— Надо подобрать ключик к этому замочку, — сказал, ставя задачу разведчикам, комдив И.И. Мельников.
Приземистый, круглолицый, бритоголовый, он, склонившись вместе с командирами взводов пешей разведки Колоновым и Власенковым над крупномасштабной картой, долго искал наиболее удобное место для переправы через Днепр. А потом, проехав с разведчиками на берег, проводил их в опасный путь. Туда, через Днепр, под Вышгород, в рыбацком челне отправились вшестером — старший лейтенант Василий Колонов [91] , лейтенант Пётр Власенков, Иван [92] и Пётр Кузнецовы, и еще два бойца. Весла, чтобы гребки оказались не очень-то шумными, обмотали портянками. К корме привязали телефонный провод: не для связи, а чтобы, если в лодке все будут ранены, ее не утянуло по течению. Оружие — на боевом взводе, гранаты тоже наготове.
— Ночь, к нашему счастью, стояла тихая, безветренная, темная, — вспоминал Власенков о той разведке. — Достигли правого берега незамеченными противником. Вытянули лодку на песок и двинулись вперед. Цепочкой, на в иду друг у друга. Похоже, высадились примерно там, где и намечали с генералом по карте. А это половина успеха…
Разведывательный поиск действительно оказался удачным. Ползком, неслышно проникнув за линию боевого охранения противника, определили наиболее удобные подходы к его позициям, уточнили, насколько это было возможно в темноте, где проходит основной рубеж обороны. Немало помогли тому два «языка» — гитлеровские пулеметчики, которых разведчики, уже возвращаясь, захватили в плен на том берегу. Всю обратную дорогу разведчики опасались, выдержит ли рыбацкий челн дополнительную нагрузку. Хорошо, что Днепр спокоен и тих: глубоко осевшая лодка при любом неосторожном движении могла зачерпнуть бортом воду, пойти на дно. Словом, немало нервов стоила та ночка. И туда, через Днепр, переправлялись, ежеминутно ожидая вражеских пулеметных очередей. И там, по-пластунски приникая к земле, делали свое дело, что называется, затаив дыхание, ежесекундно тревожась, как бы их не обнаружил противник или не взорвались расставленные им повсюду мины. И на обратном пути, к своим, — снова опасности. Но все обошлось.
Следующей ночью, 28 октября, 520-й полк, а за ним вся дивизия форсировали Днепр у села Вышгород. Завязался бой за Вышгород. Теперь уже все — и Сама переправа, и действия на том берегу — происходило не в чуткой тишине, как сутки назад, а под аккомпанемент артиллерийской подготовки, в свинцовой метелице пулеметного и автоматного огня. И тут вновь отличились разведчики. Группа бойцов (человек 30, не больше) под командованием старшего лейтенанта Колонова и лейтенанта Власенкова, проникнув в тыл противника, ворвалась во двор местного Пивзавода. Там располагалась минометная батарея противника. Разведчики мгновенно разгромили ее. Младший лейтенант Иван Кузнецов, по специальности минометчик, помог бойцам открыть огонь по врагу из захваченного оружия. А вскоре сюда подоспели наши автоматчики. Общими усилиями окончательно вышибли фашистов с завода. Разведчики, находясь впереди, атаковали артиллерийскую батарею, захватили два 75-миллиметровых орудия и тоже открыли из них огонь по противнику. Через несколько часов наши полки полностью изгнали гитлеровцев из их приднепровской крепости, над Вышгородом взвился красный флаг. Его подняли полковые разведчики.
В 8 часов утра 3 ноября 1943 г. на позиции немецких войск севернее Киева обрушился огонь более двух тысяч орудий и минометов. Огненный смерч бушевал 40 минут, в заключение ударили гвардейские минометы. Войска 1-го Украинского фронта начали наступление с Лютежского плацдарма.
167-я стрелковая дивизия действовала на правом крыле армии. 520-й полк этой дивизии был введен в бой в тот же день. Он наступал в направлении на село Пуща-Водица. Под прикрытием огневого вала воины полка относительно легко прорвали первую линию обороны противника, не встречая сопротивления. Траншеи фашистов были разрушены, как и проволочные препятствия перед нею, и все инженерные сооружения. Зияли лишь воронки от снарядов, повсюду были трупы гитлеровцев, обломки дзотов и оружие. Такая же картина ждала наших воинов и дальше. Лишь продвинувшись вперед километра на два, по вспышкам стрелкового оружия разведчики определили — впереди уцелевшие гитлеровцы. Но звуков стрельбы слышно не было, их заглушал грохот артиллерийского сопровождения атаки. Только под Пущей-Водицей, во второй половине дня против атакующих цепей 167-й сд противник выдвинул более полка пехоты с танками.
Наступление шло в крупном лесном массиве, очень удобном для обороны противника. Гитлеровцы десятки раз бросались в контратаки, вводили в бой все новые и новые пехотные и танковые части. В районе поселка Детский санаторий автоматчики врага под прикрытием танков и самоходных орудий вплотную приблизились к позициям роты П. Макарова [93] . Гранатами и бутылками с горючей смесью бойцы роты Макарова уничтожили несколько танков и заставили пехоту противника отойти на исходные рубежи.
Ночью 4 ноября в районе поселка Детский санаторий разведчики Колонова при возвращении из безуспешного поиска по тылам врага неожиданно наткнулись на взвод танков, остановившихся у дороги. Думали, это свои, подошедшие на подмогу. Луч полевого фонарика тускло высветил витой офицерский погон на комбинезоне танкиста. Гитлеровцы! И если бы не молниеносная реакция Власенкова, туго пришлось бы разведчикам. Молча выхватив кинжал, он сразил фашиста, шагнувшего на свет. Разведчики из автоматов уложили еще трех фашистов, а остальные бежали, бросив свои машины. Исправные два танка с захваченными пленными танкистами были уведены в наш тыл.
В эту же ночь Колонов организовал засаду на дороге, по которой гитлеровцы подвозили своим войскам Подкрепление и боеприпасы. Выбрав момент, когда возле разведчиков остановились две автомашины, они уничтожили шоферов, а машины с грузами отправили в свой полк.
А тут подошла и наша 22-я танковая бригада. Головной батальон под командованием В.А. Русова [94] с десантом на броне устремился вперед. На самом острие атаки — полковые разведчики.
Вгрызаясь в оборону врага, уничтожая огневые точки противника, схватываясь врукопашную, воины полка к рассвету 4 ноября вышли к селу Пуща-Водица, что в 10–12 км севернее Киева. Погода в этот день ухудшилась. Моросящий дождь ограничил видимость, дороги испортились. Село представляло собой мощный узел сопротивления. Из подвалов каменных домов били пулеметы, каждый клочок земли простреливался многослойным огнем. Рота Макарова залегла. Ее продвижению особенно мешал крупнокалиберный пулемет, державший под обстрелом центральную улицу. Толстые каменные стены надежно защищали пулеметчиков. Макаров приказал выкатить противотанковую пушку на открытую позицию. Но едва орудие вышло из-за укрытия, как оно было подбито миной. Не имела успеха и попытка подавить врага пулеметным огнем. Двое бойцов-доброволь-цев поползли вперед, но через несколько десятков метров один из них был убит, а второй тяжело ранен. Тогда лично командир роты П. Макаров, захватив противотанковые гранаты, короткими перебежками стал обходить огневую точку. Возле самой амбразуры он упал — пуля задела ногу. Офицер, превозмогая боль, подполз к огневой точке и бросил внутрь гранату. Когда пулемет замолчал, бойцы роты Макарова бросились в атаку.