— Понятно, — глубокомысленно пробормотала я, хотя ровным счетом ничего не понимала в их политике. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?
— Вы каждый раз поражаете меня, Анна Михайловна, — с легким смешком качнул головой Алейников. — Это вы хотели встретиться и поговорить со мной…
— Ах, ну да, конечно! — Краска смущения слегка порозовила мои щеки. — Можно присесть?
— Прошу.
Алейников провел меня в глубь кабинета — это единственное место тут, дышащее роскошью, — и усадил в глубокое кожаное кресло, попутно доставая с нижней полки журнального стола выпивку. Я взяла в руки бокал и неожиданно для самой себя спросила:
— Скажите, Тимур Альбертович, а почему вы так самонадеянно вели себя на суде? Настолько были уверены, что уйдете оттуда без наручников?
— Абсолютно! — Он слегка отхлебнул из своего бокала. — Даже если бы вы пошли против закона и вынесли мне обвинительный приговор, я опротестовал бы его в течение десяти дней. И не потому, что считал работу следователя недостаточно выполненной. Тот парень молодец и дело свое знает, но улик, согласитесь, не было.
— А почему? — невольно вырвалось у меня.
— А потому, что вы не имели права судить меня… Да, вам удалось уговорить председателя суда, мотивируя тем, что ваши отношения с погибшим не были зарегистрированы, но вы же сами знаете не хуже меня — это незаконно…
Он сидел в кресле напротив, задумчиво разглядывая меня, и впервые за все прошедшее время я не почувствовала к этому человеку неприязни. Более того, в моей голове вдруг прочно угнездилась мысль, что этому мужчине я могу доверять. Последнее открытие меня насторожило своей скоропалительностью и необоснованностью, и, чтобы вернуть себя на грешную землю, я, прокашлявшись, сказала:
— Мне хотелось сделать вам больно. Очень больно! Так, как вы сделали мне…
— Я этого не делал, — упрямо повторил он.
Бог ты мой! Сколько раз за последнее время я слышала из его уст подобные слова!
И каждый раз они рождали в моей душе досаду! Если не он, то кто же?!
Этот вопрос сейчас я снова повторила вслух.
— Не знаю, — озадаченно покрутил он головой. — Но я делаю все, чтобы узнать и очень вас прошу: будьте осторожны!
— Вы ведь что-то знаете, но скрываете от меня? Ведь так? — неожиданно промелькнула в моей голове догадка. — Почему?!
— Потому что вы для меня прежде всего являетесь олицетворением органа власти, а потом уже всем остальным…
Прикусив губу от неудовольствия, я поднялась и, взяв в руки сумку, двинулась к выходу.
Уже у самой двери оглянулась и задала вопрос, который и был целью моего визита:
— Вы были знакомы с моей подругой?
— Эта та шикарная женщина, которая повсюду сопровождала вас?
Признаюсь, при слове «шикарная» в моем сердце что-то тихонько екнуло. Меня вот так никто не называл, потому что я прежде всего была, как он там соизволил выразиться, «олицетворением», а потом уже всем остальным.
Черт!
— Д-да, — оборвав ход своих размышлений, поспешила я с ответом. — Антонина…
— Несколько раз пришлось столкнуться с ней по делам бизнеса, и все..
— И все?! — впился в него мой пронзительный взгляд.
— Да, и все. Предвосхищая следующий вопрос, хочу вас успокоить — я не завожу интрижек с замужними дамами.
Мы распрощались, и я пошла к остановке рейсового автобуса, который стоял, приветливо распахнув двери в ожидании пассажиров.
Их было мало, учитывая время — середина рабочего дня. Один молодой парень в спецовке да две пожилые тетки с тощими мешками семечек, которых отогнал от проходной сурового вида охранник.
Я уселась на переднее сиденье и сунула руку в сумку. Томик Пушкина был на месте.
Достать его сейчас и заняться изучением содержимого я не рискнула. Слишком уж заинтересованным выглядел парень на соседнем сиденье. Поэтому, сложив руки поверх сумки, я принялась рассматривать проплывающий за окном пейзаж. От Алейникова я отправилась прямиком к Валентине, в офис моей Тоньки.
* * *
Она сидела, склонив белокурую головку над кипой бумаг, испещренных цифирями.
— Добрый день, Валюша, — пропела я ласково, для начала стукнув костяшкой пальца о притолоку. — У вас дверь открыта. Извините, побеспокою…
— Душно… — пояснила она и, настороженно вглядываясь в мое лицо, пригласила:
— Проходите.
Я зашла в ее кабинет и плотно прикрыла дверь.
— Присаживайтесь, Анна Михайловна. — Валюша обеспокоенно заерзала на стуле и потянулась к бутылке минералки, которая стояла на краешке стола. — Водички не желаете?
— Нет, нет, спасибо, — поблагодарила я. — Я к вам буквально на несколько минут.
— Слушаю вас. — Она отложила в сторону авторучку, на манер школьницы сложила руки на столе и во все глаза уставилась на меня.
— Валюша, — начала я осторожно. — В прошлую нашу с вами встречу вы сказали, что хорошо запомнили голос мужчины, который звонил Антонине.
— Да, запомнила, — согласно кивнула она.
— А как вы думаете, вы могли бы его узнать?
— Несомненно! — фыркнула она. — Вы знаете, я очень много читала о том, что любовь к нам, женщинам, приходит через слух. Так вот, я думаю, что здесь именно такой случай!
Голос неподражаемый!
— Хорошо… Давайте немного послушаем…
С этими словами я достала из своей плетеной сумочки малюсенький портативный магнитофон, который был до сего времени надежно спрятан в томике Пушкина, и, нажав кнопку воспроизведения, представила ее вниманию наш разговор с Алейниковым.
— Это он! — воскликнула Валюша, зардевшись непонятно от чего. — Мне нет необходимости дослушивать все это до конца. Я точно знаю — это он!
— Вы абсолютно уверены? — строго спросила я, выключая магнитофон. — Поймите, это очень важно…
— Я понимаю, насколько это важно, — с легкой тенью раздражения выдохнула хозяйка кабинета. — Но это он!..
— Понятно, — пробормотала я, убирая свою шпионскую технику обратно в сумку. — Спасибо вам большое.
Еще пару минут мы посвятили трепотне о погоде, природе и атмосферных явлениях, и затем я ушла. Уже прощаясь, Валентина, доверительно заглядывая мне в глаза, с придыханием в голосе спросила:
— Я была вам полезной, Анна Михайловна?
— Да, да, очень! — поспешила я с ответом. — Вы мне очень помогли…
Чем конкретно она мне помогла, я затруднилась бы ответить в тот момент даже самой себе. Ну, узнала, что мужчина, названивающий Антонине в течение года, не кто иной, как Алейников. Ну и что? Что дальше-то? Пойти и спросить его, для чего он это делал? Я была почти уверена, что он презрительно рассмеется мне в лицо!