Он кивнул. Один раз.
Дворецки выстрелил.
Из плеча Артемиса-старшего вдруг брызнула кровь, и, крутанувшись на месте, заложник повалился на опешившего Васикина.
Громко завопив от неожиданности, русский мафиозо перебросил окровавленного ирландца через край люка. Артемис-старший скользнул по стальному борту и упал в воду, проломив тонкий лёд вокруг корпуса субмарины.
– Он застрелил его! – надрывался Васикин. – Этот чокнутый щенок застрелил собственного отца!
Камар не верил своим глазам.
– Урод! – заорал он. – Ты выбросил за борт нашего заложника!
Он высунулся в люк и уставился на чёрную воду. От ирландца остались одни пузыри.
– Прыгай за ним и спасай его, если хочешь, – обиженно произнес Васикин.
– Он точно скопытился?
Его напарник пожал плечами:
– Скорее всего. Ты бы видел, как кровища брызнула. Если пуля его не прикончила, то в ледяной воде он точно склеит ласты. Во всяком случае, мы тут не виноваты.
Камар грязно выругался.
– Посмотрим, что на это скажет Бритва.
– Бритва… – прошептал Васикин, внезапно побледнев. Его босс понимал только язык денег. – О боже, нам кранты!
Мобильный телефон валялся на полу рубки. Васикин посмотрел на маленький экранчик. Секунды щёлкали, значит, Фаул ещё на связи.
Михаил поднял телефон двумя пальцами, будто готовую вот-вот взорваться гранату.
– Фаул? Ты ещё здесь?
– Да, – услышал он в ответ.
– Ты что, совсем рехнулся! Ты чё творишь-то? Твой папаша – покойник. Я думал, мы договорились!
– Мы и вправду договорились, только я несколько переписал условия нашей сделки. Вы по-прежнему можете получить деньги.
Михаил разом перестал паниковать и плотнее прижал трубку к уху. Может, для них ещё не всё потеряно?
– Да, да, я тебя слушаю.
– Видишь ли, мне совсем не хотелось, чтобы мой отец вернулся и разрушил всё, что я с таким трудом создал за последние два года.
Михаил кивнул. Вот это по-нашему, такие поступки он прекрасно понимал.
– Он должен был умереть, а я должен был увидеть это собственными глазами, чтобы не оставалось никаких сомнений. Но я не прочь поделиться с вами своей добычей.
Михаил затаил дыхание.
– Поделиться?
– Деньги ваши. Все пять миллионов.
– Ты их нам даришь?
– Вы получаете деньги. Я спокойно возвращаюсь домой. По-моему, все справедливо.
– Э-э, по-моему, тоже.
– Вот и отлично. А теперь посмотри на другой берег фьорда.
Михаил снова высунулся из люка. На самой вершине заснеженного холма горела осветительная ракета.
– Ракету видишь? К ней привязан чемодан. Через десять минут ракета погаснет. На твоем месте я бы поспешил. Иначе вы очень долго будете искать свои миллионы, если вообще их найдёте.
Михаил даже не стал нажимать на кнопку отбоя. Он просто отбросил телефон в сторону.
– Деньги! – крикнул он Камару, выскакивая из люка. – Вон там! Ракета!
Камар бросился за ним, одновременно выкрикивая в рацию приказы. Нужно добежать до денег, прежде чем ракета погаснет. На кону как-никак пять миллионов.
Услышав выстрел Дворецки, Крут махнул рукой Элфи:
– Давай!
Включив крылья, капитан Малой стремительно спикировала с вершины холма. Конечно, своими действиями они нарушали все мыслимые законы, но Совет, убедившись в невиновности Жеребкинса, хотел загладить свою вину, поэтому дал им полный карт-бланш. Настоял Совет только на двух условиях: во-первых, постоянно поддерживать связь с кентавром, а во-вторых, оснастить каждого члена группы дистанционным взрывным устройством. Если кто-то попадал в плен, устройство взрывалось и превращало своего носителя и всю технику волшебного народца в кучку пепла.
Элфи наблюдала за ходом событий через забрало шлема. Она увидела, как заряд, попавший в плечо, отбросил Артемиса-старшего на русского мафиозо. Увидела брызнувшую кровь – теплый фонтанчик ярко вспыхнул на тепловизоре. Выглядело все достаточно убедительно. Может, план Артемиса и в самом деле сработает? Может, им всё-таки удастся одурачить этих русских? В конце концов, люди видят то, что хотят увидеть.
А потом случилось то, чего никто не ожидал.
– Он упал в воду! – крикнула Элфи в микрофон шлема, переключая крылья на максимальную скорость. – Он пока жив, но в ледяной воде ему долго не продержаться!
Элфи бесшумно летела над сверкающим льдом, прижав руки к телу и вытянувшись в струнку. Она летела так быстро, что человеческий глаз вряд ли уследил бы за ней. Скорее её приняли бы за какую-нибудь чайку, скользящую над морем. Подводная лодка стремительно приближалась.
Русские мафиози кубарем скатились с борта «Сталинграда». Кусты и сугробы на берегу фьорда вдруг зашевелились – бойцы мафии выскакивали из своих укрытий и бежали в сторону холма. Видимо, майор уже зажег ракету. Эти люди получат желаемое, свои пять миллионов – чтобы через семьдесят два часа снова лишиться их. Согласно расчетам Жеребкинса, именно столько времени понадобится на то, чтобы деньги дошли до босса русской мафии. Не слишком-то ихний босс обрадуется, когда банкноты растворятся прямо в его руках.
Надежно защищенная от радиации комбинезоном и шлемом, Элфи скользнула над корпусом субмарины. В самый последний момент она взмыла чуть вверх, сбросила обороты и зависла над полыньей, в которой скрылся Артемис Фаул-старший. Майор что-то кричал в микрофон, но Элфи не отвечала. Сейчас она была слишком занята, чтобы вести пустые споры.
Волшебный народец ненавидит холод. Именно что ненавидит. Кое-кто из волшебного народца даже не ест мороженого – такой ужас вызывают у них низкие температуры. Элфи очень не хотелось нырять в холодную, пропитанную радиацией воду. Будь у неё выбор, она бы и палец туда не сунула. Но разве этот выбор у неё был?
– Д’арвит, – выругалась она и нырнула.
Микронити комбинезона немного притупят холод, но очень скоро он возьмет своё. Элфи знала, что всего через несколько секунд её реакции замедлятся, а потом из-за перепада температур она и вовсе потеряет сознание.
Впереди показался бледный силуэт, медленно опускающийся в морские глубины. Элфи нащупала ручки управления. Если переборщить со скоростью, можно пролететь мимо. С другой стороны, если слишком поосторожничать, мощности может не хватить. При такой низкой температуре у Элфи была только одна попытка.
Элфи прибавила оборотов. Двигатель зажужжал и погрузил её на десять саженей. Идеальный расчет. Она схватил Фаула-старшего за пояс и быстро пристегнула к «Лунному поясу». Человек не шевелился. Он стоял на самом пороге смерти, и скоро даже целительная магия не сможет ему помочь.