– Странно! Совершенно обычный, ничем не отличается. И самое обидное, что вроде правильную ориентировку беру, но словно головой в какую-то железную крышку упираюсь. Нонсенс!..
– А видно тебе замок?
– В том-то и вторая странность, что нет! Чувствую, вот оно, что-то рядом, а не проясняется ничего перед торможением! Потом – бум, и я снова отбрасываюсь сюда.
– Значит, не туда утыкаешься, – нравоучительно рассуждала графиня. – Ты ведь там не был? Не был! Значит, без Хотриса туда и не попадешь. А вдруг и он не поможет. А?
– Да нет, если проводник стоит рядом и четко представляет себе место прибытия, я никогда не ошибаюсь.
– Вот с нашим юным героем и проверишь свою теорию на практике.
– Между прочим, – резонно заметил кальмар, скрупулезно помнящий каждую мелочь. – Юноша не должен был превышать строго определенный вес. Следовательно, взрослому человеку туда не пройти. А вот когда уже там будет маяк – тогда другое дело.
Некоторое время Дмитрий пялился на серое лицо, прикидывая это утверждение и так и эдак.
– Что-то не сходится. Если раньше в замок Свинг Реальностей попадали любые Торговцы по своему желанию и невзирая на свой вес, то почему я сейчас не могу?
Минуту царило молчание, а потом с хмыканьем кальмар констатировал:
– Получается, замок закрыли для посещения!
– Простой ответ на уникальный вопрос, – рассмеялась Александра. И показала пальчиком на часы. – Не пора ли нам смотаться за излеченным героем?
– Пора! И прямо сейчас.
– Но это уже без меня! – воскликнул Прусвет и напомнил: – Мне ведь еще накопители искать. Так что закончите разборки с родовыми поместьями, жду вас на развалинах.
К Эрлионе графская пара перенеслась, перемолвившись несколькими фразами еще в подпространстве:
– Ты разрешишь ребенку мстить своему дяде?
– Он уже не ребенок. Ну и заодно посмотрим, как он себя поведет.
Искрящееся облако как раз стало замедлять свое движение, а через две минуты Хотрис, счастливо и радостно улыбаясь, сбежал по ступенькам в зал.
– Невероятно! Эрлиона меня всего словно шипучей энергией наполнила. Боюсь подпрыгнуть, чтобы не взлететь. И ноги не болят! – Он закатил штанины и пробормотал уже несколько растерянно: – И шрамов нет.
– Что и требовалось доказать! Спасибо, детка! – воскликнул Дмитрий в сторону вертушки. – Мы тебе еще не надоели?
– Шутишь? – послышался серебристый голос. – Я всегда вам рада!
– Тогда жди нас, вскоре появимся. – Затем заглянул в восторженные глаза юноши, сжал его плечо и предложил: – А теперь представь любое желаемое для тебя место своего поместья.
И вот уже троица людей стоит перед главными воротами родовой вотчины Тарсон. Хотрис как-то странно вздохнул, сделал шаг вперед и решительно постучал в ворота.
– Кто там? – Голос казался испуганным.
– Открывай, хозяин поместья пришел, – ровно ответил юноша. – И хватит задавать глупые вопросы, Упран! Знаю, что ты меня видишь!
– Но… Но мне не велено. И я не…
Торговец пригнулся к уху своего ученика:
– Вышибать дверь?
– Зачем портить имущество? Эй, Упран, если ты не откроешь сей момент, я все равно войду. Но уже сегодня я тебя вышвырну на улицу вместе с твоей старой любовницей Лакратаной.
Видимо, он знал, чем достать непослушного работника. Тотчас щелкнул засов, и дверь распахнулась. Угодливо склонившийся привратник сразу постарался сложить с себя вину за промедление:
– Надеюсь на твою справедливость, хозяин, и на твою… – Короткий взгляд на странно одетых мужчину и женщину. – Силу!
– Сам не забывай о справедливости, – буркнул владелец поместья и быстро прошел через некое подобие сторожевой будки. И, уже идя к дому, объяснил свое поведение новому наставнику и коллеге: – Упран неплохой человек, просто сильно запуганный, да и тетушку Лакратану любит.
– Значит, ты бы их не выгнал?
– Еще чего! Они меня сколько раз из своего скудного пайка подкармливали.
Они как раз стали поворачивать за угол, когда чуть не столкнулись с грузным приказчиком. Тот вылупил глаза и потянулся к юноше своими ручищами:
– Ты?! Сбежал?!
Александра двинулась вперед, пытаясь подстраховать Хотриса, но тот сумел поразить всех троих взрослых людей. Резко бросился навстречу огромному мужику, ухватил его за ворот и дернул вниз. Сам же сумел каким-то невероятным образом выскользнуть из-под руки и, когда детина шмякнулся лицом в пыль, уже отстегнул свое оружие и резко им взмахнул. Приказчик взвыл, как зверь, от боли, дергаясь по пыли вперед. Но острие бамбуковой палки опустилось на мягкое место не ребром, а плашмя. При этом в любом случае прорвав кожу в месте удара. Но видимо, подлому приказчику причитались еще и не такие наказания. Пока тот пытался с подвываниями встать на ноги, получил еще один унизительный пинок и опять растянулся, а юноша и на этот раз проговорил довольно спокойным голосом, в котором торжество все-таки слышалось:
– Ты как хозяина встречаешь, придурок?! Значит, так: немедленно звонишь в колокол и прекращаешь все работы. В мануфактуре тоже. Всех людей собрать в этом дворе через пять минут.
И, ничего больше не повторяя, двинулся в дом. Судя по онемевшему рту приказчика и по его вываливающимся от страха глазам, до него все дошло правильно. Не успели визитеры войти в гостиную, как во дворе заполошно зазвонил тревожный колокол.
Похоже, что опекун молодого хозяина, его родной дядя, видел все случившееся через окно. Потому что стоял возле комода с самым что ни на есть бледным видом, но держал в обеих руках по длинной рапире. Оружие заметно подрагивало, а голос так вообще прерывался:
– Ч-что… что т-тебе надо?
– Дядя, положи мои рапиры на место и немедленно присоединяйся к рабочим. Ты еще не забыл свои обязанности обвальщика? Ну вот и хорошо, если будешь вести себя правильно, с этого часа ты опять зависишь от норм своей выработки.
– А-а-а… э-э-э… Что с его магическим могуществом?
– Чего это ты так за него переживаешь? Скоро этого убийцу будут судить, а потом сожгут на площади перед всем честным народом. Или ты решил за него заступиться?
– Как… как можно!.. – Дяде явно не хватало воздуха. – Он же злой и плохой колдун!
– Значит, порадуешься вместе со всеми на его казни. – Хотрис выглянул в окно и предупредил: – Люди уже во дворе, но если ты через минуту не будешь стоять среди рабочих своего цеха, можешь сразу убегать за ворота. Защищать тогда я тебя перед простыми людьми не стану. Убьют так убьют. Тем более что у них давно руки на тебя чешутся.
Видно было, каких мучений дяде истинного владельца стоило принять верное решение. Шпаги он поставил в угол быстро, на дворе тоже появился, как будто его вытолкнули наружу, а вот дальше все решила явная, мстительная злоба, которая читалась в глазах уже начавших понимать грядущие перемены рабочих. И только что сверженный управляющий довольно резво побежал в сторону ворот. Те весьма быстро открылись, а потом и захлопнулись под радостное улюлюканье множества глоток.