А тут и Торговец вернулся. Первым делом спросил у Флавии:
– Не очнулась?
– Очнулась. Уже минуты полторы. Просто лежит и делает вид, что без сознания. К разговорам нашим прислушивается.
Тотчас пленница хоть и с трудом, но приоткрыла слипшиеся от слез глаза. А наклонившаяся над ней Флавия преувеличенно равнодушно повторила оставленное специально для такого случая сообщение. После чего взгляд владычицы заметался, выискивая пленившего ее человека:
– Союзники? Разве мы можем стать союзниками?
– Почему бы и нет? Мы как раз только и делаем, что прилагаем все усилия для проникновения в Зеленый Перекресток. Но там столько монстров и жутких напастей, что просто так не пройдешь. Плюс ко всему обычная одежда и даже крепкое железо там разъедается зеленым туманом, как сахар водой. А то и быстрей. Так что мы заказали оружие из редчайшего сплава, специальные одежды и еще кучу специальных устройств и механизмов. Скоро они будут готовы, так что военная экспедиция не за горами. Тем более теперь, когда мы знаем: монстры и болота скрывают несчастных людей, над которыми кто-то издевается и считает своими рабами. А рабовладельцев или работорговцев мы сразу приговариваем к смертной казни. Их пособников – к пожизненной каторге.
Теперь уже слезы из глаз плененной женщины лились нескончаемыми потоками, а с губ срывался покаянный шепот:
– Что я наделала! Что я наделала!..
Дмитрий тем временем уловил бросаемые на него Аристархом многозначительные взгляды и понял их причину: все канги стояли словно окаменевшие, стараясь хоть что-нибудь расслышать и готовые в любой момент броситься на призыв о помощи из уст своего лидера. Следовало как-то разрядить обстановку. Поэтому главный шафик взял пленницу на руки, повернул ее так, чтобы она не видела трупов, а только строй островитян, и попросил:
– Успокойте своих людей. Иначе они могут сорваться на неблагоразумное поведение. И может, хоть представитесь?
– Леда.
– Кто бы сомневался, – не сдержался он от ворчания. – Говорите, Леда.
– Они не услышат мой шепот.
– Еще как услышат!
Неверие прорвалось в коротком всхлипе-вздохе, а потом владычица стала шептать:
– Не сопротивляйтесь, нам обещали не делать вреда.
Устройство «шелест» прекрасно справлялось с усилением звука в атмосфере. Даже шепот по своей силе казался шумом сходящей с гор лавины.
– Мало того, королевство Ягоны, скорее всего, наши союзники. И мне еще придется вымаливать у кангов прощение на коленях и собственной кровью.
Настроение в строю пленников сразу изменилось. Конечно, они ощущали шок, растерянность и непонимание, но зато прошла агрессивность, исчезла жажда побега и нахлынула несколько апатичная успокоенность. Мол, владычица жива, приказ сдаваться мы от нее получили, а дальше видно будет.
Но, судя по ужимкам Аристарха, у него еще какие-то секреты появились. Передав Леду в руки Флавии, Светозаров наклонился к своему коллеге:
– Что еще?
– Там в одной из остывающих луж лежит нечто большое и жутко магическое. Вы отправляйтесь в столицу, гвардейцы с пленными тоже тронутся, а я постараюсь достать из земли этот странный предмет, когда там чуть остынет. Мало ли что.
– Хорошо, с тобой останется пяток воинов. Сами доберетесь? Вот и отлично. Хотя, может, потом, перед своим убытием из мира, я к тебе и заскочу на минутку. А пока… мы прыгаем.
Дальше вся группа с королем, Флавия с Ледой на руках, раненые и павшие в бою скрылись в туманном и громыхающем коловороте пространства. А уже не раз наблюдавший подобное действо гвардейский полковник браво рявкнул:
– Шагом марш!
Со вздохом глядя на тронувшуюся колонну и цепи конных конвоиров по сторонам, он не удержался и пожаловался Аристарху:
– Хоть бы к ужину успеть.
– Ничего. – Шафик снисходительно улыбнулся командиру, с которым был уже давно в приятельских отношениях. – Зато сегодня уже точно учебной тревоги ты своим орлам не устроишь. И ужин будет не простой, а праздничный. Да, чуть не забыл: вон тех пятерых со мной оставь, и пусть лопаты им дадут, кто имеет.
Когда общая колонна скрылась за стволами деревьев, направляясь к самой ближайшей лесной дороге, Аристарх стал распоряжаться спешившимися воинами. Провел их вначале почти к самому финишу просеки, где образовался, а может, и раньше был крутой холм. На склоне этого холма и красовалась внушительная воронка с крутыми берегами, вся заполненная бурлящей жидкостью.
– Вы, трое, начинайте вот здесь рыть отводную канавку вон в тот распадок. А вы старайтесь обкопать это кипящее озерко.
– Господин шафик, там ведь так кипяток и плещет, – с опаской подходя к краю провала, осторожничал гвардеец. – Может, вы остудите вначале этот бульончик?
– Легко! Момент, и вместо кипятка – сплошная глыба льда. Но тогда тебе взамен лопаты лом понадобится и часа на три больше времени. Устраивает?
Услышав такое, гвардеец молча, но с утроенным усердием принялся копать в указанном месте. Причем вопросов или пожеланий больше не высказывал.
В любом случае, на отвод воды и рытье ушло не меньше часа. И только тогда перед взорами пыхтящих от усердия и перемазанных землей людей предстало исполинское, чуть ли не метр в диаметре, странное кристаллическое образование. Вроде как на вид слиток какого-то разноцветного стекла, но как-то слишком уж странно пульсирует, меняясь раз в полминуты в размерах. Причем плавно так, то меньше, то больше сантиметров на десять станет. И все цвета радуги при этом внутри как-то хаотично меняются. Дотронуться нельзя, слишком горячее.
Споров или противоположных мнений не возникло. Все пятеро гвардейцев только и кивнули согласно, когда шафик воскликнул:
– Сердце! Сердце дракона!
А вот на другие вопросы подсказать ответ было некому.
– Живое оно или умирает? Может, его охладить надо? Но тогда оно точно погибнет. А как нам его погрузить на волокуши?
Поднять на лопатах тоже не получается – тяжеленное, не менее центнера. Но ведь и оставлять здесь никак нельзя. Стали собирать подходящие лесины для создания волокуш, отесывая их лопатами вместо топоров. Работа долгая и неблагодарная, но тут, к всеобщей радости, опять грохотнуло и рядом вывалился из межмирского пространства главный королевский шафик. Причем, ничего не спрашивая, сразу с досадой воскликнул:
– Его надо было коркой льда накрыть! От перегрева оно погибнет!
В следующий момент он передвинул телекинезом пульсирующую глыбу в ближайшее озерцо-лужу и постарался превратить это вскипающее на глазах озерцо в кусок льда. Ничего у него с первого раза не получилось, но зато к нему присоединился Аристарх, и общими усилиями они даже как-то умудрились на поверхности поддерживать корочку льда. Время от времени корочка эта вздымалась, вывороченная паром, но основная цель оказалась достигнута: часть тела павшего дракона стала быстро охлаждаться и успокаиваться, а между шафиками, отправившими гвардейцев в столицу, завязался разговор: