- Ты пытаешься сказать, что я каким-то образом виновата в этом? - ее шея напряглась, как будто сама идея об этом могла задушить ее.
- Нет нет нет нет нет, - поспешно сказал Мервал. - Это не может быть вина мисс Кобой, ведь мисс Кобой - само совершенство, а совершенство ошибок не допускает.
Это возмутительное высказывание нормальным человеком было бы воспринято как раболепная лесть, но Опал оно показалось рациональным и точным.
- Точно. Хорошо сказано, Мервал. Жаль что у твоего брата нет и десятой части твоей мудрости.
Мервал задрожал и улыбнулся. Улыбнулся в знак того, что принимает комплимент, а задрожал от упоминания о своем близнеце, который сейчас был заперт в клетке с красной речной свиньей, в наказание за то, что не оценил новую обувь Опал.
У мисс Кобой плохой день. На самом деле два из семи были плохими. А когда бывало хуже, несмотря на высокий оклад братья подумывали о смене работы.
Мервал решил отвлечь босса.
- Они там наверху все сумасшедшие. Палят из оружия, устраивают дуэли на ножах... Эти выжигатели такие ненадежные.
Опал, нахвавшись у Артемиса, начала осторожно сопеть и выкручивать пальцы, чтобы посмотреть не проснется ли человек.
- Этот лемур был последним. Я была ТАК близка к всемогуществу!
- Как близка? - спросил Мервал.
Опал зыркнула на него.
- Ты что, смеешься?
- Нет. Я действительно думал...
- Это ты только думал, что думал, - отрезала пикси направляясь в главную комнату.
- Только думал... - медленно кивнул Мервал. - а что делать с человеком?
Опал не остановилась.
- О, ты можешь его разделать. Человеческий мозг - отличный увлажнитель. Потом собираемся и сами ищем лемура.
- Пустое тело сбросить в звериную яму?
- О, во имя небес! - всплеснула руками Опал. - я что, должна говорить тебе как делать все на свете? Прояви немного инициативы!
Мервал занавесил вход за своим боссом.
"Значит звериная яма" - думал он
Площадь дубильщиков.
Бриллианты сыпались вниз сверкающим водомадом. Падающие звездочки вспыхивали в свете ламп.
"Это же добыча молдого Артемиса," - пронеслось у нее в голове. "Он бросает мне спасительную ниточку!"
На мгновение громилы были поражены. Их выражение лица напоминало о ребенке, проснувшемся с утра и обнаружившем например плитку шоколада, что сразу привело его в отличное настроение. Они растопырили пальцы, зачарованно смотря за тем, как падают и отскакивают от стен бриллианты.
Затем один из них сбросил оцепенение.
- Des diamants! - вскричал он.
Услышав крик, его приятели сбросили оцепенение и упали на колени, ползая по темной земле в поисках прекрасных камней. Другие ныряли в бочки с жижей, услышав как камушки всплескивают по поверхности.
"Отвлекающий маневр," - думала Элфи."Превосходно."
Она бросила взгляд наверх, как раз вовремя, чтобы увидеть руку убирающуюся в черном квадрате окна.
"Что заставило его сделать это?" - размышляла она. "Это - самое неартемисовское приветствие из всех."
Громила прополз мимо ее ноги, напомнив ей, что положение вещей далеко от нормального.
"Жадность заставила их забыть обо мне, но возможно они вспомнят о своих обязанностях, когда соберут все камни."
Элфи нашла момент отсалютовать юному Артемису, а затем скрылась из его поля зрения шмыгнув в ближайшую аллею. Только чтобы столкнуться нос к носу с отдувающимся Дамоном Кронски.
- Два из двух, - пропыхтел он. - я вас обоих достал. Похоже, сегодня у меня удачный день.
"Да когда же это закончится?!"- не веря своим глазам подумала Элфи."Почему все это продолжается?"
Кронски надавил на нее как разъяренный слон, брови нахмурены за стеклами цветных очков, пот струйками стекал по его лицу, падая с его пухлых губ.
- За исключением того, что у меня сегодня НЕудачный день, не так ли?! - прокричал он, истерические нотки проскальзывали в его голосе. - Тебе виднее. Тебе и твоему сообщничку. Впрочем, моя огненная комната уже позаботилась о нем. Теперь я позабочусь о тебе!
Элфи была в ступоре.
"Артемис мертв?" - пронеслось в ее голове.
Она никогда бы не поверила в это. Никогда. Сколько людей вычеркнули Артемиса Фаула из списков живущих, и скольким из них пришлось об этом пожалеть? Многим. Она была одним из них.
С другой стороны, Элфи доказала, что ее проще убить. Перед ее глазами все плыло, конечности налились свинцом, казалось весь мир рухнул на ее плечи. Единственное чувство обострилось и работало на всю катушку - обоняние.
"Какая ирония. Вдыхать запах голубиного помета перед смертью."
Она слышала как трещат ребра.
"Хотела бы я чтобы Кронски почуял этот запах."
Идея вспыхнула в мозгу, последнее поползновение умирающего существа.
"А почему бы ему не почувствовать это? Это последнее, что я могу сделать."
Элфи ушла глубоко внутрь себя в поисках самого последнего заклинания. Было какое-то свечение глубоко внутри. Недостаточно для экрана и даже для гипноза, но, возможно, достаточно для слабого исцеления.
Обычно целебная магия использовалась для полученных ранений, а отсутствие обоняния у Кронски было врожденным. Его возвращение могло быть опасным, и совершенно точно болезненным.
"О, ну хорошо," - подумала Элфи. "Если ему будет больно, пусть будет больно."
Она подняла руку, минуя предплечье на своем горле, продвигаясь по лици Кронски, призывая всю магию в пальцы.
- В чем дело? - Кронски не выглядел хоть сколько нибудь встревоженным происходящим. - Играешь в "Поймал твой нос"?
Элфи не ответила. Вместо этого она закрыла глаза и сунула два пальца в ноздри Кронски, а затем послала последние искры магии вперед.
- Исцеляй, - сказала она. Сказано - сделано.
Кронски был удивлен, но сначала никак не среагировал.
- Эй, какого... - начал он, а затем чихнул. Чих был так силен, что ударил по ушам и скатил его с жертвы. - Эй, ты что, ребенок, что ты суешь пальцы мне в нос?... - Он чихнул еще раз, теперь еще сильнее. Из каждой ноздри вырвалась струя пара.
- Какая жалкая попытка! Вы люди в самом деле думаете...
Третий чих пронзил все тело. Слезы потекли по лицу Кронски. Ноги дрожали, очки болтались на одной дужке, линзы растрескались.
- О боже мой, - пропыхтел Кронски, когда его конечности стали вновь ему повиноваться. - Что-то не так. Что-то поменя...
И тут запах удариз ему в ноздри.