– Ну как знаешь, но я бы не стал так просто сдаваться. И вообще, откуда ты знаешь, что они явились от короля Ронгара, может, это шпионы какие-нибудь?
– Не говори ерунды! О том, какой дорогой мы пойдем, было известно только королю Ронгару, к тому же внешний вид и амуниция этих ребят говорят сами за себя. Вряд ли кто-нибудь стал бы так раскошеливаться, чтоб посылать отлично обученный десяток воинов, к тому же экипированный в гномью броню, для того чтобы шпионить за нами. Есть значительно более дешевые и действенные способы.
– И какие же? – Уже понимая, что Тармар прав, Легард все же упорствовал.
– Например, подкупить кого-то из нас, кого-то, кому мы доверяем.
– Ну-у, ко мне они не сунутся! – Легард уверенно распрямил плечи.
– А кроме тебя есть и другие! Тем более что за последнее время в нашем караване появилось достаточно посторонних людей, кому можно поручить такую щекотливую миссию. – Хлопнув рукой задумавшегося дядьку по плечу, Тармар скомандовал: – Ладно, хватит болтать, пора заняться делом.
Так как больше возражений не поступило, все решили последовать словам Тармара и немного отдохнуть перед дальнейшей дорогой.
Оглянувшись на новых воинов, Арант заметил, что и на отдых те расположились обособленно, стараясь не приближаться к остальным. Но не это насторожило дроу, а молодой воин, сопровождавший своего командира на переговоры. Именно он зацепил Аранта, хотя тот еще не понял, чем именно. Что-то было неправильное в нем, какие-то моменты в поведении, заставившие насторожиться и приглядеться. Как бы то ни было, но Арант решил не спускать с него глаз, пока не разберется, в чем тут дело.
Получив паек на себя и своего коргала, Арант в первую очередь занялся Вихрем, накормив и обтерев его свежими пучками травы, и только после этого перекусил сам. Вначале пожилой усатый дядька, отвечающий за провизию в караване, категорически отказывался включать в список на довольствие коргала, мотивируя это тем, что он лошадь, а значит, и питаться должен по-лошадиному. Но после того как Вихрь выломал своими зубами большой кусок из борта телеги, тот как-то сильно сбледнул и больше не рискнул заикаться по поводу его рациона. Тем более что жалоба на невоспитанного дроу и его странную лошадь, переданная господину Тармару, не возымела желаемого эффекта. Тот просто отмахнулся, сказав, что Арант его друг, а на друзьях он не экономит, и поэтому тот может кормить свою лошадь тем, чем пожелает. Даже телегой, если его лошадь питает к ней непреодолимую тягу. Правду сказать, Арант не злоупотреблял общими продуктовыми запасами, предпочитая охотиться самостоятельно. Но во время короткого полуденного привала это просто невозможно, а потому приходится питаться тем, что есть.
Когда караван тронулся, командир нового десятка отправил троих своих воинов впереди каравана, а еще по двое распределил по краям. Оставшиеся же трое воинов постоянно находились в конце каравана, причем двое из них вели себя достаточно странно. Создавалось впечатление, что они охраняют третьего своего товарища, который, несмотря на воинский доспех, был ниже и субтильнее остальных. Что же такое в этом молодом воине, что остальные его товарищи вынуждены служить у него телохранителями, и как все это может быть связано с Тармаром и его миссией? Арант терялся в догадках и еще пристальней вглядывался в странного юношу. Сам командир десятка ехал чуть в стороне от всех своих подчиненных, не выпуская, однако, никого из виду.
День прошел спокойно и без каких-либо происшествий. Уже ближе к вечеру, узнав у Легарда, где они планируют сделать привал, Арант отправился на охоту. Подстрелив зайца и пару упитанных птичек, неосторожно увлекшихся выяснением отношений, Арант подъехал к стоянке. Осмотревшись, он еле сдержал свое удивление. Все также немного в стороне от остальных новые воины установили небольшой шатер! Это было настолько удивительно, что только природная сдержанность дроу позволила ему не показать свои эмоции. Действительно, где это видано, чтоб хорошо подготовленные воины ставили на ночевку шатер, и это в то время, когда кругом лето и ночи стоят теплые? Словно барышни избалованные…
Тут в голову Аранта закралась одна мысль, которая была настолько абсурдной, что он сначала от нее просто отмахнулся. Но чем больше смотрел он на поведение этих странных ребят, тем больше убеждался, что в его рассуждениях есть зерно правды. Сомнения Аранта получили еще большее подтверждение на следующий день.
Утро началось как обычно в последнее время. Быстро собравшись, в уже привычном порядке караван тронулся в путь. Ближе к полудню коргал Аранта заволновался и на ментальном уровне передал дроу свое беспокойство. Он чувствовал неподалеку посторонних людей с большим количеством оружия. Арант не привык отмахиваться от таких предупреждений и потому моментально поскакал к Тармару. Через минуту туда же подтянулся Легард, которого вызвал Тармар, выслушав опасения Аранта.
– Ты настолько уверен в своей лошади? – Легард упрямо продолжал называть коргала лошадью. – Мои разведчики ничего не заметили, да и ЭТИ (так он называл воинов из нового десятка) тоже ничего не сообщали. Может, ты зря поднимаешь панику?
Не обращая внимания на подначки Легарда, Арант обратился к Тармару:
– Коргал очень хорошо чувствует природу и то, что его окружает. Более того, он может почувствовать даже сильные эмоции чужого человека. Сейчас он мне сообщил о том, что прямо по дороге нас ждет возможная засада и, судя по всему, людей там немало.
Приняв решение, Тармар скомандовал Легарду:
– Дядька, скажи людям, чтоб пододели броню и приготовились на всякий случай. Глупо отмахиваться от предупреждения, тем более на таком заброшенном тракте. Думаю, наш караван может быть очень неплохой добычей для разбойного люда. Хотя охраны у нас и немало, с новым десятком аж восемнадцать человек, да мы с тобой кое-чего значим, я уж не говорю про Аранта. Но не забывай, что до основных своих сил мы пока еще не добрались, да и до границы еще далеко. И если у кого-то есть желание поживиться за наш счет, то сейчас, пока нас еще не слишком много, это самый удачный момент.
Заметив общую встревоженность, десятник подъехал поближе и обратился к Тармару:
– Господин Тармар, что-то случилось?
– Да мы бы хотели у тебя это узнать! – язвительность из Легарда так и сочилась. – Ты же отправил на разведку своих воинов, вот и поинтересуйся у них, ничего они не заметили? А то наш дроу заявляет, что впереди засада.
Десятник внимательно взглянул на невозмутимого Аранта и согласно кивнул:
– Добро.
Не сказав больше ни слова, он пришпорил лошадь и ускакал вперед.
– Ну что, ты доволен? – ехидно спросил Аранта Легард и, повернувшись к Тармару, добавил: – Ладно, я пойду, нужно наших охранников подготовить, а то вдруг и правда рой лесных пчел на нас вылетит, а мы не готовы окажемся.
– Не обижайся на него, Арант. Он старый вояка, но больше привык в сражениях участвовать, а не по лесам с караванами ходить. Хотя ни за что в этом не признается и будет до последнего отстаивать свое мнение.