– Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты стал меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты разозлился на меня? – проговорила я обвинительным тоном.
Он надул щеки, шумно выдохнув.
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого действительно хотел, вот и причинял боль тебе.
Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.
– Я была твоим лучшим другом. – От досады все мое терпение лопнуло. – Столько лет… – Мой голос надломился, я еле сдерживала подступившие к глазам слезы.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Его голос раздался совсем близко. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла. – Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала раскаяние в его тоне.
Что с ним произошло?
– Джаред, я столько раз думала об этом, снова и снова прокручивала в голове, гадала, чем могла спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что никакой причины не было? – Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он сделал еще шаг, но мне было все равно. Я хотела слушать дальше.
– Ты никогда не навязывалась и не надоедала, Тэйт. В день, когда вы переехали на нашу улицу, я увидел тебя и подумал, что ты самое красивое создание на свете. Черт, я тебя любил.
Последние слова Джаред произнес шепотом и потупившись.
– Твой папа выгружал вещи из машины, и я выглянул в окно, посмотреть, из-за чего такой шум. И тут заметил тебя: ты каталась на велосипеде по дороге… На тебе был комбинезон, красная бейсболка, распущенные волосы развевались сзади. – Делая это признание, он так и не поднял на меня глаза.
Мы переехали в новый дом после смерти мамы. Я помню, как впервые в тот день увидела Джареда. Он не забыл, во что я была одета тогда?
Я любил тебя. Я зажмурилась, и по моей щеке покатилась слеза.
– Когда на прошлой неделе ты выступила на уроке, я… – вздохнув, он помолчал. – Я понял, что довел тебя, но вместо удовлетворения ощутил злобу на самого себя. Все эти годы я хотел тебя ненавидеть, кого-нибудь ненавидеть. Но не хотел причинить тебе боль, и не понимал этого, пока не услышал твой монолог.
Внезапно Джаред очутился прямо передо мной и, склонив голову, посмотрел на меня своими сверкающими глазами. Не знаю, что он хотел увидеть. Не знаю, что хотела показать ему я. Я ненавидела его за годы мучений. Он швырнул нашу дружбу в помойное ведро, потому что был зол на кого-то другого. Горло мое саднило от острой боли; я снова была готова расплакаться.
– Ты мне не все рассказал. – Мой голос дрогнул, когда Джаред положил ладонь мне на щеку и вытер слезу подушечкой большого пальца. Я чувствовала тепло его длинных, сильных пальцев на своей коже.
– Нет, не все. – От его сиплого шепота или, может, от того, как он поглаживал мою щеку, у меня по телу пробежала дрожь. После событий сегодняшнего вечера голова шла кругом.
– Шрамы у тебя на спине, – выдавила я, прикрыв глаза из-за ощущений, вызванных его прикосновением. – Ты сказал, что плохо провел то лето, а когда вернулся, хотел всех ненавидеть, только ни к кому не относился так же плохо, как…
– Тэйт? – Наши губы разделяли лишь сантиметры; от его тела исходил жар. – Я больше не хочу об этом говорить.
Моргнув, я обратила внимание на то, как меня тянуло к нему. Или его тянуло ко мне. Мы снова взаимодействовали подобно магнитам. Когда он успел подкрасться настолько близко? Я даже не заметила.
Тебе так легко не отделаться.
– Не хочешь больше говорить? – сама не ожидая этого, огрызнулась я. – Что ж, зато я хочу.
Я развернулась, чтобы выбросить второй ключ, но Джаред резко прижал меня к себе, обвив мое тело руками.
Прерывисто дыша, я попыталась высвободиться. Мысли кружили в голове, но я не могла сконцентрироваться ни на одной. Он не испытывал ко мне ненависти. Я абсолютно ни в чем не виновата! Пусть я об этом знала, но все равно думала, что должна быть какая-то причина. А теперь Джаред хотел оставить свою историю незавершенной? Мне нужно знать!
Крепкие руки сковали меня, горячее дыхание обжигало кожу, пока я безуспешно старалась вырваться из его объятий.
– Шшш, Тэйт. Я тебя не обижу. Я больше никогда не сделаю тебе больно. Прости меня.
Как будто это все исправит!
– Мне наплевать на твои извинения! Я тебя ненавижу.
Я дернула его за запястья, сцепленные у меня на груди, в попытке их разомкнуть. Мой гнев преобразовался в ярость от вранья и манипуляций Джареда, было противно даже смотреть на него.
Его хватка немного ослабла, когда он освободил одну руку, чтобы вырвать ключ из моего кулака. Джаред отпустил меня, и я, метнувшись в сторону, повернулась к нему лицом.
– Ты меня не ненавидишь, – заявил он. – Если бы ненавидела, так бы не расстроилась. – От его самоуверенной интонации я замерла, но сразу же пришла в себя, почувствовав, как ногти впились в кожу на ладонях.
– Катись ко всем чертям! – крикнула я и пошла прочь.
Ему ни за что не одержать верх! Джаред хотел, чтобы я вмиг простила его за годы унижений и переживаний, а потом еще осмелился допустить, будто мне небезразличен. Думал, что благополучно выкрутится из сложившейся ситуации.
Какой же невероятный подонок!
В следующую секунду мои ноги оторвались от земли, и я повисла вниз головой. Джаред закинул меня себе на плечо. Из-за давления на живот мне едва удавалось вздохнуть.
– Отпусти меня! – Все мое тело полыхало от ярости. Я стала брыкаться и колотить его по спине, но он лишь сильнее обхватил мои колени и двинулся обратно к машине. Уверена, в таком положении моя юбка ничего не прикрывала, но мы были одни, и, если честно, я пребывала не в том настроении, чтобы из-за этого беспокоиться.
– Джаред! Сейчас же! – рявкнула я.
Словно следуя приказу, он опустил меня, усадив на капот. Мои бедра касались теплого металла (машина до сих пор не остыла после поездки), но это не принесло комфорта, потому что я сама кипела от злости.
Джаред медленно наклонился, вероятно, опасаясь, что я его ударю, и положил руки по сторонам от меня. Он стоял между моих ног, и я тут же вспыхнула, вспомнив последний раз, когда мы находились в похожей позиции.
– Не пытайся убежать, – предупредил Джаред. – Ты ведь помнишь, что я могу удержать тебя на месте.
Мои легкие судорожно втянули воздух. Да, помню.
Мурашки пробежали по коже при воспоминании о том поцелуе, но я знала – это не должно повториться.
– А я могу пользоваться газовым баллончиком и разбивать носы. – Мой голос прозвучал тихо и пискляво, как у жалкого маленького мышонка. Я оперлась на руки, откинувшись назад, чтобы увеличить дистанцию между нами, насколько возможно, но сердце в груди все равно исполняло ирландские народные танцы.