– Да не волнуйся ты так. Все в порядке. Главное, чтоб разбойники нас врасплох не застали, а все остальное ерунда. Смотри, вон к тебе новый десятник скачет. Может быть, сообщит что важное.
Арант собрался отъехать от Тармара, но был им остановлен.
– Подожди. Послушаем вместе, что он скажет. – И встретил десятника вопросом: – Ну что, какие новости?
– К сожалению, пока ничего конкретного сказать не могу. Мои воины ничего подозрительного не обнаружили. Правда, за поворотом действительно есть очень удобное место для засады, но это еще ни о чем не говорит. Вам не могло все это показаться?
Арант только усмехнулся, предпочитая промолчать и не доказывать свою правоту. Пока шел этот разговор, караван как раз подошел к крутому повороту, о котором и шла речь. А тут и Вихрь протелепатировал Аранту о полной готовности к бою. Теперь уже никаких сомнений не осталось. Как только караван минует этот поворот, на них нападут. Арант и сам уже чувствовал некоторых из тех, кто прятался в засаде. Все-таки дроу всегда были дружны с лесом, причем с любым лесом, и тот помогал своим детям, щедро делясь с ними всем, чем только мог. На этот раз информацией о засаде. Спокойно, без лишних движений Арант достал лук, с которым в последнее время ходил на охоту. Конечно, это был не его лук и даже не собственноручно им изготовленный, но в условиях похода Арант вынужденно мирился с тем, что было. Наложив стрелу, он сделал вид, что собрался поохотиться и подстрелить какую-нибудь пернатую живность. Причем получилось это у него настолько артистично, что даже Тармар удивленно на него воззрился:
– Арант, ты что, решил поохотиться?
– Да, только вот дичь на этот раз не особо благородная будет. – Повернувшись к десятнику, Арант предупредил: – Нергон, сообщите вашим воинам, только аккуратно, потому как они нас уже видят, чтоб взяли на заметку вон тот пышный куст, – Арант незаметно указал направление. – Лучников я беру на себя. – Вытащив из колчана еще несколько стрел, Арант спокойно дождался, когда последний всадник каравана пересечет незримую линию, отмеченную им, и после этого плавным движением выпустил стрелы одну за другой, настолько быстро, что уследить глазом за ним не было никакой возможности. Судя по раздавшимся вскрикам и треску ломаемых веток, все стрелы нашли свои цели. Теперь уже никто не сомневался в том, что засада все-таки существует.
Надо отдать должное десятнику. Сориентировался он очень быстро, и вот уже его воины выпускают одну арбалетную стрелу за другой в указанном Арантом направлении. Вывалившийся из кустов заросший мужик с мечом в руке вытаращил глаза и упал лицом в пыль, украсившись сразу тремя арбалетными болтами. Со всех сторон, словно только этого и ждали, посыпались разные нехорошие личности с оружием наголо. Больше никому в караване не нужно было говорить, что нужно делать. Не зря Легард так опекал своих подопечных, муштруя их и заставляя каждый день тренироваться. Сейчас охранники действовали достаточно слаженно, образуя защитный круг и успешно отбиваясь от наседавших со всех сторон разбойников. Арант пока не вмешивался в непосредственную схватку, предпочитая снимать стрелами тех из разбойников, которые прятались в густых кронах деревьев и могли принести очень большие неприятности, после того как очухаются от такого свирепого отпора предполагаемых жертв и начнут расстреливать караван, находящийся у них как на ладони. Прямо сказать, у этой банды все могло бы получиться, так как их количество значительно превышало количество охранников в караване, даже с учетом нового десятка. Особенно если бы все не были предупреждены заранее и попали в расставленную западню, не пододев вовремя брони и не приготовившись к возможной схватке.
То, что произошло дальше, только подтвердило догадки Аранта по поводу молодого воина из десятка Нергона.
Два воина, которые оставались все время в арьергарде каравана слишком увлеклись расстрелом живых мишеней из арбалетов. Их молодой товарищ в это время остался совершенно один, и этим не преминули воспользоваться двое разбойников, одновременно решивших напасть на него. В первое время воин неплохо справлялся и сам, но внезапно оступился и подвернул ногу. Разбойники, словно коршуны, накинулись на него, и Арант, заметивший краем глаза такое безобразие, понял, что не успевает ему на помощь, так как находился далековато для своевременного вмешательства. К счастью для этого воина, Тармар вел свое сражение неподалеку и как раз разделался со своим противником. Увидав, что через секунду паренька пришпилят к земле на манер бабочки, наколотой на булавку, он сильным посылом отправил свой меч, который пронзил насквозь уже замахнувшегося мечом разбойника. И пока тот заваливался навзничь на своего товарища, Тармар одним огромным прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Выдернуть меч из уже безвольного тела и вступить в схватку со вторым разбойником было секундным делом и вот уже над лежащим на земле пареньком сверкает сталь, отстаивая его право на жизнь. Конечно, сколь бы много разбойники ни тренировались, их умение махать мечом не шло ни в какое сравнение с мастерством человека, с пеленок обучавшегося этому благородному ремеслу. Тармар достаточно быстро расправился со своим противником и склонился над неподвижно лежащим воином.
Правда, выяснить, насколько серьезно он пострадал, Тармар не успел, так как его атаковали сразу несколько разбойников, и он был вынужден защищаться, умудряясь следить за тем, чтоб никто из нападающих не обошел его и не напал на юношу. Пока Тармар неплохо справлялся и сам, Арант решил не вмешиваться, предпочитая закончить начатое им дело, тем более что лучников у разбойников уже почти не осталось. Зато, как только им был подстрелен последний из сидевших в засаде на дереве, который живописно свесился вниз головой, зацепившись за ветки, Арант отложил лук и вытащил оружие дроу. Конечно, это были не его парные клинки, когда-то повсюду сопровождавшие молодого дроу с момента его совершеннолетия, но и они были более чем хороши. Сталь в руках Аранта пела свою тихую и смертоносную песню, собирая обильную жатву везде, где только дроу встречался с противником. Арант шел, словно стихийное бедствие, перемещаясь с быстротой просто невероятной, и каждый раз оказываясь именно там, где в этот момент было опаснее всего. Коргал старался не отставать от своего хозяина, вводя в ступор всех, кто видел его оскаленную и залитую кровью морду. Клыки Вихря рвали человеческую плоть не хуже клинков его хозяина, выхватывая целые куски и заставляя разбойников кричать от боли и проклинать свою судьбу. Очень скоро разбойники поняли свою ошибку и стали потихоньку расползаться по кустам, мечтая только об одном: как можно быстрее убраться с этого места. Уйти удалось далеко не всем, так как остальные охранники тоже не зевали и по мере своих сил и возможностей прореживали так сильно разросшийся разбойничий отряд. Хотя после этого дня на местной грозе путников можно было ставить жирную точку. Те жалкие остатки, которым удалось удрать, теперь могли грабить разве только одиноких путешественников да подводы местных крестьян. Не скоро им еще удастся собрать такие внушительные силы, если удастся вообще.
Остановившись, Арант огляделся и понял, что больше сражаться не с кем. Обтерев клинки, он подозвал к себе Вихря и первым делом посмотрел, как дела у Тармара. Тот в этот момент склонился над молодым воином, который лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Пока Арант пробирался к Тармару, его друг ухватился за поврежденную ногу и резко дернул ее. Сустав с легким щелчком встал на место, а молодой воин жалобно вскрикнул и обмяк, потеряв сознание. Осторожно расстегнув шлем, Тармар снял его и в изумлении уставился на красивое девичье лицо, до сей поры скрывавшееся под шлемом, а сейчас покрытое выступившей испариной. Тармар в растерянности посмотрел на подошедшего друга.