– Вот бутылка с горячей водой, – сказала тётя Джо, вернувшись. – Я завернула её в полотенце, чтобы не обжечься.

– Мы положим малышку прямо на бутылку? – спросила Зои.

– Нет, ей будет слишком жарко. Пристроим бутылку с краю корзинки, чтобы она могла к ней прижаться и погреться. А ещё нужно присматривать за её братьями, чтобы они не сдвинули бутылку.

– А может, лучше поместить её в отдельный вольер? – задумчиво спросила Зои. – Эти щенки намного крупнее, они могут потревожить сестрёнку.

– Я бы лучше держала их вместе. Эта кроха и так уже потеряла маму и родной дом, у неё никого нет, кроме братьев – только рядом с ними она будет чувствовать себя в безопасности. Если мы оставим её одну, потом ей будет сложно найти общий язык с другими собаками.

Зои кивнула и положила щенка возле горячей бутылки.

– Мы хотим, чтобы она не чувствовала себя одиноко, – согласилась девочка.

– Я подогрела молоко для щенят. Пойду его принесу, и мы попробуем накормить наших сорванцов.

Тётя Джо пошла на кухню и принесла мелкий металлический лоток с молоком.

– Надеюсь, щенки его не перевернут, – сказала она Зои, которая с удивлением смотрела на лоток – в точно таком же мама обычно пекла шоколадные пирожные.

Щенки носились по вольеру – им было интересно изучить новый мир, в который они попали. Тётя Джо поставила лоток на пол, и любопытные щенки тут же подбежали к ней, сбивая друг друга с ног. Они радостно понюхали лоток и через пару секунд уже с аппетитом лакали молоко, забавно окунув в него мордочки.

– Наверное, они уже и раньше пили молоко из миски, – сказала Зои, хихикнув.

– Скорее всего, а может, они просто быстро учатся, – ответила тётя Джо. – Думаю, об этих шалунишках нам больше не нужно беспокоиться. – Она печально вздохнула и добавила: – Я очень надеялась, что запах свежего молока разбудит нашу малышку, но она даже ничего не заметила. Придётся покормить её из бутылочки.

Зои кивнула.

– Можно я возьму её на руки? – с надеждой спросила девочка. Ей очень понравилось согревать щенка своими руками. Ощущение, что ты помогаешь крошечному существу снова стать здоровым, было невероятным.

– Да, разверни одеяло, мы попробуем напоить её из бутылочки. Я захватила с собой ещё одну на всякий случай.

Тётя Джо достала из кармана толстовки бутылочку с соской и села возле Зои.

– Она так сладко спит…

Собачка лежала неподвижно и даже не шевельнулась, когда Зои развернула одеяльце. Тётя Джо поднесла бутылочку ко рту крохи, но она не стала пить молоко, как надеялась Зои, а, наоборот, отвернулась от бутылки.

– Она не хочет пить, – с беспокойством сказала Зои. – Мы можем дать ей что-нибудь ещё?

– Давай попробуем накормить её с помощью шприца, – задумчиво сказала тётя Джо. – Поместим его в краешек рта и будем потихоньку вливать молоко.

В какой-то момент Зои показалось, что тётя Джо сомневается, кормили ли так эту малышку хоть раз.

– А что, если… – Зои выдавила пару капель молока на палец. Оно было совсем не похоже на обычное молоко – жирное и желтоватое. Затаив дыхание, девочка дотронулась пальцем до сухого розового язычка щенка. Вдруг малышка встрепенулась и начала слизывать молоко с пальца Зои.

– Ей понравилось! – радостно закричала Зои.

Тётя Джо улыбнулась:

– А теперь скорее подноси бутылочку и попробуй напоить из неё.

Щенок начал с наслаждением пить молочко из бутылочки, всё сильнее и сильнее вгрызаясь в соску и причмокивая. Наконец малышка открыла глаза и взглянула на Зои.

Глава четвёртая

Кому: Бекке

От кого: от Зои

Тема: щенки

Привет, Бекка! Надеюсь, ты хорошо проводишь каникулы у дедушки и бабушки. Извини, что не писала тебе несколько дней – я была оооочень занята! В понедельник я пошла в «Редланд» с тётей Джо. Подойдя к приюту, мы увидели, что кто-то подбросил трёх щенков прямо нам на крыльцо! (Вот их фотография. Тётя Джо сделала её на мобильный телефон. Разве они не великолепны?) Они были в коробке из-под шоколадного печенья, так что мы назвали мальчиков-щенят Пончик и Батончик, а их сестрёнку – Крошка. Она такая милая! Когда мы только нашли щенят, она была очень слабой, и тётя Джо сказала, что её вряд ли удастся выходить. Мы кормим её молоком из бутылки, потому что она, в отличие от братьев, не любит есть из миски. (Если бы ты видела, как они едят: брызги везде, и нам приходится всё время мыть полы!) Но кое-что всё же попадает в их животики, и каждый день они становятся всё толще и толще! Крошка тоже подрастает. Она любит меня за то, что я забочусь о ней. Мама напечатала для меня много её фотографий. Я обязательно покажу тебе их, когда вернёшься.

С любовью, Зои

Кому: Зои

От кого: от Бекки

Тема Re: щенки

Я не могу поверить в то, что ты нашла щенков! Тебе так повезло! Бабуля в порядке, но нам немного холодно, так как с берега моря дует пронизывающий ветер. Я гуляла в шлёпках, и на ногах даже онемели пальцы. Будет ли у щенков новая семья? Сколько им лет? Я очень хочу скорее их увидеть. Угадай новость! Мама и папа сказали, что мы сможем завести собаку (ты же знаешь, что они долго не могли на это решиться). Но теперь они говорят, что мы должны успокоиться и выбрать хорошего пса. Ррррр! Я очень хочу собаку ПРЯМО СЕЙЧАС! Пожалуйста, попроси тётю, чтобы она разрешила мне прийти и посмотреть щенков, когда я вернусь. Может, один из них и станет нашей собакой!

Бекка

Зои читала ответ Бекки и улыбалась – ей очень нравились весёлые письма подруги. Но как только девочка дочитала до конца, её улыбка померкла. Бекке так повезло, что ей разрешили завести собаку!

Сегодня в приюте Зои говорила с тётей Джо о щенках. Нужно было их взвесить, но это оказалось трудной задачей: Пончик, Батончик и Крошка не понимали, почему они должны спокойно стоять на весах, и всё время вертелись. Наконец тётя Джо убедилась, что щенята стали намного тяжелее, а значит, они совершенно здоровы.

Они решили немного поиграть с щенятами. Это было не просто развлечение, а важная работа: ведь если с малютками не играть, то они не будут знать, как вести себя с новыми хозяевами.

– Как их могли бросить? – печально сказала Зои, наблюдая за тем, как Пончик и Батончик гоняются за мячом, а Крошка радостно бегает за ними. Она была ещё слишком маленькой и хрупкой, чтобы отобрать мяч у братьев, но с большим удовольствием принимала участие в общем веселье. – Какие же они красивые! Как можно было поступить с ними так жестоко?