Он и в самом деле уложился в пятнадцать минут. Может, потому, что его никто не перебивал и ни о чем не спрашивал. Да он и не ждал никаких вопросов. Напоследок кивнул на стол с ополовиненными блюдами:

– На ужин хватит. Завтрак ловите сами, зайцев здесь полно. Для контакта со мной и докладов назначаю старшим… – Он сделал паузу и спросил: – Кто поверил в чудо окончательно и готов быть старшим в группе?

Все угрюмо молчали, и только один мужчина, с расширенными от восторга глазами, всем своим видом показывал, что не прочь попробовать. Но товарищи по строю этого не видели. Василий, стоящий чуть сзади Торговца, не шевеля губами, еле слышно прошептал:

– Лейтенант Долеханов Григорий, романтик.

– Ты! – Палец графа Дина уперся в лейтенанта. – Фамилия?

– Долеханов.

– Назначаешься старшим группы, которая отныне и до особых распоряжений будет называться «девятка». Счастливо оставаться!

Пару человек из строя стали открывать рты то ли для вопросов, то ли для возмущения, но грянул гром и все стоящие перед ними бароны исчезли одновременно с супругами Светозаровыми. А то, что это муж и жена, почти все знали. Как и то, что Светозаров и есть тот загадочный и легендарный Торговец. Именно за его голову, особенно живую, большое командование сулило миллионы. Да только где оно теперь, то командование?

– Вот нас Торговец и уделал, – констатировал полковник, непроизвольно поглаживая потертости тела у себя на боках. – Но теперь пусть он нас здесь поищет!

Тогда как новый старший группы приблизился к столику и огласил:

– Ребята, давайте сюда, постараемся разделить поровну.

– Ты чего это раскомандовался? – взъелся полковник.

– И не командую я, просто старшим назначили.

– Лейтенант!..

– А звания здесь аннулированы, прошу ко мне обращаться по имени. Григорий меня зовут.

Пока полковник пускал пену изо рта и готовился наорать на строптивого подчиненного, еще один воин, нисколько не обращая внимания на бывшего командира, приблизился к столу и довольно хохотнул:

– А что, если это и в самом деле иной мир, то мне здесь нравится. Давно мечтал о собственной крыше над головой, а до сих пор в общагах отираюсь. А здесь вон, можно и титул баронский заработать! Командуй, Гриша! – Он приоткрыл нижнюю полку колесного вместилища кулинарных изысков, которая до того была завешена шторкой. – Ух ты! Ребята, налетай! Но осторожней, на завтрак все-таки оставить что-то надо. Вдруг зайцев не выловим?

С тяжелым вздохом полковник последним приблизился к своим бывшим подчиненным. Хоть он и не был уже давно романтиком, но даже простого взгляда хватало для того, чтобы поверить Торговцу: стало вечереть, и на неярком небесном куполе прорисовались сразу три разновеликие луны. Да еще и разного цвета. И полковник элитной гвардии никак не мог сообразить, грустить ему по этому поводу или радоваться. И так как встроенные в теле чипы уничтожения до сих пор не сработали, то попавшему в иной мир пленнику оставалось намного больше поводов для радости, чем для печали.

Глава двадцать четвертая Западня

После того как Дмитрий перенес «третью» и Александру в домик в столице империи Рилли на Зелени, стали совещаться, как лучше всего и безопасней для Елены вытащить ее из подземелий. Ведь даже со своими уникальными возможностями Торговец никак не мог сообразить: как разыскать, а потом и выдернуть вагон или его пассажиров из подземелья, где нет даже искорки света.

– А почему ты тоже не используешь прибор ночного видения, – поинтересовался Курт. – Ведь это наилучший выход из положения.

– Не получается, – признался Светозаров. – Долго рассказывать, но в двух словах звучит так: мой путь «торможения» при выходе из подпространства очень короток, и я обязательно должен привязываться или к знакомому месту, или к выверенной точке в пространстве. А резкий переход от вспышки к тьме не оставляет времени для ориентации. Причем опробовал самые лучшие разработки, в том числе из мира Ситулгайн. Среди подарков хаерсов тоже ничего подходящего нет.

– Если все-таки «сундуком» воспользоваться? – рассуждала Александра. – Надо только с уверенностью знать, где вагон подземки будет стоять, и…

– Вот именно! И не только знать, но еще и быть уверенным, что там все хитро не заминировано – раз. Что машинист в этот момент не собирается тронуться в путь с ускорением – два. И что Елена будет находиться именно в тот момент в вагоне – три. Ее ведь могут и высаживать для разнообразия на одной из трех станций. Или вагоны менять для перестраховки. Мне кажется, халиф совсем параноиком стал, но его меры против нас оказались действенны. Никак не подступиться.

– Ага! И это при условии, что мы уже практически знаем, где они и что они.

Затем свои варианты и подсказки стали предлагать бароны и Казимир Теодорович. Но так ничего дельного и не решили. Час пролетел незаметно, за ним второй, а потом Торговец спохватился:

– Все, ребятки, нам пора. В любом случае без накопителей с энергией мне целое посольство, а уж тем более и остальные два объекта вкупе с подземкой не вытянуть. Поэтому пора нам наведаться в Кабаний. Попробуем и поторговаться, и попутно устроить экспроприацию несправедливо нажитого добра.

– Может, и мы с вами? – предложила Дана. – Или хотя бы я, как целительница?

– Да нет, схватка будет бескровной, а ты меня будешь отвлекать от основного действа. А там один момент наверняка потребует моей предельной концентрации.

– Да я сама могу.

– Нет-нет, это лишнее. Пока тут можете отдыхать, ну и заодно тренируйтесь с чемоданчиком разминировать разные сюрпризы, чувствую, придется ох как много работать в этом направлении.

Следующий прыжок графская чета совершила в мир Кабаний, который легко опознавался по вязкому, лишающему дальней видимости сиреневому туману. Пара оказалась в узкой улочке, пропитанной сыростью и ужасными запахами отбросов.

– Где это мы?

– Невдалеке от башни Зуперта. Слышишь разудалую музыку?

– Лучше места не нашел? Потом не отмоемся.

– Зато здесь створ, никого грохотом не напугаем. Да и присматриваться к башне начнем издалека.

– А наши сюртуки? Нас ведь сразу заметят.

– Ну и пусть. Мы все равно будем проходить через площадь и мимо оркестрантов. С этой стороны нас точно не ждут, а я постараюсь получше рассмотреть возможные ловушки. Азаров не будет Азаровым, если и здесь какую-то пакость не подстроит.

– И где будем вести переговоры с Зупертом?

– Лучше всего в той комнате сразу за воротами, где сидит привратник.

Еще при последнем осмотре это место понравилось Торговцу больше всего. Оно ну никак не располагало к встрече таких высоких сторон, и там почти невозможно было установить любую ловушку. Ну а уж для более сложной западни Купидону просто не хватило бы сил и элементарного времени.