Не сдержавшись, Калашников откусил кусочек. Куриная грудка пахла дымом: горячая и сочная – промаринованная в йогурте с местными специями.
– Тебе ведь часто приходится убивать?
Калашников спросил это мирным, вполне скучным тоном, типа – «Тебе подлить ещё соуса?» Раэль, впрочем, вопрос не удивил.
– А как ты думаешь? Конечно. Последние три года я – официальный палач «Братства Розы». Если нужно кого-то убрать, обращаются ко мне. Кроме того, я борюсь со злом, как бы банально это ни звучало. Что-то в стиле сериала «Декстер». Вы, должно быть, слышали про такие вещи, как убийство авторитета Китайчика, покушение на главу мафии «деда Абдуллу» или последний расстрел в «Хайятте»? Я убила сотни людей. Скажу честно…
Она наколола на вилку помидор, брызнувший красным соком.
– …я не испытываю ни малейшей жалости. Это были не люди, а попросту ублюдки. Они не достойны того, чтобы ходить по земле, как, впрочем, и вы, слуги Ада. Разве я грешна в том, что перестреляла кучу бандитов, насильников, педофилов и жуликов? Это всё равно что гусеницу раздавить.
Малинин захлебнулся водкой и восхищением. Под влиянием горячительного напитка он собрался произнести тост за дружбу Рая и Ада, но Калашников, хорошо знавший поведение напарника, наступил ему под столом на ногу.
– Возражений здесь не имеется, – произнес он, глядя в светлые глаза Раэль. – Но вот что мне хотелось бы узнать… Отчего же в подземелье цитадели Киркука печать «Братства Розы» открыла мне истину – где искать разгадку похищения образцов ДНК? По сути, она действует так: если есть желание, луч из печати рождает в твоей голове образ – тот, что указует путь. Однако ты говорила, в «Братстве» все сходят с ума, пытаясь найти похитителя… но не отыскали даже заказчика рекламы. Почему?
Раэль воззрилась на него с изумлением.
– В предании «Исхода из Рая» сказано, – прошептала ангел. – «Только тому, кто воскрес из мёртвых, откроется истина». Портал должен был явить своё знание лишь одному Кудеснику, но… как уж водится, произошел сбой. Никто из чародеев, кто наложил заклятие, не предвидел, что в Киркуке появятся другие люди, пережившие смерть и воскрешение, и портал сработает. Печать приняла тебя за Кудесника – поэтому ты узрел откровение.
Калашников полуприкрыл глаза. Ему увиделись конические крыши жёлтого храма среди гор, сплошь залитого светом, – одного из первых на Земле, где собирались поклонники Солнца. «Лалеш» – набатом прозвучало в голове.
Малинин не замедлил воспользоваться паузой, подлив Раэль водки. Та глотнула, как и прежние рюмки, – залпом, и шумно выдохнула. «Девка-то не дура выпить», – обрадовался Малинин. Его мозг услужливо рисовал видения, но они были весьма далеки от тех, что наблюдал Калашников. Казаку представлялась исключительно Раэль, причём при полном отсутствии одежды.
– Как зовут того, кто объединил вас? – очнулся Калашников.
– Мазахаэль, – жуя курицу, сообщила Раэль. – Первый соратник Шефа – из тех четырёх ангелов, что поддержали неудачную революцию на Небесах и были низвергнуты из Рая. Число падших увеличивалось, и вскоре «Братство Розы» стало серьёзной организацией, имеющей огромное влияние на Земле.
Тетрархия, то есть четвёрка падших ангелов, незримо управляет Москвой – за спинами князей, царей и императоров. Один в правительстве, один в Госдуме, один в мэрии и один в администрации Кремля. Москва – их проклятие. Им суждено вечно править городами, погрязшими в пороке, пока те не рухнут в крови и пламени. Как Вавилон. Как Пальмира. Про Мазахаэля есть крохотное упоминание в Библии, остальное сократили. Первая база «Братства» после изгнания располагалась в Междуречье. И знаете – вашему городу никогда не будет счастья, пока Мазахаэль и его братья здесь.
Видя конец трапезы, официанты принесли три блюда с ломтями арбуза.
– О, сколько народу-то обрадуется, – усмехнулся Калашников. – В России, как я помню, спокон веку судили да рядили: и почему ж при таком богатстве мы так плохо живём? Кого только не обвиняли – и евреев, и американцев, и политиков. А тут – всё просто: мы под властью падших ангелов. Даже масоны, представьте себе, ни при чём! Впервые в истории России появился шанс свалить вину на кого-то реального…
Он подмигнул Малинину. Тот наклонил бутылку над рюмкой Раэль.
– А вот скажи мне, – вкрадчиво, с охотничьей интонацией спросил Калашников. – Для чего Мазахаэлю нужны образцы ДНК Кудесника? Зачем он гоняется за ними, стараясь заодно убрать с пути всех своих конкурентов?
Раэль так удивилась, что даже расплескала водку.
– Ну так это же очевидно, – впервые с начала беседы улыбнулась она. – Мазахаэль хочет вернуть их в Рай – лично в руки Голосу. Он ждал этого момента пять тысяч лет: пока представится благоприятный случай для всех падших ангелов – заслужить прощение. Каждый из нас тоскует по Раю, и нет ни одного, кто не мечтал бы вернуться. И сейчас, когда существование самой веры поставлено на карту, Мазахаэль и «Братство Розы» явят себя спасителями. Они докажут Голосу любовь и преданность… а он, вне всяких сомнений, примет их обратно в лоно Рая. Но если похититель успеет обнародовать данные – конец. Нам нужно его найти.
Калашников крепко задумался не более чем на тридцать секунд: словно блондинка перед покупкой сумочки от «Гуччи». Не кривит ли Раэль душой, говоря об успехе их предприятия? Скорее всего, она заблуждается…
Впрочем, какое его дело?
– Мы найдём его, – пообещал Калашников. – Нам укажет путь древний храм, к северу от Мосула – святилище курдов-йезидов. Луч из печати показал: там ждут тайные знаки и источник особой воды – дарующей великое прозрение. Ехать недалеко – думаю, на такси домчимся за два часа. Эй, официант!
На стол шлёпнулась пачка иракских динаров.
…На выходе из «Эрзы» Малинин попытался обнять Раэль.
– Давай я поддержу тебя, барышня… ты так шатаешься…
– Я иду ровно, – огрызнулась ангел. – Убери руки – хуже будет!
Малинин не последовал совету, и напрасно – Раэль с размаху ударила его в глаз. Из рукава просыпались серебристые перья. Улица никак не отреагировала на событие, лишь пара прохожих украдкой обернулась.
– Ты – слуга Ада, – заплетающимся языком объявила Раэль. – Между нами не будет ничего общего. Ещё раз грабли свои распустишь – шею сломаю.
– Ты уже пыталась, – вздохнул Малинин, трогая наливающийся нежной голубизной синяк. – Причём несколько раз. Ладно, я мужик терпеливый.
Махнув рукой, Калашников остановил жёлтое такси-«тойоту». Водитель «зарядил» с иностранца адскую цену, но Алексей не стал торговаться. Раэль, хрустя крыльями, влезла на заднее сиденье. Откинула голову на кожаный валик, закрыла глаза – и засопела, моментально отключившись.
Малинин в расстройстве посмотрел на спящего ангела. Он испытывал ощущение ребёнка, развернувшего фантик шоколадной конфеты и нашедшего солёный сухарь из чёрного хлеба. Казак оглянулся по сторонам.