Все трое, хотя и были изумлены моим появлением до крайности, молчали. Они привыкли не задавать вопросов, терпеливо дожидаясь, когда я сам все объясню. А я вдруг растерялся. Смешно, но я не знал, как начать. Мне не было нужды задавать им вопросы о ходе работы – ежедневно я через анонимизатор и прокси-сервер заходил на «наш» (закрытый для посторонних) сайт, который хостился где-то на Багамах, и просматривал результаты их изысканий.
– Ну что, кочевники, – сказал я невесело, – пришло время снимать шатры и откочевывать на новое место.
– Всегда готовы, – невозмутимо ответил Серж, высоченный бородатый парень, отвечавший в проекте за электронику. Его коллега, Михаил, тоже носил бороду и был выше среднего роста, отличаясь от мускулистого Сержа разве что некоторой, гм, округлостью. Компанию (и, с внешней точки зрения, контраст) им составляла хрупкая девушка Ирина, крашеная блондинка с глазами серны. Все трое сосредоточенно смотрели на меня, ожидая распоряжений.
– Предупреждаю, эта командировка может быть очень долгой, в столь отдаленные места, откуда связь с родными может оказаться невозможной, а главное – нежелательной. Во всяком случае, какое-то время.
– Все так серьезно? – спросил Михаил.
– Даже хуже. Теперь мы работаем по второй безумной гипотезе.
– Антропогенное влияние… – протянул он. – Мы с ребятами, в общем, тоже к ней склоняемся. Все остальное отработали, значит, остается только это.
Серж и Ирина согласно кивнули.
– А кто? – спросила Ирина.
– Корпорация, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.
Ирина вздрогнула и еще раз кивнула.
Я вручил Сержу запечатанный конверт.
– Здесь маршрут и инструкции. Когда соберетесь, выезжайте отсюда по северному шоссе. Когда отъедете подальше, вскройте и ознакомьтесь с содержимым. Мне нужно вернуться в город, и, если все будет нормально, я свяжусь с вами, когда вы мне сообщите, что благополучно добрались. В случае любых неприятностей – звоните мне немедленно. Все ясно? Потом обговорим другие способы связи.
– Яснее некуда, – Михаил был спокоен, будто собирался всего-навсего поехать с приятелями на уик-энд.
– Не беспокойтесь, все будет в шоколаде, – усмехнувшись, заметил Серж. – Если честно, меня эта Корпорация давно бесит.
– Тебе-то ничего, а я как подумаю про Программу – в глазах темнеет, – добавила Ирина.
– Ну тогда вперед, – распорядился я (в душе зудело непривычное желание сказать ребятам что-нибудь торжественное, соответствующее важности момента, но какая уж тут торжественность, да и не привыкли мы к изъявлениям эмоций). – Даст Бог, скоро свидимся. Думаю, что вскоре мне придется присоединиться к вам. Тут они мне житья не дадут. Ладно бы только слежка, но… Ладно. Вот еще что. Если через какое-то время у вас появится Феликс, все, что он скажет, считать моими распоряжениями. И еще: в конверте список людей, которым можно доверять. Там же на флешке их фото, видео и биометрика. Ну что, ребята, есть вопросы?
Вопросов не было. Не думаю, что ребята отмолчались бы из робости (от таких глупостей занятия наукой излечивают быстро) или там по соображениям субординации – работа есть работа, все неясности должны быть прояснены. Во избежание. Но я все равно чувствовал себя этаким гадом, змеем-искусителем. Они были молоды, они доверяли мне, а я втемную подписал их на очень опасное (теперь я в этом был абсолютно убежден) дело. Впрочем, мои бойцы – не слепые котята, а вполне взрослые (и очень разумные!) люди, так что насчет «втемную» – это я зря. Да и сам я находился под прицелом, и, весьма вероятно, шансы стать мишенью были выше, чем у «трех мушкетеров». Все это несколько утихомиривало чувство вины.
Ночью я покопался в интернете, выясняя, чем занимаются мои коллеги (я в эти месяцы не слишком следил за мировым научным процессом, справедливо полагая, что сколько-нибудь значимые результаты непременно вылезут на поверхность), и был неприятно поражен: несколько ученых за последние три месяца скоропостижно скончались. Прямо мор какой-то среди научной братии случился. И ладно бы только среди научной. Кое-кто из продвинутых аматоров [12] и даже тех, кого я ранее презрительно именовал «лысенковцами [13] » и причислял к мракобесам, просто исчезли. По крайней мере – из сетевого пространства: куда ни ткни, везде я натыкался на затертые форумы, ликвидированные аккаунты, закрытые сайты. Это было еще одним косвенным доказательством того, что безумная гипотеза номер два, она же конспирологическая, похоже, ведет к истине.
Попрощавшись с ребятами, я поспешил обратно. Спешил на всякий случай, чтобы успеть до прохождения китайского спутника-шпиона. По той же причине я приехал сюда не на своем «BMW», а в арендованной машине, и взять ее мне помог отец Александр. Удивительный он оказался персонаж. Мало того, что помог мне перейти на «нелегальное» положение, так ведь еще и порекомендовал место для тайного передислоцирования нашей «спецлаборатории». Отличное, кстати, место. Там есть где укрыться, а нашим преследователям в голову ничего и близко не придет. Отец Александр когда-то служил там в отдаленном приходе и хорошо знал те места.
Так что ребята скоро будут в безопасности.
Теперь мне нужно было только аккуратно вытащить Феликса. Серж, Ирина и Михаил – отличные ребята, но они лишь исполнители, не более того. А вот Феликс, хотя и склонен катастрофически недооценивать собственные возможности, – совсем другое дело. Если бы у меня получилось незаметно вытащить его! Пусть даже Корпорация захватит меня самого (это проще), пусть делают со мной все, что хотят (а фантазия у Ройзельмана ой какая богатая! да и «захочет» он непременно), но если Феликс спасется, мы точно найдем то, что ищем!
Вот только я очень хорошо знал своего любимого ученика: он не уйдет, пока не окажутся в безопасности его друзья. Значит, спасать надо – и срочно! – не одного, а четверых.
22.12.2042.
Сторожка лесного участка 11-083. Макс
Печка уютно грела мне бок. После всех своих тренировок я не испытываю особого дискомфорта и на голой, продуваемой всеми ветрами скале, но теплый угол возле печки, конечно, приятнее. На столе передо мной стояла кружка остывшего чая, а рядом с нею – весь наш скудный арсенал – мой служебный тазер и найденное в сторожке старое двуствольное ружье. Это ветхое ружьишко я привел в божеский вид с помощью машинного масла и ветоши, но, случись что, толку от него будет мало: кроме двух патронов с утиной дробью, никаких других боеприпасов к нему не нашлось.
Сторожка пряталась в самой глухомани (как будто не Европа, а какая-нибудь Сибирь, честное слово). Здесь и раньше-то почти не было ни поселков, ни деревень, а после очередного финансового кризиса эти края совсем обезлюдели. Топкое междуречье плохо подходило для сельского хозяйства, а местный смешанный лес не привлекал лесопромышленников – леса к северу, состоящие из прекрасных сосен и лиственниц, были куда как пригоднее, да и дороги туда проложить было легче. В охотничий сезон в здешних чащобах, конечно, бывали любители этого вида активного отдыха, и не из тех, что устраивают комфортные сафари на джипах, а настоящие охотники, самозабвенно промышляющие утками, вальдшнепами и прочей пернатой дичью. Но сезон давно закончился, и сторожка пустовала. Да, похоже, сюда и в сезон-то никто особо не заглядывал, очень уж густо разрослись вокруг кусты.