Коэн наблюдал, как Лара бегает туда-сюда, улыбался и никогда ни на что не жаловался.
– Как долго вы собираетесь прожить у нас? – спросила его Лара.
– Еще не знаю. Может, неделю, а может, месяц или два…
Чарльз Коэн был для нее загадкой. Он совершенно не походил на остальных постояльцев, и Лара пыталась догадаться, чем он занимается. Было очевидно, что Коэн не имел никакого отношения ни к шахтерам, ни к рыбакам, да и на торговца он не слишком-то смахивал и казался благороднее других, образованнее. Он сообщил Ларе, что хотел устроиться в отеле, но там не оказалось свободных мест. За ужинами и завтраками он почти ничего не ел.
– Не найдется ли у вас немного фруктов, – извиняющимся тоном говорил он, – или каких-нибудь овощей?…
– Вы сидите на особой диете? – поинтересовалась Лара.
– В некотором роде, – засмеялся Коэн. – Я, видите ли, употребляю только кошерную пищу, а в Глейс-Бее, боюсь, таковой не имеется.
Вечером следующего дня, когда Коэн пришел на ужин, Лара поставила перед ним тарелку с бараньими отбивными.
– Прошу прощения, – озадаченно проговорил он. – Я не могу есть это. Я думал, что
объяснил…
– Да-да. Это кошер.
– Что?!
– Я нашла в Сиднее магазин, где продается кошерное мясо, и купила это специально для вас. Так что приятного аппетита. Ваша плата включает двухразовое питание. Завтра я приготовлю вам стейк.
После этого, как только у Лары появлялась свободная минутка, Коэн под всякими предлогами старался заговорить с ней. Его восхищали рассудительность и независимость суждений девушки.
Однажды Чарльз Коэн по секрету рассказал Ларе, что он делает в Глейс-Бее.
– Я работаю в «Континентал Сапплайз». – Это была известная общенациональная компания, имевшая сеть магазинов. – А здесь я для того, чтобы подобрать место для нашего нового универмага.
– Здорово! – воскликнула Лара. «Я же знала, что он приехал в Глейс-Бей по какому-то важному делу».
– Вы собираетесь строить здание?
– Нет, для этого мы найдем кого-нибудь еще. Мы ведь только арендуем наши магазины.
В три часа ночи Лара внезапно проснулась и села на кровати, чувствуя, как бешено колотится сердце. Неужели ей все приснилось? Нет. Ее мозг лихорадочно соображал. Она была слишком взволнована, чтобы снова заснуть.
Когда Чарльз Коэн вышел из своей комнаты, направляясь на завтрак, она уже поджидала его.
– Мистер Коэн… Я знаю отличное место, – выпалила Лара.
Он в недоумении уставился на нее.
– Какое место?
– Которое вы ищете.
– Ну да? И где же?, Лара пропустила вопрос мимо ушей.
– Позвольте кое о чем вас спросить. Если бы у меня был участок земли, который бы вас устраивал, и если бы я построила на нем здание, вы бы согласились взять его у меня в аренду на пять лет?
Коэн покачал головой.
– Вопрос чисто гипотетический, не так ли?
– И все же, – не отставала она.
– Лара, – мягко сказал он, – вы представляете себе, что значит построить здание?
– А я и не стала бы его строить, – заявила девушка. – Для этого я наняла бы архитектора и хорошую строительную фирму.
Чарльз Коэн пристально смотрел на нее.
– Понятно. И где же этот чудесный кусок земли?
– Я покажу вам его, – сказала Лара. – Поверьте, вам он понравится. Лучшего и придумать невозможно.
После завтрака Лара повела Коэна в центр города. На углу Мейн-стрит и Коммершл-стрит располагалась пустая квадратная площадка, которую Коэн и сам заприметил двумя днями раньше.
– Вот это место я и имела в виду, – сказала Лара. Коэн стоял, притворяясь, что внимательно изучает площадку.
– А у вас есть ahf – чутье. Место действительно очень хорошее.
Он уже успел осторожно навести справки и выяснил, что этот участок принадлежит банкиру Шону Макалистеру. В задачу Коэна входило подобрать место, найти того, кто мог построить там здание, и затем заключить договор об аренде. Компании и дела не было до того, кто будет строить здание, лишь бы оно отвечало всем предъявленным ему требованиям.
Коэн посмотрел на Лару. "Слишком молода, – подумал он. – Все это дурацкая затея. Хотя… «Я нашла в Сиднее магазин, где продается кошерное мясо… Завтра я приготовлю вам стейк». У нее было rachmones – умение сострадать.
– Если бы я смогла получить этот участок и построить на нем отвечающее вашим спецификациям здание, – взволнованно говорила Лара, – вы бы взяли его в аренду на пять лет?
Он помолчал, затем медленно сказал:
– Нет, Лара. Это была бы аренда на десять лет.
* * *
После обеда Лара отправилась к Шону Макалистеру. Когда она появилась у него в кабинете, он удивленно вытаращил на нее глаза.
– Ты пришла на несколько дней раньше, Лара. Сегодня только среда.
– Я знаю, мистер Макалистер. Я хочу попросить вас об одном одолжении.
Банкир сидел в кресле, разглядывая Лару. «А она и в самом деле превратилась в красивую девушку. Нет, не девушку – женщину». Его глаза остановились на холмиках ее грудей, обтянутых хлопчатобумажной блузкой.
– Садись, дорогуша. Так чем же я тебе могу помочь? Лара была слишком взволнована, чтобы сидеть.
– Я хочу взять ссуду.
– Что? – не понял застигнутый врасплох Макалистер.
– Я хотела бы взять денег. Банкир снисходительно улыбнулся:
– Нет проблем. Если тебе нужно новое платье или еще что-нибудь такое, я буду только рад заплатить тебе вперед…
– Я хочу попросить у вас двести тысяч долларов. На лице Макалистера от улыбки не осталось и следа.
– Как я понимаю, это такая шутка?
– Нет, сэр. – Лара подалась вперед и выложила все начистоту:
– Я хочу купить участок земли и построить на нем здание. У меня есть солидный съемщик, готовый взять его у меня в аренду на десять лет. Это гарантирует возмещение расходов на покупку земли и строительство.
Макалистер, хмурясь, смотрел на Лару.
– Ты уже договорилась с владельцем этого участка?
– Как раз сейчас я с ним и договариваюсь, – невозмутимо ответила девушка.
Потребовалось некоторое время, чтобы ее слова дошли до него.
– Минуточку. Ты хочешь сказать, что имеешь в виду землю, которая принадлежит мне?
– Именно так. Это участок земли на углу Мейн-стрит и Коммершл-стрит.
– И ты пришла сюда, чтобы занять у меня деньги на покупку моей же земли?