«Посмотрим, поможет ли тебе твоя магия, irlandets!» – усмехнулся Камар.
Элфи изучала местность через ночной фильтр высокого разрешения – что ни говори, а волшебные технологии существенно облегчают жизнь. Дворецки пришлось довольствоваться старым биноклем.
– Сколько сигарет ты насчитала?
– Больше восьмидесяти, – ответила Элфи. – Там не меньше сотни бойцов. Если мы посмеем сунуться туда, обратно нас вынесут вперёд ногами.
Крут кивнул, соглашаясь. Даже он, великий тактик и стратег, не мог ничего придумать.
Они разбили лагерь на противоположном берегу фьорда, на склоне высокого холма. Совет, приняв во внимание последние заслуги Артемиса, дал добро на проведение операции.
А незадолго до этого Жеребкинс, вполне освоившийся с ноутбуком Артемиса, получил следующее письмо: «Пять миллионов долларов США. «Сталинград». Мурманск. В полночь четырнадцатого». Лаконичный, деловой стиль. И ведь ничего не поделаешь. Артемис упустил возможность освободить своего отца, и теперь ситуацию контролировала мафия.
Дворецки достал лазерную указку и начертил на снегу приблизительную расстановку сил.
– Я думаю, заложника держат здесь, в командной рубке. Чтобы добраться до неё, нужно пройти через всю субмарину. Периметр охраняется сотней бойцов. У нас нет поддержки с воздуха, нет информации со спутника, а есть только минимальное вооружение. – Дворецки вздохнул. – Простите, сэр. Я не знаю, как это сделать.
Элфи опустилась на колени, изучая схему.
– Мы, конечно, можем остановить время, но на подготовку уйдёт несколько дней, которых у нас нет. Наши защитные экраны не действуют, подавляемые сильной радиацией. И даже гипнотические чары не спасут нас, поскольку зачаровать сто человек сразу мы не сумеем. Тем более с такого расстояния.
– А ваши супербластеры? – спросил Артемис, заранее зная ответ.
Крут раздраженно перекинул незажженную сигару из одного угла рта в другой.
– Мы уже обсуждали это, Артемис. Наше оружие намного превосходит ваши пистолеты и автоматы, но, как только мы откроем стрельбу, твой отец тут же погибнет. Первой жертвой будет он. Преступникам терять нечего.
Артемис застегнул полицейскую парку до самого горла, не отрывая взгляда от схемы.
– А если мы отдадим им деньги?
Один из старых принтеров Жеребкинса работал всю ночь, печатая банкноты мелкого достоинства. А потом кентавр пригнал отряд спрайтов, и те долго топтали фальшивые купюры, чтобы придать им более правдоподобный вид.
Дворецки покачал головой:
– Эти люди ведут свой бизнес по другим правилам. Живьем мистер Фаул-старший представляет для них угрозу. Он может вернуться и отомстить, поэтому должен умереть.
Артемис медленно кивнул. Значит, другого выхода нет. Придётся прибегнуть к плану, разработанному им, пока они ждали назначенного времени в зале арктического терминала.
– Что ж, спасибо всем за участие, – сказал он. – У меня есть один план, правда он может показаться вам несколько экстремальным.
Нарушая арктическое безмолвие, зазвонил мобильный телефон Михаила Васикина. Васикин в этот момент выглядывал из люка подлодки, поэтому чуть не сверзился вниз по ступенькам.
– Да? В чем дело? Я занят.
– Это Фаул, – произнес голос на безукоризненном русском, тоном более холодным, чем полярный лёд. – Полночь. Я пришёл.
Михаил быстро осмотрел окрестности в бинокль.
– Пришел? Куда? Я никого не вижу.
– Я неподалёку.
– Как ты узнал этот номер?
Из динамика раздался смех, от которого у Васикина заныли пломбы в зубах.
– У меня есть кое-какие связи. Один знакомый помог.
Михаил сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
– Деньги у тебя с собой?
– Конечно. Где товар?
– Тут.
Снова этот вызывающий озноб смех.
– Я вижу только жирного придурка, крысу и ещё кого-то с мешком на голове. Под этим мешком может скрываться кто угодно. Я не собираюсь выкладывать пять миллионов в твёрдой валюте за твоего племянника Юрия.
Васикин скользнул вниз по трапу.
– Фаул нас видит! – прошипел он Камару. – Интересно как? Я ж говорил, он владеет темными силами!
Забившись в угол рубки, Камар связался по рации со своими людьми.
– Он здесь. Фаул здесь. Прочешите все вокруг!
Васикин снова поднес к уху телефон.
– Мы играем честно. Иди сюда и сам проверь, это твой отец.
– Я и отсюда все прекрасно вижу. Высуньте заложника в люк и снимите мешок.
Михаил прикрыл трубку ладонью.
– Он хочет, чтобы я снял мешок. Как он может нас видеть? Мы же за несколькими слоями брони! Ну, что будем делать?
Камар вздохнул. Повезло же ему с напарником. Придурок, каких ещё поискать…
– Делай, что он говорит. Какая разница? Всё равно и папочка, и сынок через пять минут станут покойниками.
– Ладно, Фаул. Я снимаю мешок. Сейчас ты увидишь лицо своего отца.
Васикин высунул заложника в люк и сдернул с его головы грубую мешковину.
Из трубки донесся резкий вздох.
Благодаря инфракрасным фильтрам полицейского шлема Артемис видел рубку насквозь и так чётко, словно находился всего в метре от подлодки. Мешковину стянули с головы человека, и у него невольно вырвался вздох.
Отец… Он очень изменился, но его невозможно было не узнать. Это был Артемис Фаул Первый.
– Ну, – услышал он голос русского мафиозо, – ты доволен?
Артемис постарался совладать с нахлынувшими на него чувствами, чтобы дрожь в голосе не выдала его.
– Да, я доволен. Поздравляю. Ваш товар и в самом деле кое-чего стоит.
Васикин обернулся к своему приятелю и поднял вверх большой палец.
– Папочку признали, – прошипел Михаил. – Бабки наши!
Но Камар не разделял уверенности Васикина. Праздновать они будут, когда пересчитают деньги в каком-нибудь безопасном месте.
Дворецки приник к установленной на треноге дальнобойной винтовке. Он сам выбрал её из обширного арсенала Легиона. До цели тысяча пятьсот метров. Попасть будет нелегко. Впрочем, ветра не было, и Элфи дала ему самонаводящийся прицел. Дворецки поймал в перекрестье грудь Фаула-старшего и затаил дыхание.
– Сэр? Вы уверены? Это всё-таки слишком рискованно…
Артемис не ответил – он в сотый раз удостоверился, что Элфи заняла нужную позицию и ждёт сигнала. Ну конечно, он не был уверен. В любой момент обстоятельства могли измениться, и… Но разве у Артемиса был выбор?