— А зачем же вы меня искали? — Полина по-настоящему озадачилась. Если этот байкер не следил за ней, а нарвался на ее приметный «Пежо» просто потому, что искал определенную машину, то кто же тогда подсунул ей листок бумаги под «дворник»…
— А вы не догадываетесь? — Боже, кажется, он умел смущаться, во всяком случае, его потупленный взор и закушенная верхняя губа об этом ярко свидетельствовали.
— Нет. И мне особенно некогда и незачем этим заниматься, в смысле догадываться. У меня других проблем выше головы. Так зачем я вам понадобилась? — Полина переводила разочарованный взгляд с его коротко стриженной макушки на злополучные послания и гадала, когда же всего уместнее ей подняться и уйти.
— Вы мне очень… очень понравились, девушка. — Он снова поднял на нее взгляд, оказавшийся на удивление не столь искушенным, каковым, по идее, должен был быть. — Когда я вас увидел в том кафе, то…
— Извините, мне некогда.
Полина сгребла со стола записки, схватилась за сумочку и хотела было встать с места, но ее собеседник тут же поймал ее за руку и почти умоляюще пробормотал:
— Не уходите, я прошу вас! Я понимаю, что выгляжу нелепо, но ничего не могу с собой поделать! Звучит заезженно, но это так. Я все время думал о вас. Гадал, что могло вас так расстроить в тот день. — Он очень спешил выговориться, боялся, что она выдернет сейчас руку и уйдет, оставив его один на один со всем тем, чему почти не было объяснения. — Вы… Вы были так одиноки. Это противоестественно! Это ненормально! Совершенства в этом мире очень мало. Поверьте, я знаю, о чем говорю… Это очень сложно объяснить в двух словах… Вы смотрите на меня как на больного, я и в самом деле почти болен. Находиться рядом с вами и оставаться в норме очень тяжело.
— Спасибо! — Полина хотела было возмутиться, но не стала. Спешить особенно ей было некуда. Библиотеки с завалами старых газетных подшивок никуда от нее не денутся. А пылкость этого не очень молодого, но симпатичного мужчины ей была приятна.
— Пожалуйста! — Он все же улыбнулся по-настоящему, и даже глаза его при этом потеплели. — Мне понятна ваша колкость. Кстати, меня Степаном зовут, а вас?
— Полина, — пробормотала она и тут же ужаснулась: зачем сказала?
Зачем ей это знакомство?! Что она может извлечь из него, кроме неприятностей? Так ли уж случаен его интерес? Боже! Десятки вопросов в дополнение к тем, что уже у нее имелись.
Но тут же внутри что-то тоненько и гадко запело. А что, если Лилечка и ее Женька… А зачем же ей-то прозябать в одиночестве… Подло? Может быть, но все же! И если все же та незнакомка в чем-то права, то что тогда с ней будет? Не то чтобы она этого байкера рассматривала как запасной вариант, но внимание кому не бывает приятным!..
— Полина, — пробормотал он изумленно. — Надо же! Такое имя… редкое. Черт! Опять выражаюсь заезженно! Что и сказать-то не знаешь! Такое ощущение, что раньше за нас с вами кто-то уже все успел придумать и переговорить. Что ни скажи, все уже было когда-то и с кем-то. Как избавляться от стереотипов, не подскажете, Полиночка?
— Нужно просто искренне чувствовать, — хмыкнула она со значением и тут же, опомнившись, заспешила. — Мне и в самом деле уже пора.
— Так я и чувствую! — воскликнул он и снова стиснул ее локоть в своих крепких пальцах. — Я совершенно отчетливо чувствую, что…
— Что? — Меньше всего ей сейчас хотелось бы услышать от него глупых и пылких признаний в любви, но он и тут ее удивил.
— Я чувствую, что вы попали в беду, Полина! — произнес он с нажимом. — Не нужно быть провидцем, чтобы понять этого. И опять же — эти записки… Вы не хотели бы мне рассказать, что это? Может быть, я вам смогу помочь во всем разобраться.
— Интересно, каким образом? — Она лихорадочно соображала, не зная, как ей поступить.
С одной стороны, помощь никогда не бывает лишней. И если учесть, что за ней кто-то неотрывно следит, союзник ей не помешает. А с другой стороны… Вдруг он обманывает ее и именно он, а не кто-нибудь другой стоит за всем этим кошмаром, который начался вчерашним утром и продолжается до сих пор? И опять же… Если это ее враг, его все же не следует упускать из поля зрения. Разгадать его намерения куда как проще, находясь рядом.
— Я еще не знаю, но буду стараться, честное пионерское! — Он отсалютовал ей по-пионерски, звякнув серебряным браслетом на запястье. — Только есть одно условие.
— Какое?
— Вы мне должны все рассказать. Зная причину, всегда легко предотвратить последствия.
И она все ему рассказала. Прямо за этим столиком в этом уютном баре с хорошей грузинской кухней и первоклассным кофе — взяла и все ему рассказала. И о звонках, и о записках, и о возможной слежке. Она не вдавалась в детали, упомянув лишь о том, что незнакомка настаивает на чем-то нехорошем, которое вокруг нее начинает сгущаться. Но факт оставался фактом, Полина впервые за свою жизнь доверилась незнакомцу…
— Господи! Какая же ты дура! — орала на нее часом позже Ирка, и фалды ее шелкового домашнего халата развевались, когда она носилась по квартире, будто фурия. — Надо же было быть такой идиоткой! Зачем ты это сделала?! Степа… Ты хоть знаешь, что по документам эта тачка значится за Ольшанским Виктором Петровичем?! Нет?! Так знай, что этот мурзик никакой не Степа, а Витя! И он тебя самым примитивным образом клеил, а ты сопли распустила и все ему рассказала! Хочешь, объясню, как дальше будут развиваться события?!
— Объясни, — покорно кивнула Полина, забравшаяся с ногами на Иркин диван и поигрывающая обручальным кольцом, которое вдруг стало ей великовато и то и дело норовило соскользнуть с пальца.
— А дальше будет вот что! Сначала он предложил тебе помощь, потом последует предложение поужинать, а там уж до постели четыре шага! Тебе оно надо?!
— Ну, если учесть, что мой Женька… — начала было говорить Полина, но сестра не дала ей закончить.
— Твой Женька, между прочим, вкалывает от зари до зари. Вкалывает для того, чтобы у его любимой, праздно прожигающей жизнь женушки все было!
— Ирин, не ори ты так. — Полина досадливо поморщилась. — Сама же говорила, что возвращаться к трем часам ночи с деловых встреч поздновато. Может, он в это время с Лилькой на заднем сиденье своего «мерина» отдыхал.
— Может, отдыхал, а может, и нет. А ты уже и ушами захлопала! И готова начать утешаться с первым встречным! — Сестра с протяжным стоном шлепнулась рядом с ней на диван, какое-то время молчала, а потом вдруг спросила: — Вот ты мне только скажи не кривя душой, почему ты это сделала? Я ведь про тебя все знаю, Полина, и знаю, что за просто так ты языком трепать не будешь. Что-то тебя кроме твоих шикарных умозаключений сподвигло на откровения. Я хочу знать — что?
— Знаешь, Ирин… Что-то в нем есть такое… — Полина задумалась ненадолго, продолжая теребить обручальное кольцо. — Ему хочется довериться. То ли в его глазах, а может, в улыбке. Мне даже показалось на какое-то мгновение, что я его давным-давно знаю. Понятно?