И не успела я подумать об этой девушке, как она пришла. С того времени, как я ее видела в последний раз, она успела-таки воспользоваться расческой, но на этом и закончилось все ее приобщение к цивилизации. Да ее умыть хотя бы со скрабом, и то будет заметно!
— Ты не права на счет Серена, — заявила она с порога. — В девушках его привлекает в первую очередь ум.
— В девушках его привлекает в первую очередь удобство, — ответила я. — Какими бы красивыми фразами он это не прикрывал. Он хочет получать и ничего не отдавать взамен. А насчет того, что в первую очередь привлекает твоего Серена… Вспомни-ка нашу первую встречу.
Ильма вспомнила — это было сразу заметно по ее злому взгляду. Я думаю, она и не забывала никогда. Что поделать? Уж если мужчина приклеился ко мне взглядом, не такой девушке, как моя собеседница в ее нынешнем виде, его оторвать. Хотя, если ее отмыть, приодеть да накрасить, получится весьма приличная фьорда…
— Так вот и прострадаешь всю жизнь по человеку, — продолжила я ее добивание, — который в твою сторону и не смотрит. Найди себе другого.
— Но я его люблю, — тихо сказала Ильма. — Понимаешь?
— Я понимаю, что тебе страдать нравится, — ехидно сказала я. — Другая бы давно привела себя в порядок, пользовалась бешеным успехом у противоположного пола и заставила страдать Серена. Поверь мне, он этого вполне заслуживает.
— Я не буду пользоваться бешеным успехом, — зло сказала она.
— Кто тебе такую глупость сказал? — я прямо-таки разозлилась на нее, а потом схватила девушку за руку и потащила к Элене. — Вот сейчас спросим независимую фьорду.
Время было уже обеденное, так что я была уверена, что Элена уже встала. По косметологам она бегала вчера, значит есть надежда застать ее у себя. И надежда моя вполне оправдалась. Подруга как раз заварила себе чай, судя по коробочке — для улучшения цвета кожи. И замечательно, нам с Ильмой такой тоже не повредит.
— Элена, Ильма просто замечательно разбирается во всяких умных фразах, думаю, что она не откажется поделиться с тобой мудростью веков. А взамен мы делаем из нее привлекательную фьорду. Только она сомневается, что это возможно.
Элена прищурилась и бросила оценивающий взгляд на Ильму. Лицо ее просто вопрошало, а не захапает ли эта особа так желанного ею Ясперса после того, как мы сделаем из нее привлекательную особу. Ведь ректору нравятся девушки не только красивые, но и умные. Пока она не сказала твердого «нет», я быстро добавила:
— Ильма влюблена в однокурсника, который на нее внимания особого не обращает. Другие фьорды ее не интересуют.
Элена расслабилась, снисходительно осмотрела девушку и сказала:
— Пусть не сомневается, сделаем. Я так полагаю, у нее и платья приличного нет?
— А чем вам не нравится мое платье? — вспыхнула Ильма. — Его же и из-под мантии не видно.
— Того, что видно, вполне достаточно, — отбрила Элена. — Никакая уважающая себя фьорда такого не наденет. И цвет этот тебе не идет.
Заниматься подготовкой к балу в компании намного интереснее. И хотя Ильма честно пыталась разбавить нашу беседу умными фразами, на первый взгляд ничем неотличимыми от тех, что нам довелось услышать на диспуте, Элена все равно была не в состоянии их запомнить, так что мы перешли на более интересные темы — отличия цветовых палитр у брюнеток и блондинок и разные виды прически в зависимости от типа лица. Я с ними сделала пару масок, с удовлетворением посмотрела на результат, да и пошла к себе как раз в тот момент, где Элена увлеченно подбирала из своих вечерних платье что-то подходящее Ильме, а та смущенно отнекивалась и говорила, что девушку в первую очередь украшает ум. На что моя одногруппница ей резонно отвечала, что это работает, только когда других украшений нет. А вот если Ильме подвести глаза таким вот, немного экзотическим образом, то ей и ум не понадобится, чтобы покорить нужного мужчину. На это в ответ полетела целая тирада, явно из тех книг, что Серен читает. И я решила, что эти две фьорды прекрасно могут обмениваться знаниями без меня.
У себя в комнате я внимательно осмотрела свое единственное вечернее платье. Ему следует быть идеальным — ни пятнышка, ни подпоротой оборочки, ни малейшей дырочки там не должно быть. Все же этот бал для меня очень важен, я же туда иду не просто так, а с конкретной целью найти спутника жизни. Лучше бы, конечно, для такого дела платье поярче, но, думаю, я и в этом привлеку к себе достаточно внимания. Интересно, нравится ли Кудзимоси желтый цвет? Хотя, какая разница? Главное, чтобы он нравился моему будущему мужу. А что там себе думает Кудзимоси, мне и неинтересно совсем. Хотя обидно, что повторное тестирование не удалось. Если бы только он не торопился так уйти вчера вечером. Наверно, у него была назначена встреча с той косой эльфийкой с фотографии. Уж она-то своего точно не упустит, я уверена! Впрочем, какая мне разница, протестирует она его или нет? Мне нет никакого дела до Кудзимоси. Он еще пожалеет, что не воспользовался выпавшим ему вчера шансом! Сегодня же пожалеет!
После маски, которую я сделала у Элены, кожа не нуждалась в лишних украшениях. Так, легкий румянец и немного пудры. А вот глаза требовали серьезного подхода. Нужно непременно соблюсти баланс между выразительностью и вульгарностью. А это достаточно трудно. Как говорит моя бабушка, если у мужчины при взгляде на женщину появляется желание затащить ее в постель, это совершенно нормально, ненормально, если он уверен, что его желание может исполниться прямо сейчас. Конечно, иногда это говорит об отклонениях у самого мужчины. Но чаще всего проблема в женщине — одежда, макияж и поведение — вот три столпа, на которых строится образ. Вынь один — и все, гармония нарушена. Так что за макияжем я просидела не меньше часа, пытаясь добиться нужного результата, подчеркнуть глубину и загадочность взгляда, нежный естественный румянец и губы, жаждущие поцелуя Ку… Ну, в общем, неважно, чьего именно.
Отражение в зеркале меня порадовало. Сегодня бал будет мой. Те, кому я нравилась в мантии, перед той, что я сейчас видела в зеркале, просто не смогут устоять. А некоторые, особо наглые хвостатые типы просто обязаны задуматься о своем неприличном поведении. Мне вдруг пришло в голову, что Кудзимоси вполне способен прийти на бал с протестированной вчера эльфийкой. Да уж, она точно в него клещами вцепится после поцелуя и не согласится его одного отпустить, да еще и при параде. Но мне он со своей косой дамой совершенно неинтересен. Я даже смотреть в их сторону не буду. Что я, эльфиек не видела? Я презрительно фыркнула, показывая свое отношение к подобным прилипчивым девицам, и направилась к Элене.
Пришла я вовремя. Ильма в ужасе смотрела на свое отражение в зеркале, твердила, что это совсем не она, и норовила немедленно пойти умыться. На мой взгляд, накрашена она была почти безукоризненно, разве что подводку можно было сделать более тонкой. Но для девушки, главным украшением которой в последние годы было исключительно воронье гнездо на голове, вид у нее был просто изумительным. Элена с обиженной миной на собственной, тщательно оштукатуренной, физиономии ее уговаривала. Вот к ее внешнему виду претензий было больше, но я решила, что для ректора она достаточно хороша получилась, и включилась в уговаривание Ильмы.