Раскрыв уши, кука спланировала с плеча метаморфа навстречу кляксе и проглотила ее, даже не поморщившись. Разрыв топора произошел уже в ее тонком теле, более всего напоминая небольшое вздутие, которое тут же улеглось.

«Умышленное наведение запрещенного проклятия на кадета академии Герберта Дао-дво! — раздалось ворчливое по эхо-порту. — Генерал-профессор Магда Сули, за убиение кадета уплатите…»

— Нваг-нваг Севой, на Гере ни царапины, — с насмешкой ответила она. — А на использование Парящего топора я имею бессрочное разрешение…

«Но не в стенах академии!»

— Запишите на мой счет, — отмахнулась профессор, и дух-хранитель затих.

— Мдя! — прошептала теневая и, вильнув хвостиком, вернулась на облюбованное ею плечо многоликого.

Все кто встал, тут же сели, многие мимо перевернутых стульев. А Сули, оглядывая аудиторию довольно протянула:

— Как видите, Герберт Дао-дво не просто получил прирученную куку, но и бессмертную защиту от всего. И сей бесценный подарок не расходует резерв хозяина, пока ее кормят.

— Чем? — спросил быстро пришедший в себя светленький кадет.

— Всем.

— А что будет, если не кормить? — заинтересовалась его соседка по столу.

— Трудно сказать, мы еще не проверяли. — И вслед за сухим ответом последовало ироничное: — Но если желаете знать то, как только мы формулу связи, так сразу проведем эксперимент на вас.

Чудовищное предложение, от которого мне самой стало плохо, ничуть не смутило целительницу с первых парт, и она спросила:

— А если?..

Вот тут любопытную девушку оборвал более уверенный голос, прозвучавший с заднего ряда.

— Простите, профессор, исходя из ваших слов и задания, можно предположить, что даритель остался неизвестен.

— Известен, — ответил молчавший до сих пор метаморф. — Ее ищут.

Меня?!

Удивленно посмотрела на рыжего, который вновь сканировал присутствующих взглядом и, о чудо скользил мимо моего стола. То есть, ищут не меня?! Что же это получается… Нваг-нваг Севой промолчал и не сдал? Милостивый Боже, спасибо! Спасибо тебе огромное. Меня за Черный колокол не сожгут, за куку не четвертуют, и за нарушение комендантского часа из академии не выгонят!

А в аудитории стало неожиданно тихо. Даже я, которая все еще пряталась за тетрадью, изредка просматривая творящийся у кафедры бедлам, явственно ощутила вспыхнувшие вокруг: страх, интерес, азарт и безразличие, которое исходило от Сули. Как ни странно, но в задумчивости я уставилась именно на нее и, поймав из-под глубокого капюшона взгляд голубого человеческого и зеленого змеиного глаз, поперхнулась воздухом и зажмурилась. В этот раз ее полностью скрывала мантия, но мое воображение все еще прорисовывало вариации сборки ее тела из кусков поверженных врагов. Жуть!

— Мы отвлеклись, — кашлянув, она прочистила горло, и обратилась к группе: — Итак, незамутненные умы, как вы соедините заклинания из трех столбцов?

Чуть не ляпнула я радостно: — «Никак!», но вовремя прикусила язык.

Зачем им знать, что я, боясь за куку, уберегла ее от гнева рыжего самым крохотным звеном темного искусства. И вплела его в самом конце простенького заклинания на приручение. Вдруг Гер решит голодом ее морить или в руке придушить, так она вскроет его резерв, подкрепится и сбежит. А до тех пор, будет преданно служить на взаимовыгодной основе. Лишь кормить не забывай, и все. И в том, что куку кормят, сомнений не было, как и в том, что Дао-дво подарок оценил. Так зачем его к нам привели? Разгадать загадку связи или нарушительницу найти?

Заметив, как рыжий вновь скользнул взглядом мимо меня, облегченно выдохнула и начала вырисовывать в тетради самые нелепые варианты паразитической связи. Уж если отводить от себя подозрения, то по полной.

8

Набрасываться с поцелуями на каждую вторую тощую девицу Герберту претило, впрочем как и лапать. Он не для того покорял лучшую из лучших, чтобы сейчас кидаться на что попало без груди, но с трепетным сердцем. В отсутствии первого он убедился еще вчера, а в наличии последнего перестал сомневаться сегодня. Едва увидел, как теневая защищала его тыл на утренней тренировке с Тагашем. Клинки и метательные звездочки, которые ранее Гер ловил спиной, теперь легко отбивала преданная нежить.

Таррах! Такая маленькая тварька и такая полезная. И как за этот подарок не отблагодарить неизвестную? Ведь она умудрилась остаться не только не названной, но и не замеченной. Удивительное дело, но даже у духа-хранителя не оказалось записи того злополучного часа из палаты. Еще больше изумила нежить, которая проглотив свиную ножку, так и не призналась в личности дарителя, а на попытку запугивания гордо ответила:

— Ты не убьешь мень-ня. Й-я полезна, опасна и исключительна.

— Это еще почему?

— Много знаю, — похвасталась она, чем он не преминул воспользоваться.

— А знаешь, кто мне тебя подарил?

— Сложно сказать, в палате было трое девиц и все некромантки.

Признаться, в то мгновение Герберт с ясной четкостью увидел, что во время поцелуя с одной, его проклинала вторая и одаривала кукой третья. Неприятный холодок скользнул по шее и устроился на плече, прошептав чуть слышно:

— И кого из них ты отблагодарить намерен?

— Всех, — заверил он, — как только узнаю: кто приходил и ради чего.

Именно с этой мыслью он явился на поклон к Сули. Уж она как куратор некромантов и почти магистр черного искусства должна в курсе способностей своих подопечных — это во-первых, а во-вторых, с ее позволения можно будет поймать нарушительниц на живца, присматриваясь к плоскодонкам, что кусают от воспоминаний губы.

Однако, увидев довольную нежить, генерал жестко ответила:

— Мои кадеты на подобное не способны.

— Недооцениваете?

— Наоборот, хвалю за благоразумие. Не знаю, какой наивный уникал поверил в доблесть куки, но вы с ней связаны не простым заклинанием приручения. — Она взмахом руки, спустила с полок стопку книг и с исследовательским интересом окунулась в сведения самой толстой из них.

— Это была уникалка, — поправил он.

— В таком случае, — улыбнулась профессор, поднимая взгляд от пожелтевших страниц, — становится понятным использование Цепи некроманта. Именно она допустила тварюшку к вашему резерву. — Гер впервые за время учебы лишился голоса и побледнел, а Сули продолжила с улыбкой: — Но, даже не смотря на это, я сомневаюсь в правильности вашего решения, кадет. Искать нужно среди целителей.

Потому что связь, — она указала на его шею, — подчеркивает поистине милосердное отношение к нечисти и скрытую заботу о ее носителе, а это, как ты сам знаешь, не свойственно темным искусникам.

— И все же, — настоял многоликий, памятуя о словах теневой, — я бы хотел посетить группы кадетов вверенных вам.