– А я действительно лучше тебя, – Эфраим открыл глаза и плюнул прямо на рубашку Нейта, по ней расплылось ярко-красное пятно.
У Эфраима двоилось в глазах: он видел двух расплывчатых противников, чьи силуэты накладывались друг на друга, сквозь пелену боли слышал далекие голоса, размытые, словно он был под водой.
– Стой, – велела Зои. – Ты можешь попасть в Эфраима!
– Отпусти! – крикнула Мэри-Шелли.
– Ты когда-нибудь стреляла раньше?
– Уйди с дороги!
Эфраим прижал руки к животу. Боль пронзала клинками, начало подташнивать. Все это словно происходило с кем-то другим. Такой подход ему нравился. Все случилось с другим Эфраимом. Он позволил себе скользнуть в беспамятство и забыл о проблемах…
Еще один выстрел привел его в чувство. В глазах прояснилось, на мгновение он забыл о боли. Нейт шарил по карманам Эфраима, но тут замер. Они испуганно переглянулись и отпрянули друг от друга, затем повернулись к Мэри-Шелли и Зои.
Мэри-Шелли стояла на коленях рядом с Натаниэлем и, судя по ее виду, испугалась больше всех.
– Я кого-то ранила? – спросила она, сжимая дымящийся пистолет двумя руками так, что костяшки пальцев побелели. Из пореза на щеке под губой текла кровь.
– Только саму себя, – разгневанно бросила Зои. – Хороша отдача, да? Отдай, пока кого-нибудь и правда не пристрелила.
Мэри-Шелли отдала подруге оружие, потирая челюсть. Зои прицелилась в Нейта:
– Я стрелок получше, чем она. Эфраим, ты в порядке?
– Придется неделю полежать в постели, но все пройдет, – он поднялся – ноги дрожали, каждое движение причиняло боль, – но все равно улыбнулся. – Особенно если одна красавица будет за мной ухаживать.
– Не наглей. Помни, что я держу оружие, – пригрозила Зои.
Он шутливо поднял руки, словно сдаваясь.
– Передай Эфраиму контроллер, – велела Зои Нейту. – Медленно.
Тот не шевельнулся. Эфраим сам вытащил устройство из левого кармана толстовки. Нейт лишь угрюмо смотрел на него. Он обыскал мерзавца, на случай, если тот спрятал еще один пистолет, нашел только камеру, подошел к Зои и Мэри-Шелли и осмотрел Натаниэля. Тот закрыл глаза и часто дышал.
– Натаниэль? – позвала Мэри-Шелли.
Его веки задрожали, он процедил сквозь сжатые зубы:
– Болит адски, но, кажется, ничего важного пуля не задела. Возможно, понадобится пара швов.
– Если пуля повредила внутренние органы, у нас есть отличный донор, – сказала Мэри-Шелли и угрожающе взглянула на Нейта, который сгорбился у фонтана.
– Остынь, – сказал Эфраим.
Натаниэль открыл глаза.
– Эфраим. Ты достал контроллер?
– Да, – он открыл устройство, но оно не включилось. Попробовал вложить его в левую руку мужчины, но тот был слишком слаб и даже удержать не смог. Правой рукой он зажимал рану. Между пальцев сочилась кровь. Эфраима замутило, он отвел глаза. Смотреть, как умирает еще один друг, он не хотел.
– Не знаю, смогу ли я выполнить свою часть сделки, – признался Натаниэль.
– Мы заберем тебя домой, – сказал Эфраим. – Не волнуйся.
Зои скорчила гримасу.
– Заставим Нейта помочь нам.
Тот сидел на краю фонтана, сложив руки на груди и спокойно глядя на них.
– Ни хрена я для вас делать не буду.
– Я не отдам ему контроллер, – возразил Эфраим. – Только не после всего этого.
– Значит, тогда он нам больше не нужен, – встряла Мэри-Шелли. – Зои, пристрели его.
Нейт посмотрел на нее, и выражение его лица изменилось. Смягчилось.
– Ты всегда была важна для меня, Мэшелли, – тихо сказал он.
– Ты был одержим мной. Я просто стала очередной игрушкой, которую ты очень хотел. Но одной меня тебе всегда было мало.
Натаниэль застонал, с трудом поднялся, стиснув зубы. Мэри-Шелли подставила ему плечо.
– Биометрические параметры… – Он закашлялся и указал на Зои. – Отдай контроллер Джене, – он облизнул губы. – Простите. Зои.
Эфраим уставился на него.
– Зачем?
– Давай же.
Эфраим пожал плечами и передал контроллер Зои. Та обменяла устройство на пистолет, который прохладным грузом остался в его ладони. Он совсем не походил на пластиковые пистолеты для видеоигр. Этот действительно убивал людей. Эфраим неуверенно прицелился в Нейта, но контроллер в руках Зои притягивал все его внимание.
Девушка открыла аппарат, и экран ожил.
– Работает, – изумленно выдохнула она.
– Почему? – спросил Эфраим.
– Наша Джена тоже была частью команды, – сказал Натаниэль. – Именно она придумала название «устройство Харона».
«Да, вполне в ее духе».
– Старик, – спросил Эфраим, – почему ты не сказал нам об этом раньше?
Натаниэль с извиняющимся видом поднял брови.
– Боялся… думал, что, если скажу, вы меня бросите.
Зои положила руку на плечо Эфраима:
– Значит, она вместе с Эфраимом исследовала вселенные?
Натаниэль посмотрел на них обоих.
– Нет, они этого никогда не делали.
– То есть другие люди могут использовать мо нету и контроллер, – сказал Эфраим. – И сколь ко их?
– Я знаю четверых – не считая аналогов, конечно. Но устройство можно запрограммировать в лаборатории на любую пару пользователей.
Нейт подался вперед, чуть не сваливаясь с бортика фонтана, и изо всех сил прислушивался к их разговору.
– Сейчас явно не время вдаваться в подробности, – прошептал Натаниэль.
– Ты прав. Но, надеюсь, позднее ты сможешь дать мне кое-какие ответы, – сказал Эфраим.
Мужчина застонал:
– Я тоже на это надеюсь.
– И что мы будем делать? – спросила Зои.
Эфраим все еще целился в Нейта, но они не могли держать его вечно в заложниках.
– Не знаю. Мы не можем убить Нейта и не можем его отпустить. Он – псих и вряд ли изменится.
– Тут ты можешь ошибаться, – возразил Натаниэль. – Когда-то и я был таким же, даже злее. Я этим не горжусь, но я исправился, в основном благодаря моей версии Эфраима.
Нейт рассмеялся:
– Эфраим, ты никогда не вернешься в родной мир без моей помощи. Я запомнил координаты до того, как удалить. Я единственный, кто может доставить тебя домой.
– Даже если я тебе поверю, это ничего не изменит. Я уже смирился с тем, что не смогу попасть домой. Дело не в месте, а в людях. Вселенные взаимозаменяемы, но люди нет. Пусть я никогда не смогу вернуться, но хорошую жизнь можно себе устроить где угодно, – сказал Эфраим и украдкой взглянул на Зои.