване, вспоминая о том, что случилось. Он никогда не осмелился бы сделать то же самое с Дженой. Он, конечно, хотел, и очень, но только мечтал о таком. Но с Зои все получилось так легко, так естественно, и она, похоже, тоже была не против. Словно сбылось его желание.
Эфраим почувствовал себя виновато, ему действительно начинала нравиться Зои. Он вечно осуждал Натана за интерес к обеим близняшкам, но как при этом его могла привлекать и Зои, и Джена? Более того, он завидовал тому Эфраиму, которого она так любила, парню, который оставил ее ради другой вселенной. Он не мог заменить своего аналога, и, даже если бы смог, это было бы неправильно.
Эфраим должен был остановить Нейта и выбраться из этого мира до того, как сделает настоящую глупость. Например, влюбится в Зои.
За следующие несколько дней Нейт с Эфраимом совершили немало вылазок в параллельные вселенные. Несмотря на мрачные опасения Эфраима, Нейт, похоже, не собирался все время грабить и убивать. Вместо этого они ходили по магазинам комиксов и видеоигр, покупали там то, чего во вселенной Нейта не существовало. Так в прежней жизни они зависали в торговом центре. При мысли о том, что подобная сила использовалась для шопинга, становилось просто смешно, но, по крайней мере, никто не пострадал. Постепенно Нейт и Эфраим привыкали друг к другу.
Эфраим боялся, что такая идиллия долго не продлится, так как, судя по всему, Нейт дал ему испытательный срок, изучал, насколько искренен новый знакомый. Существовала немалая вероятность, что Нейту захочется доказательств преданности, и он захочет, чтобы Эфраим помог ему кого-то убить. Надо было достать контроллер до того, как это случится.
Правда, Эфраиму пришлось признать, что с монетой жизнь стала веселее. Он с легкость убедился в том, что ему все нравилось, ведь так оно и было. Но хотя он и видел привлекательность путешествий – впереди лежало бесчисленное множество вселенных, – но чувствовал разочарование от того, насколько все они оказались одинаковыми, если не считать парочки еле заметных, а иногда и хорошо заметных отличий.
Были миры, где все водили гибридные электромобили; Эфраим не заметил на дороге ни одного внедорожника, и все парковки были оборудованы элегантными зарядными станциями для батарей.
Они посетили версию Саммерсайда, где все почему-то говорили со странным бостонским акцентом. Стоило Эфраиму и Нейту открыть рот, как все обращали на них внимание – уж слишком необычно звучала их речь.
В одной вселенной исчезли все сети быстрого питания, а первый ресторан Макдоналда потерпел неудачу, став лишь сноской в учебнике по истории. Их отсутствие было особенно заметно на Центральной улице, где по-прежнему работали семейные ресторанчики, давно закрытые во вселенной Эфраима. Бесследно исчезли и кофейни «Старбакс» вместе с сетевыми гипермаркетами.
Эфраим начал подмечать мелкие детали, которые видел еще во время первых экспериментов с монеткой и сначала недооценивал, но теперь понимал, что такие незначительные отличия указывают на более значительные события. Но его все равно утомляла одинаковость. Не было вселенных, где люди обладали бы суперспособностями, или где кардинально отличались бы законы физики, или сияли бы два солнца. Нейт предполагал, что где-то могла быть вселенная с динозаврами, но похоже, наиболее изобретательные реальности так и остались на страницах книг, комиксов да в кино. А может, устройство не могло или не желало переносить их в такие миры.
– Как тебе может быть скучно? Мы путешествуем в параллельные вселенные! Никто больше не может этого делать, – удивлялся Нейт. – Каждое наше путешествие поразительно.
– Я просто хочу увидеть что-то… новое. Вот и все, – объяснил Эфраим.
Нейт кивнул:
– Вот это правильно! Посмотрим, как пойдет дело.
Они установили контроллер в случайном режиме, и каждый раз, когда монета переставала крутиться, Нейт проверял координаты, качал головой и раскрутил ее еще трижды, прежде чем остался доволен.